Wevelgem, le 30 octobre 2017. Le tout premier vol de Stijn De Jaeghere (36 ans) a eu lieu début 2007. Originaire de Flandre occidentale et installé à Gand, ce sportif de voltige aérienne est depuis devenu l'un des meilleurs athlètes belges. Un défi de taille pour un infirmier à domicile à son compte. Une conversation passionnée sur son objectif et la lutte contre l'obésité qu'il semble désormais remporter.
« Comme beaucoup d'autres, quand j'étais petit, je devais aller faire les courses près de l'aéroport de Courtrai-Wevelgem le samedi », commence Stijn. « J'admirais ces pilotes, mais comme je portais des lunettes, je n'aurais jamais imaginé pouvoir voler moi-même. Jusqu'à il y a dix ans, début 2007, l'idée m'est venue d'apprendre à piloter. J'ai appelé la tour de contrôle de Wevelgem, car je ne savais pas comment m'y prendre. L'homme m'a donné le numéro de Dieter Defour. Il avait environ cinq ans de plus et était commandant de bord chez DHL à l'époque. « Très bien », m'a-t-il dit. « Mais avez-vous déjà volé ? » J'avais déjà volé avec un avion de ligne J'avais voyagé, mais je n'avais jamais pris l'avion. Cet après-midi-là, j'ai eu l'autorisation de voler avec lui à bord d'un Piper PA28 de Courtrai à Coxyde, avec un bref survol de la mer, et retour. En chemin, j'ai même pu tenir le manche un moment, et j'ai été très impressionné. Je voulais faire ça ! J'ai commencé les cours théoriques avec Dieter, en collaboration avec Propeller.www.propeller.beLes cours particuliers étaient plus pratiques pour mon travail. Il m'arrivait d'aller chez lui dès cinq heures du matin pour des cours théoriques, puis d'aller voir mes patients.
Poids et équilibre
« Après la théorie, place à la pratique ; j'étais prêt. Le seul problème était l'avion que je devais apprendre à piloter », poursuit Stijn. « J'étais aux prises avec un excès de poids important. Nous avons essayé l'OO-FWA, mais je n'arrivais pas à attacher ma ceinture et Robin était déjà là. embonpoint avant de partir. L'option suivante était un Cessna 172. Un peu plus de puissance et nous étions un peu poids et équilibre Tout s'est bien passé. Nous avons enfin pu commencer les cours de pilotage. Après quelques leçons, j'ai demandé à l'instructeur de faire une boucle. Nous avons loué un Aerobatics Robin (OO-JBO) chez Propeller pour cela. Pendant le vol, j'ai immédiatement eu un objectif en tête : l'acrobatie ! Dès lors, je voulais obtenir mon PPL au plus vite et accumuler les 200 heures de vol requises avant de pouvoir effectuer les acrobaties en solo.
 | Il y a dix ans, Stijn De Jaeghere a fait ses premiers pas en tant que pilote et il est aujourd'hui l'un des meilleurs pilotes de voltige belges. |
J'ai pratiquement réussi mes leçons de pilotage. En quatre mois, j'avais accumulé 45 heures et 25 minutes. En juillet 2007, j'étais prêt pour mon examen. Deux semaines après cet examen réussi, je me suis même envolé pour Londres pour assister au Red Bull Air Race avec quelques amis. J'ai accumulé ces 200 heures de vol en près d'un an. Chaque instant libre que j'avais était consacré au vol, et je voulais faire de la voltige au plus vite. Parfois cinq ou six vols par jour.
Acheter Pitts
Finalement, j'ai pu réaliser toutes les figures possibles sur l'OO-JBO. Pour aller plus loin, je voulais piloter le Weba Pitts… mais je n'y arrivais pas ! J'étais trop lourd. L'OO-NUE est un Pitts S-2A, et dans un Pitts S-2B, j'avais un peu plus d'espace et… poids et équilibre Il était un peu plus grand. Comme il n'était disponible à la location nulle part, j'ai dû acheter quelque chose. C'est ainsi que j'ai trouvé un Pitts S-2B Special en Grande-Bretagne. Comme je ne savais pas encore le piloter, j'ai dû le faire transporter jusqu'en Belgique. Entre-temps, j'ai suivi un régime draconien pour pouvoir piloter mon propre avion.
