Düsseldorf, le 31 mars 2018. Eurowings a été fondée le 1er janvier 1993, par la fusion de Nürnberger Flugdienst Luftverkehr AG (NFD) (fondée en 1975) et de RFG Regionalflug (fondée en 1976), deux compagnies aériennes nationales basées respectivement à Nuremberg et à Dortmund.
Retour sur l'histoire d'Eurowings
La compagnie aérienne a débuté ses opérations avec des ATR 42 et ATR 72 acquis auprès de NFD et RFG. Des BAe 146 ont ensuite rejoint la flotte, suivis d'appareils de la famille Airbus A320.
Le 1er janvier 2001, la participation de Lufthansa dans le capital d'Eurowings s'élevait à 24,9 %. Cette participation a été portée à 49 % en avril 2004, date à laquelle Lufthansa a pris le contrôle partiel de la compagnie, faisant d'Eurowings un partenaire au sein de Lufthansa Regional. Dès lors, les liaisons régionales d'Eurowings ont été commercialisées sous la marque Lufthansa et les appareils ont été commercialisés sous l'appellation Lufthansa Regional. D'avril 2009 à juin 2011, 23 appareils Bombardier CRJ900 Next Generation ont été livrés à la compagnie et ont assuré des vols pour le compte de sa maison mère, Lufthansa, principalement au départ de Hambourg et de Düsseldorf.
 | Un Bombardier CRJ900 Next Generation Eurowings avec la mention « Au nom de Germanwings » à l’aéroport de Cologne/Bonn (CGN) avant un vol pour Milan Malpensa (MXP) le 29 juillet 2014. |
Le 11 août 2011, Eurowings a été transférée à 100 % à Lufthansa. À cette époque, Germanwings, la future compagnie aérienne à bas prix de Lufthansa, était une filiale à 100 % d'Eurowings AG, fondée en 1997 sous le nom d'Eurowings Flug AG et renommée « Germanwings GmbH » le 27 octobre 2002.
Eurowings a commencé à exploiter des vols court-courriers pour Germanwings en octobre 2013, et les appareils ont progressivement porté la désignation anglaise « On behalf of Germanwings ». En octobre 2014, tous les vols opérés pour Lufthansa Regional ont cessé, et par conséquent, les dernières liaisons au départ et à destination de Düsseldorf ont été transférées à la marque Germanwings. Fin 2015, les opérations de Germanwings et d'Eurowings ont été combinées sous la bannière du « nouvel Eurowings », devenant ainsi la seule marque low-cost du groupe Lufthansa. Vingt-trois Airbus A320 ont rejoint la flotte d'Eurowings entre 2015 et 2017, dont dix nouveaux Airbus équipés de Sharklets, commandés en 2014, et treize autres provenant de la flotte existante de Lufthansa.
Les liaisons long-courriers opérées sous la marque Eurowings (Dubaï, Bangkok, Phuket, Varadero, Bridgetown et Punta Cana étant les premières destinations annoncées) étaient en réalité assurées par SunExpress Deutschland pour le compte d'Eurowings, avec jusqu'à sept Airbus A330-220 basés à l'aéroport de Cologne/Bonn. Ce projet est considéré comme le premier produit européen « long-courrier à bas prix ».
 | Trois A330-220 exploités par SunExpress Deutschland pour le compte d'Eurowings, stationnés à l'aéroport de Cologne/Bonn le 1er février 2017. |
La faillite d'Air Berlin
Le 27 octobre 2017, Air Berlin, accablée par les dettes, a été contrainte de fermer ses portes et de cesser toute activité.
Peu après, Lufthansa annonça l'acquisition d'un grand nombre d'Airbus A320 d'Air Berlin, qui devaient être intégrés à sa filiale low-cost, Eurowings. Cependant, en décembre 2017, Lufthansa renonça à l'acquisition de la marque Niki, propriété d'Air Berlin, ainsi que des 23 appareils portant cette marque, suite à l'opposition des autorités européennes de la concurrence.
Il convient de noter que les vols long-courriers d'Air Berlin étaient opérés avec des A330-200 dans une configuration haute densité de 290 sièges, dont certains étaient basés à Düsseldorf.
SN Air Holding, détenue à 100 % par Lufthansa
En 2008, Lufthansa a acquis 45 % de SN Air Holding, la société mère de Brussels Airlines, pour 65 millions d'euros. Brussels Airlines a ensuite rejoint Star Alliance le 9 décembre 2009, devenant ainsi la 26e compagnie membre. C'est à cette occasion qu'elle a abandonné son programme de fidélité Privilege pour adopter Miles & More de Lufthansa.
Le 28 septembre 2016, Lufthansa a annoncé son intention d'acquérir les 55 % restants de SN Air Holding, la société mère de Brussels Airlines, à compter de janvier 2017. L'accord d'acquisition a été signé en décembre 2016 et la transaction a été finalisée début janvier 2017.
