Chastre, le 24 août 2018. Comme c'est souvent le cas, le rugissement des moteurs annonce le passage d'un C-130 Hercules du 15e L'escadrille, à 300 mètres au-dessus de chez moi. C'est un CH-10, arborant une livrée spéciale pour le 70e anniversaire de l'escadrille. Un spectacle qui devient de plus en plus rare ! Le retrait du Hercules est prévu pour 2022, après 45 ans de service.
 | Pour son anniversaire, la 20e Le C-130H CH-10 de l'escadron, arborant une décoration spéciale, est ici photographié lors d'un rassemblement à Radom, en Pologne, fin août 2018. Sa peinture grise, désormais défraîchie, devrait terminer sa carrière avec cette livrée, l'appareil étant retiré du service avant la fin de l'année. (Photo : Steve Rottiers) |
Une unité en pleine transformation
De 15e L'escadron célèbre cette année son 7e anniversaire et se prépare à recevoir sept de ses nouveaux appareils, les A-400M, à partir de 2020 (ainsi qu'un appareil luxembourgeois). Certains appareils de la flotte « VIP » seront également retirés du service. Cette transition s'effectue dans un contexte de contraintes budgétaires et d'obligations opérationnelles très exigeantes, sources de nombreux défis pour cette unité prestigieuse, créée le 1er [date manquante].e Mai 1948, il faut continuer.
 | Maquette à l'échelle de l'Airbus A400M, dont le premier exemplaire est attendu fin 2019. |
Organisation
Faisant partie intégrante de « Comopsair », le 15e L'escadre de transport est une unité opérationnelle 24 heures sur 24 du fait de sa spécialisation dans le transport tactique et stratégique à l'échelle mondiale et du déploiement conséquent de son personnel et de ses aéronefs sur différentes zones d'opérations. Elle est ainsi la seule unité de nos forces armées à disposer d'un second commandant de base adjoint, garantissant la continuité du commandement et une répartition optimale des tâches.
Alors que l'unité comptait 1.900 15 personnes il y a 25 ans, début 2018, elle disposait d'un effectif de 846 militaires (dont 101 officiers, avec une pénurie d'officiers supérieurs) pour un effectif prévu de 973 ETP (équivalents temps plein). Cet effectif diminuera encore à l'avenir pour atteindre environ 700 ETP, principalement en raison du recours à l'externalisation dans divers domaines.e L'escadre fait face à un pic de demandes de retraite en 2020 et 2021 (plus de 100 départs sont prévus), à une structure d'âge actuelle inadéquate et à la nécessité de rajeunir ses effectifs, qui souffrent de l'attrait croissant du secteur civil. Le chef de la police doit relever les mêmes défis qu'un commandant d'entreprise, ce qui témoigne de la qualité et de la compétence de nos officiers supérieurs. Le commandant actuel, le colonel Avi F… (nom volontairement omis), chef d'état-major certifié, est également diplômé de l'EPNER, l'école française de pilotes d'essai, et le premier pilote belge associé au programme A-400M.
 | L'Embraer ERJ-135LR CE-01 et l'Airbus A321 CS-TRJ (en location) du 21e Escadron vu du « salon » du « Brumil ». |
 | L'Embraer ERJ-145LR CE-03, qui compte 49 sièges contre 34 pour l'ERJ-135. |
Quatre grandes unités
Le « groupe de vol », qui compte 198 ETP, comprend les équipages des deux escadrons et le personnel chargé de la planification des missions.
Le groupe de maintenance est le plus important, représentant la moitié du personnel de l'unité. Il est responsable de l'entretien des C-130H, incluant les inspections et la maintenance quotidiennes, ainsi que la maintenance périodique et annuelle. Certaines visites C annuelles sont déjà partiellement réalisées par des entreprises civiles afin de libérer des techniciens pour préparer l'arrivée de l'A-400M. Les visites D majeures (IRAN) sont effectuées tous les six ans chez Sabena Technics. La maintenance des appareils « blancs » (ceux du 21e l'escadron) et les moteurs TF-56 des C-130H sont sous-traités au secteur civil depuis plusieurs années maintenant.
 | Le groupe de maintenance s'occupe de l'entretien des C-130H, des visites A toutes les cinq à six semaines aux visites C annuelles, mais les visites D, une inspection majeure tous les six ans, et la révision du moteur sont sous-traitées. |
Comme pour chaque installation militaire, il existe un groupe « Défense et Soutien » d'une centaine de personnes, mais ses effectifs seront réduits. À l'instar d'autres unités, la sécurité des installations sera confiée dans les prochains mois à une société de sécurité civile, un secteur en pleine expansion.
De 15e L'escadron Wing gère également l'aéroport militaire de Melsbroek par l'intermédiaire de Brumil, anciennement l'aéroport militaire (AML). Cette entité emploie 112 personnes et assure le transport des passagers militaires et des clients du secteur de la défense, tels que la famille royale, le gouvernement, les institutions internationales et les ONG. Brumil prend également en charge la préparation du matériel transporté par l'escadron.