Pour être libéré sur mon OO-SMD, il me fallait encore trouver un instructeur. Il s'est avéré qu'il y avait une bonne école aux États-Unis où je pouvais apprendre à piloter des Pitts, et j'ai pris rendez-vous avec Budd Davisson. Je lui ai donné mon poids à l'avance, et cela ne lui a posé aucun problème. Nous y avons volé, mais après, l'instructeur n'a pas voulu m'apprendre à piloter des Pitts. Il s'est avéré que cela ne fonctionnerait pas avec mon poids. Il m'a recommandé une de ses connaissances qui possédait un Citabria Decathlon American Champion et un Pitts S-2C. Ce Citabria ressemblait à un Piper Cub, mais on pouvait aussi faire de la voltige avec. J'ai volé six heures avec ce premier pilote, puis six vols avec les Pitts. Petit problème : je ne pouvais pas voler en solo pour des raisons d'assurance. J'ai cependant été libéré pour cet homme. Je n'étais pas sûr de moi. Aux États-Unis, je volais toujours à l'avant, mais avec mon propre Pitts, je devais m'asseoir à l'arrière. Ce n'était pas facile. Finalement, j'avais encore six heures de vol avec mon propre pilote et un instructeur. C'était parti. Cinq mois après l'achat, j'ai pu commencer à le construire.
 | Pour voler, Stijn a subi une véritable transformation… il a perdu presque la moitié de son poids. Photo de 2009. |
Je suis entré dans le monde de la voltige aérienne comme un fou. Par ignorance, j'ai fait des choses qui n'étaient pas faites pour moi. J'étais sous les feux des projecteurs, et c'est ainsi que j'ai rencontré Wim Soens. Il m'a littéralement pris par la main et m'a dit de faire de la voltige de compétition, une discipline incroyable. Comme j'étais en surpoids, j'avais une sorte de soif de réussite. De l'aéroport de Wevelgem, j'ai déménagé à Ursel. Un aéroport gigantesque, mais impossible d'y voler en semaine. Nous avons donc déménagé à nouveau. Cette fois, à Namur, où, grâce à Wim, j'ai découvert les chiffres de la sportif-classe apprise à voler, niveau débutant en voltige.”
Le vol le plus émouvant de ma vie
Mais en 2011, Stijn a subi un revers dans son entreprise. Le Pitts a dû être immédiatement retiré, car c'était un énorme fardeau financier. Stijn : « Faire voler mon Pitts jusqu'au nouveau propriétaire a été le vol le plus émouvant de ma vie. J'ai pleuré comme un bébé pendant tout le vol. J'ai fermé le hangar pour ça et je n'ai plus jamais voulu le piloter. Le nouveau propriétaire m'a autorisé à continuer à voler, mais c'était trop émotionnel. Plus de vols. J'étais un peu perdu pendant un an, mais l'envie de faire de la voltige est restée. Je n'avais pas le budget pour en acheter un. Alors, le louer ? Au nord de Paris, j'ai trouvé un Extra 200 à louer. Mais c'était très laborieux. Par exemple, si on partait d'ici en train par temps idéal, on ne pouvait peut-être pas voler là-bas. À Lille, j'ai trouvé un autre Extra. Seulement, je n'avais pas le droit de voler avec Wim. C'était problématique, car sans coach, on ne progresse pas. »
 | À peine deux semaines après son examen de vol, Stijn s'est rendu à l'aéroport de Londres Biggin Hill (EGKB) pour assister à la Red Bull Air Race avec quelques amis. |
En un an et demi, j'ai accumulé sept heures sur ces Extras et quelques heures de vol sur Cessna, mais j'étais très mécontent. Grâce à Raymond's Aircraft Restoration (RAR), j'ai ensuite investi dans un projet de Piper Cub, mais cet avion n'était pas encore prêt à voler. En 2014, j'ai enfin eu de la chance. J'ai sorti mon entreprise de soins à domicile d'un grave marasme, et dès qu'elle est redevenue rentable, j'ai hâte de prendre un Pitts.
Au Texas, j'ai trouvé une occasion en or. Je ne pouvais pas m'y rendre moi-même, mon passeport international n'étant plus valide. J'ai donc appelé Raymond et lui ai demandé d'inspecter un avion pour moi. Raymond m'a assuré qu'il n'y avait aucun problème et que c'était une excellente affaire. Le plus difficile a été de négocier le prix. Le propriétaire était un jeune homme qui avait lui aussi dû vendre son avion suite à un revers financier. Il était minuit ici, et les négociations ont duré environ quatre heures avant qu'il accepte mon offre. Quelques semaines plus tard, l'avion était démonté là-bas et expédié en Belgique dans un conteneur.
