Wilrijk, le 28 juillet 2018. Le parc Den Brandt d'Anvers n'est pas seulement connu pour son festival annuel de jazz de Middelheim. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le parc abritait également le quartier général du 89e corps d'armée allemand, chargé de défendre une grande partie du mur de l'Atlantique. Les bunkers, classés au patrimoine historique, abritent aujourd'hui un musée de la guerre.
Le mur de l'Atlantique était une ligne défensive construite par l'Allemagne dans les territoires occupés pendant la Seconde Guerre mondiale pour empêcher une invasion alliée. Cette ceinture défensive longeait la côte norvégienne jusqu'à la frontière espagnole. Les énormes quantités d'acier et de béton, ainsi que les pertes humaines et humaines liées à la construction du mur de l'Atlantique, sont difficiles à estimer.
Une grande partie du Mur de l'Atlantique est bien conservée au Domaine provincial de Raversyde, à Ostende. Vous pouvez également y visiter le Musée du Mur de l'Atlantique.www.raversyde.be/nl/atlantikwallMais le siège du Mur de l'Atlantique, pour la région allant de la frontière française jusqu'à Walcheren aux Pays-Bas, était situé dans le parc Den Brandt à Wilrijk.
Cela fait dix ans que nous n'avons pas visité le Musée du Bunker du parc Den Brandt, en compagnie de feu Pierre Koreman (†2015). Heureusement, l'œuvre de Pierre a été perpétuée par une jeune génération. Notre guide est désormais Olivier Vilain, trésorier et secrétaire de l'asbl Bunker en Vliegtuig Archeo Antwerpen. Cette asbl se consacre à la préservation de l'intégralité du village bunker de la Seconde Guerre mondiale. Les fortifications ont été transformées en un véritable musée de la guerre, dont le thème principal est le Mur de l'Atlantique. La guerre aérienne et les armes V sont également des thèmes importants du Musée du Bunker, l'accent étant mis sur l'impact de ces armes terrifiantes sur la ville et sa population ravagée.
Il y a douze bunkers de différentes tailles dans le parc. L'un d'eux est aujourd'hui un musée à part entière, le Führungsbunker. Dans cette fortification, le général von Gilsa, commandant de la 89e Le corps d'armée, assisté des chefs des sections d'opérations et de renseignement, a élaboré la stratégie appropriée pour déployer des dizaines de milliers de soldats sur le mur de l'Atlantique.
Juste en face de ce Führungsbunker, un second bunker similaire au premier, de type SK1, fut construit. Il s'agissait du Quartiermeisterbunker, où se trouvaient les sections de soutien. Outre ces imposantes structures, le parc abrite également cinq casemates pour le personnel (type VF52A) et un bunker-hôpital (type VF57A), chacun restauré. Pour le grand public, quand je pense à un bunker-hôpital, je pense toujours à celui de Wevelgem, la fortification qui abrite l'impressionnant musée de la Société flamande d'aviation (FAS). Cependant, le bunker de la FAS est beaucoup plus grand et d'un type totalement différent. Outre le Führungsbunker de Den Brandt, aux allures de musée, vous pouvez visiter des types rares de casemates d'hôpital et de personnel lors d'événements spéciaux ou de visites guidées.
De grands bunkers de communication furent également construits près du Führungsbunker. Un tel centre de communication devait être situé à 500 mètres du commandement central. Initialement, les Allemands réquisitionnèrent une villa sur la Della Faillelaan et transformèrent un sous-sol en kiosque à journaux. Plus tard, les forces d'occupation construisirent un bunker de communication à l'épreuve des bombes (type 618) sur la Wilrijkse Plein. Ce bâtiment existe toujours, ainsi que deux casernes (type 622). Dans les bunkers de communication, les soldats utilisaient généralement des lignes fixes. En cas de panne de ligne lors des bombardements, ils pouvaient se connecter aux antennes de la Forteresse, glissées à travers le toit, une solution temporaire pour garantir une connexion permanente en cas de panne téléphonique. Il est intéressant de noter que le centre de communication de la Della Faillelaan existe toujours. Malheureusement, il n'est pas accessible ; il abrite désormais le consulat russe. Des parties de l'intérieur du Führungsbunker ont également été récupérées dans l'ancien consulat français de la Bosmanslei à Anvers (aujourd'hui la maison de couture belge Essentiel), heureusement transférées pour la restauration des fortifications.
