Zaventem, le 17 avril 2018. Des dizaines de passionnés d'aviation affluent chaque jour à Brussels Airport. L'aéroport, en collaboration avec quelque deux cents spotters et représentants des communes voisines de Steenokkerzeel et Zaventem, a inauguré deux plateformes de repérage. Elles portent le nom des pistes qu'elles surplombent : 01/19 et 07R/25L.
 | Le schéma de la piste de l'aéroport de Bruxelles, en miniature, depuis la plateforme d'observation du Vliegbos. Une idée originale. |
Brussels Airport a écouté les souhaits des spotters concernant la conception et l'emplacement. Environ 1 700 d'entre eux ont indiqué ce qu'ils considéraient comme important pour un emplacement de spotting permanent, et cela a été clairement pris en compte lors de la construction. Un temps considérable s'est écoulé avant que les emplacements de spotting ne soient réalisés. Des tests ont même été effectués avec une plateforme élévatrice afin d'obtenir l'image la plus précise possible et les angles optimaux pour les photographes. Heureusement, Arnaud Feist, PDG de Brussels Airport Company, s'est montré enthousiaste à l'idée. De nombreux partenaires de Brussels Airport ont dû collaborer à ce projet, notamment le gouvernement fédéral, les communes voisines, Belgocontrol, la Régie des Bâtiments, etc. Le bureau d'architecture gantois Delobelle (www.delobelle-depuydt.be/nl) a été responsable de la réussite de la conception.
 | Les observateurs reconnaissent les types d'avions de loin lors de l'approche. Pour les touristes occasionnels, des panneaux d'information présentent les types d'avions les plus courants. |
Repérer
Le terme « spotter » vient du verbe anglais « to spot », qui signifie « observer ». Les observateurs aériens suivent les mouvements des avions. Ce phénomène a gagné en popularité pendant la Seconde Guerre mondiale. De nombreuses organisations ont été créées, notamment en Grande-Bretagne, pour signaler rapidement les mouvements des avions ennemis aux défenses aériennes. Après la guerre, de nombreux observateurs se contentaient de noter leurs immatriculations dans un carnet ; photographier l'appareil n'était pas toujours envisageable. Nous nous souvenons encore très bien de l'époque de la Guerre froide, où les observateurs étaient arrêtés sans ménagement par les forces de l'ordre. Prendre une photo d'un avion sur une base militaire suffisait à leur valoir une incarcération dans une petite pièce crasseuse, comme le rappelle avec justesse l'un de nos rédacteurs.
 | Les magazines d'aviation légendaires tels que « The Aeroplane Spotter » ont été remplacés par divers sites Web spécialisés. |
Autrefois, les observateurs étaient généralement postés aux abords des aéroports locaux. Grâce à la démocratisation des tarifs aériens et à l'amélioration des infrastructures pour les observateurs, ce loisir s'est internationalisé. Divers sites web (https://flightaware.com, www.flightradar24.com, …) informent les observateurs des mouvements d'avions ou des missions d'observation internationales. Nombre d'entre eux écoutent également les fréquences du trafic aérien. Leurs observations et leurs photos peuvent également être importantes d'un point de vue historique. Les historiens ne sont généralement pas photographes ; les images des observateurs sont donc souvent les bienvenues.
 | Plateforme de repérage Vliegbos sur la piste 01/19. |
Les attentats du 11 septembre 2001 ont marqué un tournant. Les services de sécurité ont compris que les observateurs pouvaient également leur fournir des informations utiles. Des panneaux d'information installés sur les plateformes d'observation indiquent à l'aéroport de Bruxelles National d'appeler la police fédérale (INA, Réseau d'Information Aéroportuaire) en cas d'activité suspecte. Ces panneaux reprennent également les règles générales de conduite à suivre par les visiteurs.
Mais le repérage est avant tout un loisir agréable qui stimule l'intérêt du grand public pour l'aviation. Les points de rencontre seront fréquentés non seulement par les jeunes équipés de téléobjectifs, mais aussi par les familles avec enfants en quête d'un endroit où se détendre par une journée ensoleillée. De nombreux aéroports étrangers ont déjà mis en place de telles aires de repos.
Discours
Piet Demunter, Directeur du Développement Stratégique de Brussels Airport, a souligné que Brussels Airport est un lieu attractif pour le spotting en raison des nombreuses destinations desservies par les compagnies aériennes, de l'arrivée d'avions principalement nouveaux et respectueux de l'environnement et des avions VIP exceptionnels qui transportent les invités vers les réunions d'organisations telles que l'UE ou l'OTAN.
