Liège, le 5 janvier 2018. Vingt-sept ans après la création de la SAB (Société de l'aéroport de Bierset), et dix ans après sa transformation en Aéroport de Liège, l'aéroport de Liège a connu une année 2017 réussie, avec la finalisation du rachat des opérations du centre de tri TNT par FedEx, l'acquisition de TNT Airways par le groupe ASL, la deuxième année de vols charters chinois et la croissance de ses opérations de fret avec l'arrivée de nouveaux clients importants.
 | Le rachat de TNT par FedEx en 2016 a entraîné des changements majeurs, notamment l'acquisition de TNT Airways par le groupe ASL Aviation. L'un des derniers B737F (OE-IAR B737-4M0SF cn 29208) arborant encore la livrée TNT côtoie l'un des premiers B737F (OO-TNP B737-45BDSF cn 27256) d'ASL Airlines Belgium, récemment repeint aux couleurs de FedEx. |
Huitième aéroport de fret européen
Aéroport de Liège (www.liegeairport.comL'aéroport de Liège occupe la très enviable huitième place du classement européen des aéroports de fret (et la première en Belgique). En 2017, il a enregistré 717 000 tonnes de fret, soit une augmentation substantielle (+8,5 %) par rapport aux 660 604 tonnes de l'année précédente. Le cap des 700 000 tonnes a ainsi été franchi, établissant un nouveau record pour l'aéroport. Seul aéroport européen à privilégier le fret complet, Liège bénéficie d'atouts considérables pour ce secteur. Ouvert 24h/24 et 7j/7 sans restriction, il offre un service flexible et rapide, à moins d'une journée de route du cœur du Triangle d'or Amsterdam-Paris-Francfort (400 millions de consommateurs). Son infrastructure répond à une grande diversité de besoins logistiques. Outre sa spécialisation dans le transport express (depuis l'arrivée de TNT en 1998), l'aéroport de Liège est également un aéroport de fret à part entière, connaissant une forte croissance grâce au développement du e-commerce, ainsi qu'au transport de marchandises spécialisées telles que les produits pharmaceutiques et périssables, et les animaux vivants (près de 4 000 chevaux par an !). L'aéroport de Liège a développé sa marque Flexpress et a récemment annoncé de nouveaux investissements.
 | Ethiopian Airlines est l'un des principaux utilisateurs du Flexport dans la zone de fret nord et opère depuis Liège depuis 2008. Le B777-F6N ET-APU (cn 41817) a été photographié pendant le chargement. |
« L’aéroport de Liège va étendre ses installations de stockage de première ligne dès 2018. Près de 20 000 m² d’entrepôts et d’équipements supplémentaires sont prévus, soit une augmentation de 30 % de notre capacité de traitement du fret. Le premier hall de 6 000 m² sera disponible en janvier 2018, et les autres entrepôts seront opérationnels d’ici la fin de l’année 2018. Nos atouts – des espaces disponibles, l’absence de créneaux horaires et un service de haute qualité – attirent les opérateurs », déclare Luc Partoune, PDG de l’aéroport de Liège.
La stratégie clairement définie de l'aéroport de Liège s'appuie sur un investissement de plus de 20 millions d'euros pour répondre aux besoins actuels et saisir les opportunités futures. Ce projet permettra la création de plus de 300 emplois directs. Par ailleurs, l'aéroport de Liège a récemment décidé d'agrandir son tarmac et de créer quatre nouvelles aires de stationnement pour gros porteurs, représentant un investissement de 30 millions d'euros. Suite à la décision de construire 20 000 m² supplémentaires d'entrepôts, l'aéroport de Liège a investi plus de 50 millions d'euros dans la zone de fret nord en 2018.
 | Ce Boeing 777-FFT d'Air China Cargo (B-2094, numéro de série 44685), photographié à Amsterdam, atterrit actuellement à Liège en raison de la saturation de l'aéroport néerlandais. L'aéroport de Liège espère que la compagnie aérienne augmentera la fréquence de ces vols, actuellement hebdomadaires, en 2018. |
Comme l'explique Luc Partoune, PDG de l'aéroport de Liège : « D'une part, l'activité mondiale de fret connaît une croissance générale, portée par la bonne performance économique de l'Europe, mais aussi par l'émergence de nouveaux créneaux liés au commerce électronique. Et la saturation de l'aéroport d'Amsterdam change la donne. »
 | Qatar Airways Cargo est arrivée à l'aéroport de Liège en 2013. La compagnie exploite principalement des Boeing 777F et des Airbus A330F, mais a récemment mis en service des Boeing 747-8F sur certains vols. L'Airbus A330-243F (A7-AFJ, numéro de série 1708) est photographié juste après son atterrissage sur la piste 22L. |
Dans le secteur du fret, l'activité de toutes les compagnies aériennes clientes a été soutenue, avec des hausses significatives pour CAL (Cargo Airlines – Israël), El Al et Qatar Airways Cargo. TNT a maintenu de bonnes performances durant sa phase de transition suite à son rachat par FedEx et demeure de loin le client le plus important.