Les expositions du bunker du musée sont organisées différemment de celles de notre visite il y a dix ans. Les sections sont plus thématiques, notamment la magnifique collection de composants d'avion mis au jour. Les vitrines du musée contenant des souvenirs sont particulièrement attrayantes, et nombre d'entre elles sont accompagnées de plans de construction clairs et de textes explicatifs. Les armes meurtrières de représailles étaient dotées d'une technologie de pointe. Plusieurs pièces uniques du musée illustrent le niveau de technologie avancé de ces terrifiantes armes V, comme le système gyroscopique doté d'un mélangeur analogique qui envoyait des signaux de commande électriques aux gouvernails des fusées V-2. Il n'est pas étonnant que tant de spécialistes des fusées aient été envoyés d'Allemagne aux États-Unis ou en Russie après la Seconde Guerre mondiale ; leurs connaissances étaient stupéfiantes. Le musée du bunker abrite également la première photographie de la Terre prise depuis l'espace, le 24 octobre 1946… depuis une fusée V-2.
Le musée a été équipé par des professionnels, notamment d'un nouveau câblage électrique. L'aspect et l'emplacement du câblage sont très similaires à ceux utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale, grâce à l'utilisation du même type de serre-câbles. Certains murs du Führungsbunker étaient revêtus d'acajou, mais ils ont été restaurés avec un bois légèrement meilleur marché. Seul le commandant disposait de sa propre chambre et de son propre lavabo. Après la guerre, l'intérieur des structures fortifiées de Den Brandt a été pillé ou vendu. Les pièces exposées à l'intérieur proviennent pour la plupart d'ailleurs, mais offrent une parfaite représentation de l'aspect ancien des structures. De nombreux détails de construction sont soigneusement expliqués, comme la fonction de la sortie de secours. Après avoir ouvert une lourde trappe et démoli quelques murs de briques, les soldats ont dû retirer plusieurs mètres cubes de sable avant de pouvoir accéder à l'air libre. Les panneaux, qui contiennent chacun une explication détaillée et compréhensible, généralement complétée par des dessins techniques en couleur très clairs, constituent un élément remarquable du musée.
Lors de notre visite, plusieurs salles et vitrines du musée n'étaient pas encore entièrement terminées. De nombreuses pièces d'avions ou d'armes V retrouvées ont été peintes lors de la restauration, ce qui n'est pas toujours historiquement exact. On comprend pourquoi l'équipe dirigée par Dirk Verstraeten, président de l'association à but non lucratif du bunker, privilégie cette option, car une couche de peinture épaisse prévient naturellement la corrosion des pièces de valeur.
Nous savons combien Anvers a souffert sous la terreur des Vergeltungswaffen. Le général américain Clarie H. Armstrong, commandant de l'Antwerp-X et de la défense contre les armes V, était pour les Anversois le symbole ultime de la lutte intense et victorieuse contre les V-1. Son quartier général était situé au Grand Veneur à Keerbergen. Après la Seconde Guerre mondiale, la ville d'Anvers organisa plusieurs cérémonies pour remercier le général, et Armstrong fit don à la ville d'un authentique Reichenberg, un V-1 habité. Le Reichenberg put être admiré au Steen pendant plusieurs mois en 1945. Malgré sa grande valeur symbolique, l'arme V fut transférée dans un entrepôt municipal pendant de nombreuses années. En mai 1998, la municipalité d'Anvers autorisa le prêt de cette arme rare au musée de La Coupole (Nord-Pas-de-Calais, France) pour quelques mois. Curieusement, le Reichenberg est toujours exposé dans ce musée après plus de dix ans. Naturellement, La Coupole (www.lacoupole-france.nl/ ) manipule l'arme de représailles avec une grande prudence, conscient de sa valeur historique. Cependant, en mai 2018, le Musée du Bunker a demandé des informations à la municipalité d'Anvers compétente concernant les vingt dernières années de prêt. Il doit être clair pour La Coupole que le Reichenberg revêt une importance historique capitale pour Anvers et reste donc la propriété de la ville. Quoi qu'il en soit, il est impossible d'exposer le V1 habité au Musée du Bunker ; l'espace est trop exigu. De plus, de nombreuses autres pièces uniques illustrent parfaitement l'histoire des Vergeltungswaffen et la terreur perpétrée contre les Anversois.
Le Musée du Bunker recherche toujours des bénévoles dévoués pour des tâches telles que la restauration du matériel, l'entretien des structures renforcées et l'organisation des journées portes ouvertes. Pour plus d'informations, veuillez contacter [adresse e-mail manquante]. antwerpsBunkermuseum@proximus.be
Le site Web (www.bunkervliegtuigarcheo.com) a fait peau neuve en 2015 et propose notamment des textes et des images très intéressants sur la défense d'Anvers contre les armes V. Toutes les informations pour une visite du musée, fortement recommandée, sont disponibles sur ce site web. Adresse pour votre GPS : Acacialaan 15, 2020 Anvers (près de l'entrée du parc et du bunker du musée). Un grand parking est disponible dans les ruelles qui entourent le parc.
Texte et photos : Frans Van Humbeek
