Zaventem, Brucargo, été 2012. Plus de 500 000 tonnes de marchandises y sont expédiées chaque année. Gert Verhoeven (aujourd'hui âgé de 46 ans), inspecteur en chef de la Police judiciaire fédérale, avait des doutes sur certains envois et n'avait pas envie de chercher une aiguille dans une botte de foin, ni même une douzaine. Il gara sa voiture ordinaire à la célèbre station-service Shell. Lui et son équipe avaient rendez-vous avec un informateur, lorsque trois poids lourds s'arrêtèrent, d'où une douzaine d'hommes en sortirent résolument. L'atmosphère s'annonçait très dangereuse. Tous les signaux d'alarme du policier chevronné se déclenchèrent et il démarra à toute vitesse. Il ne comprit jamais s'il était tombé dans un piège. Après tout, la routine dans ce genre d'opérations d'infiltration peut être fatale, et son informateur aurait pu, à tout le moins, être brûlé vif. Cartographier les crimes graves, décortiquer le trafic de drogue : tel est le quotidien de Gert Verhoeven depuis près de vingt ans. Un travail fascinant, mais aussi exténuant. Cela devint peu à peu sa passion, et il ne put jamais oublier son premier amour : devenir pilote.
Mais ses cartes n’étaient pas encore prêtes pour cela.
 | L'inspecteur en chef Verhoeven de la Police judiciaire fédérale à l'aéroport de Zaventem, sa base depuis près de vingt ans. |
Pallieter
Il avait beaucoup d'audace et d'intelligence, mais il n'a pas fait grand-chose pendant ses études secondaires en mathématiques et sciences. Il était plus apte à jouer couramment dans les tonalités de do mineur à do majeur. Né et élevé à Lierre, il aurait probablement aimé compter le Pallieter de Felix Timmermans parmi ses amis. Avec seulement un certificat de do en cinquième année, il risquait de devoir abandonner le lycée. Il semblait qu'il finirait dans une filière plus technique. Gert : « Je ne voulais absolument pas en entendre parler ; je voulais devenir pilote plus tard, et avec un tel programme – que je ne considérais pas comme inférieur – mes chances pourraient changer. Je voulais à tout prix terminer le lycée. »
« D'accord, mais après tu iras en internat », dirent ses parents. Et Pallieter fut inscrit à l'Institut Damien d'Aarschot. Pas de téléphone portable, pas de télévision dans les chambres. Pas de filles non plus, bien sûr, et, surprise, il réussit ses examens de mathématiques et de sciences.
pilote de F-16
Entre-temps, il avait déjà postulé pour un poste de pilote de F-16 dans la Force aérienne belge. Pendant deux semaines, il fut minutieusement évalué au centre de sélection d'Evere. Parmi les centaines de candidats, une vingtaine restaient, et Pallieter en faisait partie. Il fut cependant déçu de constater qu'il n'y avait finalement que trois postes vacants. La réforme de l'armée et les coupes budgétaires dans la défense, alors en cours, y jouèrent un rôle majeur. Son rêve fut brisé.
Achète-toi une vieL'école Sabena pour pilotes de ligne avait une réputation élitiste, les examens d'entrée étaient difficiles, la formation était très coûteuse et destinée uniquement aux quelques chanceuxÀ cette époque, notre pays n’avait pas d’autres écoles de pilotage professionnelles.
 | Le bonheur établi et ancré au spotters place, nommé 07R/25L, de Brussels AirportDe gauche à droite : Robbe, Finn, Kaat, le premier officier Gert, sa femme Nele et Fleur. |
Il s'installa à Geel pour étudier l'ingénierie industrielle – ce qui pourrait lui être utile plus tard comme pilote – mais le jeune Verhoeven ne parvenait pas à trouver sa voie. Gert : « C'était beaucoup trop théorique et surtout ennuyeux. Au bout de quatre mois, j'en avais assez. À un moment, je me suis senti tellement déprimé que j'ai soudain appelé mon père à la maison pour lui dire : "Ce n'est pas pour moi, je m'engage dans la gendarmerie !" »
Gendarmerie
Il a réussi les tests de sélection avec brio, a terminé avec succès la formation et a été déployé comme jeune recrue pour le travail classique, à savoir le maintien de l'ordre lors des matchs de football, des manifestations et autres.