TNT-FedEx et TNT Airways-ASL : les grands changements
Le centre de tri de TNT dessert désormais les deux marques (FedEx et TNT). La Commission européenne avait conditionné l'approbation du rachat de TNT par FedEx à la vente de sa filiale, TNT Airways. En février 2016, le groupe ASL Aviation a annoncé son intention d'acquérir les deux compagnies aériennes TNT Express, TNT Airways (Belgique) et Pan Air (Espagne). Cette offre était subordonnée à l'approbation du rachat de TNT Express par FedEx. Cette approbation a été officialisée le 18 mai 2016 et a permis la signature d'un accord pluriannuel attribuant à ASL Aviation le contrat d'exploitation des vols pour la nouvelle entité FedEx-TNT. TNT Airways et Pan Air, ainsi que l'ensemble de leurs effectifs (580 personnes), ont ensuite été transférés à ASL Aviation. Cette opération majeure s'est déroulée sans interruption de service.
 | En 2009, ces trois British Aerospace 146-300QT, aux couleurs de TNT Airways, étaient alignés sur le tarmac devant le centre de tri de TNT en Belgique (OO-TAZ, OO-TAF, OO-TAY). Quelques années plus tard, ils ont été transférés à Panair Spain, devenue depuis ASL Airlines Spain. |
Le centre de tri TNT de l'aéroport de Liège, ouvert en 1998 et agrandi en 2007, est situé dans la zone de fret au sud des pistes. Il emploie aujourd'hui plus de 1 500 personnes et couvre une superficie de 75 000 m². Alors qu'il gérait l'ensemble du fret aérien européen sous l'égide de TNT, il fait désormais partie du réseau FedEx. L'introduction d'un nouveau vol FedEx opéré par un Boeing 777 entre Liège et Memphis (siège de FedEx Express), et plus récemment le lancement de nouvelles liaisons intra-européennes reliant Liège à Londres Stansted, Bâle, Genève et les Midlands de l'Est, confirment le rôle clé du hub TNT de Liège pour le groupe. Liège est désormais un maillon essentiel du réseau de hubs européens de FedEx Express, qui comprend déjà les aéroports de Paris-Charles-de-Gaulle et de Cologne. Pas moins de 100 000 envois transitent quotidiennement par le centre de tri de l'aéroport de Liège.
David Binks, président de FedEx Express Europe et directeur général de TNT, indique que son entreprise entend consolider sa position de leader mondial grâce à l'intégration du hub européen de TNT. FedEx investit ainsi 120 millions d'euros dans la construction d'un nouveau centre de tri, qui ouvrira ses portes en février 2018 et augmentera la capacité de 30 %.
 | Suite à l'intégration de TNT à FedEx, Liège est désormais reliée à Memphis, siège social et principal hub de FedEx, par un Boeing 777F. Ici, le N884FD B777-F52 (n° de série 37137) est photographié à l'atterrissage sur la piste 22L. |
Chaque nuit, une quarantaine d'avions décollent des pistes de l'aéroport de Liège, appuyés par une flotte d'environ 130 camions et fourgonnettes.
La principale compagnie aérienne basée à l'aéroport de Liège, anciennement TNT Airways, a été rebaptisée ASL Airlines Belgium. Son intégration au réseau logistique de FedEx a entraîné d'importantes modifications de sa flotte. Les trois Boeing 777 ont été transférés à FedEx et deux Boeing 747 supplémentaires ont été acquis cette année.
 | ASL Airlines Belgium a ajouté deux Boeing 747 à sa flotte en 2017. Le B747-4B5ERF OE-IFD (cn 33945) a effectué une finale très courte sur le 22L. |
Le processus de peinture des appareils verra certains avions arborer la livrée FedEx, avec l'inscription « Services européens fournis par ASL Airlines », et d'autres la livrée ASL Airlines, avec une nouvelle palette de couleurs qui sera mise en place progressivement. La flotte, immatriculée sous certificat de transporteur aérien belge (CTA), comprend actuellement 28 appareils : deux Boeing 737-300, dix-huit Boeing 737-400, cinq Boeing 747 et trois Boeing 757.