La bourgmestre de Zaventem, Ingrid Holemans, a remercié l'aéroport de Bruxelles pour le bel espace mis à disposition et pour les équipements de jeux prévus pour les enfants.
 | Inauguration de la plateforme à Vliegbos par, de gauche à droite : Ingrid Holemans (VLD, bourgmestre de Zaventem), Piet Demunter (Aéroport de Bruxelles) et Geert Laureys (Klaver-NVA, échevin de la culture et du tourisme de Steenokkerzeel). |
L'échevin Geert Laureys de Steenokkerzeel a rappelé les attentats du 22 mars 2016 : « Commune voisine de l'aéroport, nous n'avons soudainement plus entendu d'avions. C'était très étrange ; nous sommes tellement habitués à vivre avec cet aéroport. » Il a félicité l'équipe du projet pour le choix de matériaux qui s'intègrent parfaitement à l'environnement. Il estime que ces forums attirent également les touristes qui pourraient se rendre au centre de son village.
Le maire de Steenokkerzeel, Kurt Ryon, n'a pas pu s'empêcher de mentionner que 60% de l'aéroport de Zaventem se trouve sur le territoire de Steenokkerzeel.
Observateurs
Les observateurs d'avions affluaient à l'aéroport de Bruxelles pour cette journée mémorable. Ils n'ont plus besoin de patauger dans la boue pour s'adonner à leur hobby ni de laisser leur voiture dans des endroits dangereux. Jos Daenen : « Je suis venu du Limbourg et j'aperçois régulièrement des avions ici. C'est très positif ce que l'aéroport de Bruxelles nous a apporté. Avant, je me tenais sur une échelle près des buissons, à observer les avions par-dessus le fil, mais maintenant je peux prendre des photos en tout confort. Je peux enfin garer ma voiture correctement. Avant, je prenais des photos lors de meetings aériens militaires, mais j'ai arrêté. Ici, je trouve beaucoup plus de variété de types et de couleurs. Je vais aussi à Amsterdam, Düsseldorf, Londres, Maastricht, ou dans d'autres aéroports. » Kristof Volgaerts : « Certains pourraient se plaindre de l'aéroport, mais je ne serais pas contre vivre dans un endroit comme celui-ci ! Il faudrait peut-être envisager l'installation de toilettes à l'avenir ; les gens intelligents arriveront rapidement avec des boissons et des en-cas. Je suis l'aviation civile et la connaissance des types d'avions est particulièrement importante pour moi. Par exemple, je réserve mes vols moi-même en fonction du type d'avion utilisé. »
 | De belles photos fournissent également des informations sur les environs de l'aéroport, notamment sur l'emplacement de l'Atomium et de la tour VRT. |
Lieu de spotter 19/01 à Zaventem
Une première plateforme d'observation est située dans la forêt de Vliegbos, sur la piste 01/19, qui accueille de nombreux départs le week-end. Lorsque les conditions météorologiques empêchent l'utilisation des pistes 25L/R, la piste 01/19 est généralement utilisée pour les atterrissages. Une plateforme surélevée offre désormais une vue imprenable sur cette piste. Les observateurs peuvent utiliser les places de stationnement habituelles autour de la forêt ou le parking de l'équipe de football du SK Nossegem (Namenstraat), à 400 mètres de là.
Localisation: https://goo.gl/maps/enGHPDaEd132
Lieu de repérage 07R/25L à Steenokkerzeel
Un deuxième site, situé au centre de transit de Steenokkerzeel, offre une excellente vue sur la piste 25L/07R, principalement utilisée pour les atterrissages. Les abords de cette piste sont donc très prisés des observateurs et ont également été clairement identifiés comme un lieu privilégié lors de l'enquête. Le parking du centre de transit a été agrandi et doté de plusieurs places de stationnement. Un petit parking a également été aménagé en tête de piste 25L, sur la Kortenbergse Steenweg, afin de limiter les perturbations sur les routes locales.
Localisation: https://goo.gl/maps/fpFrsaiAndA2
 | Plateforme de repérage 07R/25L. |
 | Devant un large public médiatique, la bourgmestre de Zaventem, Ingrid Holemans (VLD), et le bourgmestre de Steenokkerzeel, Kurt Ryon (Klaver-NVA), ont coupé le ruban pour l'inauguration de la plateforme d'observation au 07R/25L. |
 | Photographie pratique sur le quai à 07R/25L. |
 | Une vue parfaite sur les avions depuis les plateformes d'observation de l'aéroport de Bruxelles. |
Texte et photos : Frans Van Humbeek