Arrivé à Anvers, il a d'abord travaillé au service de l'immigration clandestine et de l'emploi, contribuant au nettoyage de la tristement célèbre place Falconplein – où la mafia russe avait des antennes prospères – et a participé à d'innombrables perquisitions, saisies de vidéos illégales et de vêtements contrefaits, etc. Il a ensuite enchaîné les patrouilles, effectuant des interventions rapides comme l'éclair au volant d'une Golf GTI – une marque encore très connue dans le monde automobile.
À l'été 1995, non seulement l'affaire Dutroux secouait le pays, mais la profession de gendarme et de policier était également en pleine transformation. La grande réforme policière était imminente et suscitait la consternation des gendarmes, dont les effectifs auraient été entièrement absorbés par l'écrasante masse des policiers. La culture professionnelle radicalement différente s'avérait également intimidante.
Avec de nombreux collègues, il tenta de prendre un nouveau départ au sein de ce qui était alors la BOB (Brigade Spéciale d'Investigation). Après avoir réussi les tests de sélection, Gert fut parmi les élus et affecté à la division Bruxelles-Hal-Vilvorde, chargée de toutes les affaires criminelles graves de la région : vols à main armée, prises d'otages, crimes violents, etc. « Plongez dans l'action, ou montez dans le van », telle était la devise.
neuf-onze
11 septembre. Dès lors, chaque vol transportait un terroriste, ou du moins, chaque signalement devait faire l'objet d'une enquête. Gert : « Une semaine plus tard, j'étais à l'aéroport de Bruxelles, rejoignant mes collègues, et j'y suis resté 17 ans. Toujours en civil, très à l'aise avec des méthodes d'enquête inhabituelles et capable de contacter des informateurs partout dans le monde. Dans des cafés, des voitures, des restaurants chics ou des quartiers sombres qui ressemblaient souvent davantage à une zone de guerre. »
Vérification des réservations suspectes, interception des passeurs d'argent liquide et de drogue, etc.
Après les attentats du 22 mars 2016, l'inspecteur principal Gert Verhoeven a été invité à se spécialiser dans la lutte antiterroriste, ses antécédents n'ayant pas échappé à sa hiérarchie. Mais il refuse de commenter. Policier un jour, policier toujours.
Jetprop Piper PA-46-350P Malibu Mirage
Alors, avait-il finalement abandonné ses ambitions de pilote ? Certainement pas dans sa vie privée. Il avait pratiqué le vol à voile et le parachutisme, obtenu la licence de pilote privé (PPL) tant convoitée par les pilotes de loisir en à peine un an et, avec un ami proche et pilote professionnel, piloté son tout nouveau jet à hélice Piper PA-46-350P Malibu Mirage de la côte ouest américaine à Anvers.
Gert : « En tant que pilote privé, j’avais déjà effectué quelques vols agréables à travers l’Europe, mais je ressentais encore une certaine inquiétude : « Serai-je bientôt trop vieux pour une carrière professionnelle ? Serai-je capable de maîtriser la théorie ? » Ce dernier point, en particulier, est devenu un défi : maintenir ma curiosité et mon envie d’apprendre ces connaissances – après tout, le coût des cours était à lui seul tout à fait raisonnable, me permettant au moins d’obtenir une licence de pilote de ligne (ATPL) théorique. »
Pallieter était depuis longtemps redevenu un personnage fictif pour les Fé ; des piles de non-fiction à maîtriser sur pas moins de quatorze sujets devenaient désormais les compagnons de Gert.
Apprentissage à distance
Apprentissage à distance via des CD-ROM, entrecoupés de cours obligatoires à Anvers dans un organisme de formation agréé (ATO), de consultations de chaînes YouTube spécialisées, de cours pendant les pauses déjeuner, de sorties à l'étage dans son bureau le soir, sa femme Nele lui apportant du café pour le maintenir éveillé, et de travail à temps partiel. Bref, une période difficile, y compris pour sa compagne et ses quatre enfants. Mais après dix-huit longs mois, le résultat était impressionnant : un taux de réussite de 93 %.
Il ne restait plus que la partie pratique, la partie la plus coûteuse de la formation au pilotage avec des disciplines telles que SE/IR (Single Engine, Instrument Rating), ME/VFR/IFR (Multi Engine under Visual Flight Rules et Instrumental Flight Rules) et CPL (Commercial Pilot License).
Après mûre réflexion, la République tchèque a été rapidement choisie comme lieu d'implantation, car elle ne coûtait qu'un tiers du prix d'Anvers, où seule la formation SE/IR avait eu lieu. Formation MCC (Multi Crew Cooperation) dans un simulateur de mouvement complet Pour Gert, le Boeing 737-800 NG était tout simplement la fin : « Tiens, cette bête ! »
Et puis les choses allèrent vite, et cette précipitation n'était pas gênante : les économies des Verhoeven risquaient de s'épuiser.