 | Le Boeing 737F OO-TNO (B737-49RSF cn 28881) dans la nouvelle livrée d'ASL Airlines Belgium. |
 | Une partie de la flotte d'ASL opère aux couleurs de FedEx, avec l'inscription « Services européens fournis par ASL Airlines », comme illustré sur le Boeing 737F OO-TNN (B737-45DF cn 2713). |
Le groupe ASL Aviation possède pas moins de six compagnies aériennes en Europe : ASL Airlines Spain (anciennement Pan Air) ; ASL Airlines France (anciennement Europe Airpost) ; ASL Airlines Hungary (anciennement Farnair Hungary) ; ASL Airlines Ireland (anciennement Aero Contractors) ; et ASL Airlines Switzerland (anciennement Farnair Switzerland). Certains de leurs appareils viennent régulièrement renforcer la flotte de Liège. Il convient de noter que le groupe ASL Aviation, dont le siège social est en Irlande, est en partie belge, la Compagnie maritime belge (CMB) détenant 51 % de son capital.
 | Également acquise par le groupe ASL Aviation, la compagnie aérienne espagnole Pan Air a été rebaptisée ASL Airlines Spain. Ici, l'un de ses British Aerospace 146-300QT, immatriculé EC-MID (n° de série 3168, anciennement OO-TAH). |
Nouveaux clients
Depuis l'arrivée de la compagnie israélienne CAL (Cargo Air Lines) en 1996, d'autres compagnies aériennes internationales ont choisi de desservir Liège. Ethiopian Airlines y a établi son hub en 2008, et Qatar Airways Cargo s'y est implantée en 2013. La compagnie américaine Western Global y base plusieurs de ses MD-11F. De nombreux opérateurs sont régulièrement affrétés pour desservir le hub TNT-FedEx ou approvisionner le Flexport, situé dans la zone cargo nord.
 | La société américaine Western Global exploite plusieurs McDonnell-Douglas MD-11F depuis Liège, dont le N581JN (cn 48581). |
Depuis juin 2017, Air China Cargo assure une rotation hebdomadaire avec un Boeing 777 entre Shanghai et Liège, et prévoit une augmentation du nombre de vols en 2018.
Début octobre, la compagnie aérienne russe Air Bridge Cargo (ABC) a décidé d'ouvrir un nouveau hub à l'aéroport de Liège. Membre du groupe Volga-Dnepr, ABC bénéficiait déjà d'une solide expérience de collaboration avec Liège grâce à Atran Airlines, qui opère régulièrement des vols pour TNT avec un Boeing 737-400F. Durant la saison hivernale, ABC assurera jusqu'à douze vols hebdomadaires au départ et à destination de Liège, desservant des villes d'Asie, d'Amérique du Nord et d'Europe. Fondée en 2004, ABC exploite une flotte de dix-huit Boeing 747 cargo, dont onze de dernière génération (B747-8F), et s'est hissée en quelques années seulement parmi les dix premières compagnies de fret international. Depuis sa création, elle enregistre treize années consécutives de croissance du tonnage transporté.
 | La compagnie aérienne russe Air Bridge Cargo a annoncé sa décision d'établir des opérations à l'aéroport de Liège en octobre 2017. Elle exploite une flotte de dix-huit Boeing 747, dont onze sont de la dernière génération -8F, comme ce VQ-BLQ (B747-8HVF cn 37581). |
 | Le terminal passagers a ouvert ses portes en 2005. À l'arrière-plan, on peut voir un panneau souhaitant la bienvenue aux passagers du voyagiste chinois u-Tours, ainsi qu'un Airbus A340-541 de Qatar Airways (A7-HHH A340-541 cn 495). |
Outre le fret, l'aéroport de Liège dispose également d'un terminal passagers très moderne, doté de quatre portes d'embarquement et pouvant accueillir 500 passagers par heure.
Ce service est principalement utilisé par les compagnies aériennes des voyagistes. TUI Airlines (Belgique) propose quatre destinations au départ de Liège : Alicante, Las Palmas, Malaga et Tenerife. Depuis 2016, le voyagiste chinois u-tour exploite des vols reliant huit villes de Chine à Liège avec des compagnies aériennes russes. Ce trafic important (100 000 passagers par an) a été brutalement interrompu en septembre 2017 suite à la faillite de la compagnie russe Vim Airlines, qui avait remplacé I-Fly. Une reprise de ces vols est envisageable l’année prochaine, mais aucune information n’est disponible à ce sujet pour le moment.
Des rumeurs persistantes fin 2017 laissaient présager l'arrivée potentielle de Ryanair en 2018. Le porte-parole de l'aéroport, Christian Delcourt, a également confirmé l'existence de discussions commerciales avancées entre l'aéroport de Liège et la compagnie aérienne irlandaise à bas prix. Si ces négociations aboutissaient, cela se traduirait par une augmentation potentielle significative du nombre de passagers au départ de l'aéroport de Liège, par rapport aux 192 000 passagers enregistrés en 2017. Le nombre total de mouvements (passagers et fret) pour 2017 s'élevait à 37 199.