Une antenne du 4e EMI (élément d'intervention médicale) de Peutie est également stationnée à Melsbroek.
 | Vestiges de l'« aéroport militaire », aujourd'hui « Brumil ». |
 | La salle d'attente de l'hôtel 'Brumil' est simple mais confortable. |
Commandement européen du transport aérien
La flotte des 15e L'escadre est rattachée à l'EATC. Cette organisation alliée, basée à Eindhoven, mutualise les ressources de transport aérien, de ravitaillement et d'évacuation sanitaire de sept pays (Allemagne, Belgique, Espagne, France, Italie, Luxembourg et Pays-Bas) et gère environ 200 appareils disponibles, en sélectionnant le meilleur itinéraire en fonction de la mission qui lui est confiée. Cette mutualisation permet à ces différents pays d'utiliser des capacités ou des ressources dont ils ne disposent pas toujours (par exemple, des avions ravitailleurs pour nos F-16 en échange du transport de troupes espagnoles par nos C-130H). Elle permet également une utilisation optimale des appareils dans un contexte d'opérations multinationales de plus en plus fréquentes. En fonction des besoins nationaux, certaines ressources peuvent, bien entendu, être temporairement retirées.
 | Les équipes de Brumil se chargent également du conditionnement du chargement. Voici des nacelles ALQ-131 pour les F-16. |
La flotte des 15e Aile
De 15e L'escadre est composée de deux escadrons.
Il 20e L'escadron, dont l'emblème est une tête de Sioux bleue, exploite dix C-130H Hercules. Au fil des ans, deux appareils ont été détruits. Le CH-02 a été détruit le 4 mai 2006 lors d'un incendie dans le hangar de Sabena Technics à Zaventem et remplacé en mars 2009 par le CH-13, un ancien C-130E de l'USAF et d'Evergreen Airlines, converti par Sabena Technics aux normes belges H. Le CH-06 a été détruit le 15 juillet 1996 à Eindhoven. Les C-130H sont utilisés pour le transport tactique, le parachutage, les évacuations, etc.
Le CH-08 a été le premier à être mis hors service fin décembre 2017. Il est progressivement démantelé dans un coin de la base de Beauvechain, où il sera bientôt rejoint par le CH-10.e L'escadron exploite la flotte dite « blanche » et dispose d'un Dassault Falcon 900B, de deux Embraer ERJ 135 et de deux ERJ 145. Il assure des vols VIP, le transport de passagers et des évacuations médicales (les Embraer peuvent être rapidement médicalisés grâce à des modules modifiés). Outre ces appareils « blancs », l'unité exploite un Airbus A321 long-courrier en location sèche (sans équipage) auprès d'une société portugaise. Ce contrat prévoit également la possibilité d'un A330. Le ministère de la Défense étudie différentes options, allant de la vente/relocation des appareils, à l'externalisation de la flotte VIP au secteur civil, voire à la mise hors service pure et simple de la flotte. Cependant, début janvier 2018, le ministère de la Défense a confirmé que la flotte VIP actuelle était mise en vente.e En juin, l'Embraer ERJ 145LR CE-04 a effectué son dernier vol et a été retiré du service à Melsbroek.
 | Avant ses 70 anse Pour marquer son anniversaire, le CE-02, l'un des deux Embraer ERJ-135, arbore une décoration spéciale à la hauteur de son âge. (Photo : Kevin Cleynhens) |
 | Comme ils transportent souvent des membres de la famille royale, les Embraers arborent les armoiries royales. |
 | L'A321 du 21e L'escadron assure le transport longue distance du personnel. (Photo : Kevin Cleynhens) |
 | Les Lockheed C-130H CH-07 et 03 des 20e escadron sur le tarmac de la base de Melsbroek le 18 mai 2018. |
Ténacité
Les défis des 15e L'escadre aura pour mission de maintenir son expertise et sa pleine capacité opérationnelle dans un contexte extrêmement instable et incertain, tant en termes de ressources humaines (départs à la retraite, structure démographique) que d'équipements (retards de livraison). Les équipages, les techniciens et les autres personnels se préparent d'ores et déjà à ces changements et à l'arrivée de l'Airbus A400M Atlas. L'infrastructure évoluera également avec la construction d'un nouveau hangar pour accueillir l'Atlas et l'acquisition d'un simulateur de vol. Les missions devraient aussi évoluer avec la participation de la Belgique au programme interallié A330 MRTT pour le transport et le ravitaillement en vol.
 | Les équipages belges se préparent à recevoir leurs nouveaux appareils, et certains pilotent déjà des avions britanniques à la base aérienne de Brize Norton. Ici, le ZM407 est visible à Florennes. |
 | La persévérance, devise de la 15e escadre et emblème bleu des Sioux de la 20e.e escadron. |
Tant de défis que les 15e Wing continuera certainement à faire preuve de « persévérance », sa devise depuis 70 ans.
Robert Verhegghen
Photos : Daniel Brackx, Kevin Cleynhens, Steve Rottiers et Robert Verhegghen