Airbus A340-300 exploités par Brussels Airlines
Suite à la disparition d'Air Berlin, Eurowings a souhaité lancer ses vols long-courriers depuis Düsseldorf. Lufthansa, désormais propriétaire à 100 % d'Eurowings et de Brussels Airlines, a alors décidé de déployer ses Airbus A340-300 sur les lignes long-courriers d'Eurowings. Plutôt que de s'appuyer sur SunExpress, qui exploite déjà des Airbus A330-220 pour le compte d'Eurowings au départ de Cologne/Bonn, il a été choisi de tirer parti de l'expérience et du soutien de Brussels Airlines – désormais propriété de Lufthansa – pour mettre en œuvre cette nouvelle exploitation en A340 depuis Düsseldorf.
Le 15 janvier 2018, Eurowings a présenté son premier Airbus A340-300 aux couleurs de la compagnie.
Son premier A340-313X est immatriculé D-AIGY (MSN 335). Il provient de la flotte de Lufthansa, qui avait reçu neuf appareils du même type avant juin 2000. Cet avion a effectué son dernier vol commercial pour Lufthansa le 30 juin 2017, reliant Montréal à Francfort (LH479), avant d'être transféré à Luqa, à Malte (MLA), pour y être stocké le 4 juillet. Il est retourné à Francfort le 7 octobre 2017, puis a été convoyé à Rome (FCO) pour y être repeint le 27 décembre 2017. Il a été livré de Rome à Francfort le 13 janvier 2018, arborant une nouvelle livrée Eurowings.
Il sera plus tard réimmatriculé sous le drapeau belge sous l'immatriculation OO-SCW, une immatriculation précédemment utilisée par un A340-211 (MSN 014) de Sabena de 1996 à 2001.
L'appareil est basé à Düsseldorf, où Eurowings l'utilise temporairement de février à mars 2018 pour des vols vers Palma de Majorque et Vienne. Ces vols seront opérés sous le code IATA EW ; code OACI : EWG.
Le second A340-300 est immatriculé D-AIGX (MSN 354). Cet appareil a effectué son dernier vol commercial pour Lufthansa le 19 janvier 2018, reliant Taipei (TPE) à Francfort (LH343). Après avoir été convoyé à Rome (FCO) pour y être repeint, il a été livré de Rome à Düsseldorf le 20 mars 2018, arborant la livrée Eurowings. Il sera réimmatriculé OO-SCX, une immatriculation également utilisée par un A340-211 (MSN 022, anciennement Air France F-GNIC) de Sabena de 1996 à 2001.
Les appareils OO-SCW et OO-SCX seront exploités par les équipages de Brussels Airlines et basés à Düsseldorf (DUS). Les pilotes, majoritairement allemands, ont suivi une formation sur simulateur chez Lufthansa, ainsi qu'une formation à Bruxelles et Charleroi en vue de l'obtention de leur certification belge. Les deux premiers appareils desserviront Cancún (à partir du 30 avril 2018), Fort Myers (à partir du 1er mai 2018), Miami (à partir du 4 mai 2018), New York JFK (à partir du 28 avril 2018) et Punta Cana (à partir du 28 avril 2018).
Outre un drapeau européen et belge à côté de l'immatriculation belge, seul un autocollant assez discret « Exploité par Brussels Airlines » est visible sur la porte 2L et sur la première page des consignes de sécurité.
Brussels Airlines exploitera au total six A340-300 pour Eurowings.
 | Un drapeau belge flotte à côté de l'immatriculation du premier A340-300 exploité par Brussels Airlines pour le compte d'Eurowings. |
Düsseldorf – Vienne avec un Airbus A340-300 d'Eurowings
Le 31 mars, un billet aller-retour pour Vienne (VIE) au départ de Düsseldorf (DUS) m'a permis de mieux apprécier le service proposé par Eurowings sur son premier A340-300, immatriculé OO-SCW. Acheté en ligne via https://www.eurowings.com/ Pour un billet aller-retour à 110 € seulement, ce billet ne propose ni choix de siège, ni repas ou boisson à bord, ni bagage en soute. Il serait déplacé de s'en plaindre : c'est le principe même du voyage à bas prix !
L'embarquement a eu lieu 30 minutes avant le départ, après un accueil courtois à bord. L'avion a quitté la porte d'embarquement avec 5 minutes d'avance. Onze minutes de roulage ont été nécessaires, et compte tenu du poids relativement léger de l'appareil pour ce court vol, le décollage de la piste 23L a été rapide.
L'avion comporte trois classes : Business Class, Economy Plus et Economy Class, toutes rénovées et équipées d'un écran plat haute résolution dans les sièges, mais aucun programme ne sera proposé sur un vol aussi court.
 | Classe affaires à bord des A340-300 d'Eurowings. (Photo : Eurowings) |
 | Classe économique à bord du OO-SCW. |
L'équipage est manifestement allemand et distribue une collation peu après le décollage – si elle a été commandée en ligne à l'avance.
Le vol vers Vienne se déroulera à une altitude de croisière de 37 000 pieds et durera une heure et dix minutes sans incident notable.
 | À une altitude de croisière de 37 000 pieds et à 900 km/h. |
 | Affichage de la carte sur l'écran du siège. |
Nous arriverons à la porte d'arrivée 10 minutes à l'avance.
Une expérience Eurowings positive, que je recommande à tous les passionnés d'A340 quadriréacteurs.
Guy Van Herbruggen