Une infrastructure efficace
L'aéroport dispose de deux pistes. La piste principale, 04R/22L, mesure 3 690 m de long et 45 m de large. Dans le sens 22L, elle est équipée d'un ILS de catégorie III, permettant des atterrissages avec une visibilité de piste (RVR) de 125 m. Dans l'autre sens (04R), elle est équipée d'un ILS de catégorie I, avec une RVR de 400 m. La piste secondaire, 04L/22R, mesure 2 340 m x 45 m. L'aéroport est doté d'une balise DVOR/DME et d'un radar au sol. Le contrôle aérien est assuré par Belgocontrol. Les opérations (y compris la gestion du stationnement) sont gérées par le Centre d'opérations aéroportuaires (APOC) de l'aéroport de Liège.
 | Le centre opérationnel APOC gère également les installations de stationnement des aéronefs. |
Grâce à sa piste principale, allongée à 3 690 m en 2010, l’aéroport de Liège permet le décollage à pleine charge de tous types d’avions. Il dessert de nombreux aéroports, tant en Europe que pour des vols intercontinentaux vers l’Amérique du Nord, l’Afrique, le Moyen-Orient, l’Asie et même l’Océanie.
L'accès direct aux pistes et aux aires de stationnement des avions, situées à proximité immédiate des halls de fret nord et sud, réduit considérablement les temps de transfert. Les services douaniers et les inspections vétérinaires et phytosanitaires sont disponibles 24h/24. Les compagnies aériennes disposent également d'un large choix de prestataires pour la manutention et la livraison de carburant aviation. Trois entreprises se partagent le marché de l'assistance aéroportuaire : Aviapartner, LACHS et Swissport. Air BP, Total Belgium, Vitol, Q8 et World Fuel Services sont également fournisseurs de Jet A1. La station-service de l'aéroport de Liège assure également la fourniture d'Avgas 100LL.
Pour l'aviation d'affaires, un terminal dédié est géré par Aviapartner Liège Executive.
Qualité de service primée
En reconnaissance de la qualité de ses services, l'aéroport de Liège a reçu le prix « Air Cargo Excellence 2017 » décerné par les professionnels du secteur dans les catégories « Meilleur aéroport 400 000-900 000 tonnes » et « Meilleur aéroport européen ».
Quel parcours depuis la création de SAB en 1990 sur ce qui était alors un aéroport militaire à l'activité civile limitée ! À partir de 1996, le fret aérien a connu une croissance durable avec la création du hub européen de Cargo Airlines (CAL), rapidement suivie en 1998 par la mise en service du centre de tri de TNT. Ces opérateurs demeurent deux des clients les plus importants de l'aéroport de Liège. En 1999, ADP a signé un accord de partenariat avec SAB, prenant une participation financière. Le terminal passagers a ouvert ses portes en 2005 et a accueilli 382 000 passagers en 2016. En 2007, SAB s'est transformé et est devenu l'aéroport de Liège.
 | Utilisée par le voyagiste chinois u-Tours pour sa deuxième saison de vols entre la Chine et la Belgique, la compagnie aérienne russe Vim Airlines a été contrainte de cesser ses activités en septembre. Sa flotte (dont ce Boeing 777-212ER VP-BVX cn 28514) a été en grande partie stockée à l'aéroport de Teruel, en Espagne. |
 | Client de longue date des plateformes de Liège, Icelandair Cargo est un acteur majeur du transport de denrées périssables et de chevaux. Photographié à l'atterrissage, le TF-FIG est l'un de leurs Boeing 757F (numéro de série 24456). |
L'aéroport de Liège, devenu la solution privilégiée des grandes entreprises de logistique et de transport de marchandises en Europe, offre une grande flexibilité en termes d'horaires d'ouverture et de capacité d'accueil, le tout à des tarifs plus avantageux que les grands aéroports internationaux. À cela s'ajoutent la disponibilité de créneaux horaires de décollage et d'atterrissage, un vaste parking et une infrastructure logistique adaptée à différentes catégories de fret. Liège Logistics, plateforme multimodale de transport ferroviaire et routier, de distribution et de logistique, est située à quelques centaines de mètres seulement, tout comme l'accès au réseau autoroutier, ce qui place l'aéroport à moins d'une journée de route des principales villes européennes. Axé sur le fret, l'aéroport de Liège s'efforce constamment d'améliorer ses services. L'annonce récente de nouveaux investissements dans des entrepôts et des équipements supplémentaires permettra d'accroître de 30 % sa capacité de traitement du fret d'ici fin 2018, tout en créant des centaines d'emplois directs. Il convient de noter que l'aéroport de Liège a déjà généré pas moins de 3 500 emplois directs. Un succès majeur pour la Wallonie et la Belgique, avec d'excellentes perspectives de développement pour les années à venir.
Texte et photos : Guy Viselé
