Grimbergen, le 19 décembre 2017. L'ouvrage bilingue (français/anglais) « SABCA. Des origines au F-104G (1920-1963) » est paru il y a quelques mois. Il intéressera aussi bien les passionnés d'aviation militaire que civile.
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En 1992, l'ouvrage « Rêves et persévérance de l'industrie aéronautique belge : SABCA 1920-1990 » a été publié en trois langues. Initialement, l'objectif était de fournir aux 1 900 employés de SABCA une connaissance limitée de l'histoire de l'entreprise. Cependant, Michel Destexhe, ingénieur aéronautique chez SABCA, a réuni six experts de l'aviation au sein d'un comité de rédaction qui a rédigé ce récit exhaustif des 70 ans de SABCA. Parmi ces rédacteurs, Charles Mali, employé de SABCA, est aujourd'hui co-auteur de ce nouvel ouvrage sur SABCA. Charles a coécrit l'ouvrage avec Nicolas Godfurnon, connu notamment pour ses ouvrages « Renard R-36/37/38 & 40 » et « Renard Multi-Engine Aircraft ».
Depuis la publication du premier ouvrage sur la SABCA, les archives et les connaissances des deux auteurs n'ont cessé de s'enrichir. Une nouvelle édition consacrée à cette compagnie aéronautique presque centenaire s'imposait donc naturellement. Ce nouvel ouvrage est le premier d'une série de deux volumes consacrés à l'histoire de la SABCA. Dans ce premier volume, les auteurs retrace l'histoire de l'entreprise, de sa création à la fin de la production du F-104F. Dans un second volume, à paraître en 2018, ils retraceront l'histoire de la production du Mirage 5 jusqu'à nos jours.
La SABCA est intimement liée à l'histoire de l'aviation belge, et l'ouvrage se lit comme une histoire de notre aviation militaire et civile. Après un bref historique de la SABCA, de la SNETA et de la Sabena, les auteurs abordent la construction de ballons et de moteurs, les planeurs et les aviettes, la construction aéronautique en bois et en métal, la période de l'occupation, les sites de Haren et de Gosselies, l'ère Starfighter, les sociétés sœurs (Aerobel, Cobelda, etc.), etc. Il est intéressant de lire comment l'entreprise et ses employés ont dû constamment s'adapter aux conditions changeantes du marché – un processus aujourd'hui appelé flexibilité et diversification. Des dirigeants comme Pierre George Willekens y ont largement contribué, notamment en mettant l'accent sur l'expertise en électronique embarquée.
Lorsque les commandes d'avions commencèrent à décliner au milieu des années 1920, la SABCA construisit un hydroglisseur et même des canoës canadiens pour le marché africain. Après la Seconde Guerre mondiale, des jeeps et des caravanes Willys Overland furent construites. Heureusement, la SABCA put décrocher plusieurs contrats lucratifs de maintenance et de modification, comme ceux des avions américains Beaver L-20 et Otter U-1A. Elle modifia également l'Otter OO-SUD de l'expédition antarctique belge pour répondre aux besoins des chercheurs. Il convient de consacrer un chapitre distinct aux pilotes d'essai de la SABCA, tels que Charles Wouters, Paul Burniat et Bernard Neefs.
Cet ouvrage explore des périodes juridiquement et politiquement difficiles. Les auteurs analysent les conflits d'intérêts économiques survenus durant les premières années entre la SABCA, la SNETA et la Sabena. L'attitude de la direction pendant l'occupation est également mise en lumière.
 | Nicolas Godfurnon (à gauche) et Charles Mali avec le livre de la SABCA dans l'atelier de l'Association belge pour la préservation de l'aviation (BAPA) à Gembloux. (Photo via Charles Mali) |
Le livre, imprimé par Drifosett Printing SA (www.drifosett.com), est richement illustré de documents et de photographies. Le joli dessin de couverture est de Dominique Marchal (http://artduinna.be/aviation.htmlCette publication est certainement un merveilleux ajout au premier livre SABCA de Charles Mali.
232 pages, format A4, impression couleur, anglais-français, 548 illustrations, couverture souple, mise en page attrayante. Publié par le Fond National Alfred Renard (www.fnar.be) dans l'excellente série Mémoire de l'aviation Belge. Tarif : 28 € plus 7 € de frais de port (25 € pour les adhérents FNAR). Commande via campion@cfigroup.be, Dépôt légal : D/2017/8582/1
Frans Van Humbeek