Blue Air, Bucarest
En 1989, le dictateur roumain Nicolae Ceausescu fut renversé et exécuté sommairement. La même année, la réglementation rigide de l'aviation européenne fut abolie. Bien sûr, ces deux événements n'ont aucun lien, mais la Roumanie fut libéralisée, et cela s'appliquera désormais également à l'espace aérien européen. Les compagnies aériennes à bas prix proliférèrent et Ryanair devint une marque incontournable.
La jeune compagnie aérienne roumaine Blue Air n'aime pas se laisser berner transporteur à bas prix appel, en raison de la connotation avec un service très limité et préfère se caractériser comme un opérateur de vol intelligent avec un confort sur mesure pour chaque passager.
 | Un Boeing 737-800 NG, vol OB6824, Bruxelles-Lasi (Roumanie), décolle de la piste 07R de Zaventem. La jeune compagnie roumaine Blue Air est heureuse d'être a opérateur de vol intelligent Ce qui devrait garantir un confort adapté à chaque passager, et compte 28 Boeing 737. Douze Boeing 737 MAX 8 flambant neufs viendront agrandir la flotte en 2019. |
 | Le jeune Blue Air (www.blueairweb.com) possède une culture d'entreprise qui a rapidement fait pâlir d'envie la compagnie publique vieillissante TAROM (Transporturile Aeriene Române), et pas seulement en termes de chiffres. La compagnie aérienne roumaine florissante a récemment été nommée meilleure compagnie aérienne low cost d'Europe lors des Traveler's Choice Awards 2018 par TripAdvisor, le site de réservation et de planification de voyages. (Photo : Kevin Cleynhens) |
Le candidat premier officier Gert Verhoeven a certainement été impressionné, très professionnel selon les normes strictes de l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA), avec beaucoup d'attention pour ses employés, en particulier les pilotes.
Gert : « La direction, tout aussi jeune, a opté pour une cockpit sans papier et autres ingéniosités numériques. Un iPad permet non seulement de remplir des documents, de préparer le vol ou même de gérer la navigation, mais une application dédiée à l'équipage fournit également l'horaire et permet de demander des congés.
Demander des vacances ? Oui ! En février dernier, l'ancien policier y a été recruté et il termine aujourd'hui sa qualification de type sur Boeing 737-800 NG sous l'œil attentif de capitaines d'entraînement en ligne.
Gert : « Bien sûr, d'abord avec simulateurs de mouvement complet, mais lorsque j'ai fait décoller le Boeing pour la toute première fois, les larmes me sont venues aux yeux. C'est du vrai vol maintenant, mec ! »
« Parfois, je me regarde un peu gêné et je me demande : “Êtes-vous vraiment aux commandes d’un avion de ligne ou est-ce juste surréaliste ?” »
Pâtissier
Cette réalité a aussi un revers. L'inspecteur principal Gert Verhoeven a dû renoncer à son poste permanent à la Police judiciaire fédérale, avec une baisse de salaire de 20 %. Ajoutez à cela ses frais de logement à Bucarest, où se trouve le siège de Blue Air, et le tableau devient clair.
Gert Verhoeven : « J'ai pu bénéficier de deux ans de congé sans solde, renouvelables de quatre ans, à condition de passer un nouvel examen médical si les choses ne se passent pas comme prévu. Mais si, par exemple, je ne peux plus prendre l'avion pour des raisons médicales, je risque aussi de ne plus pouvoir réintégrer la Police fédérale dans deux ans. Et je me retrouverai à la rue. »
Ses anciens collègues lui ont adressé un chaleureux message d'adieu : « Tu vas réussir, Gertje ! Tu es tout simplement radieuse ! »
Et en parlant d'un effet secondaire de cette radiothérapie, Gert : « Quelqu'un que je connais envisageait de devenir pâtissier depuis un moment. Mon changement de carrière inhabituel l'a apparemment incité à franchir le pas. Et si je peux inspirer d'autres personnes à poursuivre leurs rêves, elles se lanceront sans tarder. Faire de sa passion un métier ? Génial, non ? Et je vais essayer d'oublier au plus vite que ma passion m'a coûté une fortune ! »
Luca Swinnen
Photos : Koen Kempeneers (https://koenkempeneers.be)