Pourquoi Stijn a-t-il acheté un autre Pitts ? Stijn : « J’adore le Pitts. Quelqu’un qui n’en a jamais piloté ne le saurait pas, mais c’est un avion fantastique. On le porte comme un sac à dos. Mon deuxième Pitts, d’ailleurs, était un S-2C. Encore plus puissant que le premier. Wim a pu me coacher à nouveau, et mon rêve de voltige a repris. En 2015, j’ai volé. intermédiaire Après ces vols de compétition, j'en voulais plus, mais les Pitts n'arrivaient pas à suivre. Je cherchais un pilote plus puissant.
Ambition pour la catégorie illimitée
« J'avais des doutes sur le CAP 232. Je connaissais pas mal de propriétaires qui facile-en termes de sécurité, j'ai beaucoup de problèmes avec ça. Un Edge est classé comme expérimental, donc pour cela vous avez besoin d'un permis de vol Il fallait. La seule option restante était une Extra. Mais ce n'était pas abordable, et l'usine ne propose pas de réduction. De plus, si on attend trois mois, on ajoute un pourcentage. Idéalement, j'aimerais une 330. Une 300L est aussi très bien pour le Avancée-catégorie, mais puisque mon ambition pour la Illimité - Dans la catégorie 330, il valait mieux opter pour la 330. Comme investissement, il fallait que ce soit un bon investissement immédiat. Je scrutais Internet tous les jours à la recherche d'une bonne affaire.
Arrêt!!!
Soudain, j'ai repéré un 330SC d'occasion en Allemagne. J'ai immédiatement contacté le propriétaire et je suis allé à Munich pour inspecter l'appareil. Le prix était raisonnable. Mais il fallait quand même vendre mon Pitts. Le propriétaire s'est montré généreux, nous avons donc convenu d'un report de paiement de quatre mois jusqu'à la vente de mon Pitts. Mais il ne pouvait partir qu'après la compétition. Je n'avais donc qu'un mois et demi pour vendre. J'étais en compétition à Amiens lorsque Frédéric Vormezeele m'a contacté pour me proposer un acheteur potentiel. Après la compétition, je suis allé directement à Anvers pour une inspection avant-vente. Je n'ai plus jamais revu mon Pitts. Si j'avais su que c'était mon dernier vol, j'aurais fait quelques acrobaties en route », raconte Stijn en riant.
Des conseils en or
Quand j'ai acheté l'Extra 330, je pesais 130 kilos. J'ai une bonne relation avec Gerald Cooper, le pilote que j'admire le plus dans le monde de la voltige. C'est mon modèle et un très bon ami. Cooper est aussi mon entraîneur régulier. Il m'a donné un précieux conseil : techniquement, tu es bon, tu as les compétences et le style. Mais si tu ne fais pas attention, tu vas souffrir physiquement. Je peux en témoigner. À chaque vol, j'avais les épaules noires et bleues, car j'étais assis épaule contre épaule dans ce petit avion. Les forces G, surtout les forces négatives, ne facilitaient pas les choses. Le siège était également en position basse, et je volais sans parachute. Même un pilote de renommée mondiale comme Nikola Ivanoff était furieux que je vole sans parachute. En fait, Gerald Cooper est l'homme qui m'a le plus inspiré à continuer après mon départ. pontage gastrique pour recevoir des soins médicaux.
Outre une équipe médicale composée d'une diététicienne et d'un kinésithérapeute, je suis également encadrée par deux entraîneurs de voltige. Mon poids est resté sous contrôle et mes résultats aux derniers Championnats d'Europe en 2017 ont été impressionnants. Personnellement, j'étais déçue. Je voulais atteindre le top 10 et obtenir un 70. J'ai obtenu un score de 69,69 et j'ai terminé quatorzième. Objectivement, personne n'a obtenu un score aussi élevé en tant que débutante.
Boîte difficile
La boîte où nous devions réaliser nos figures était également extrêmement difficile. Le fait de faire partie de l'élite mondiale rend aussi l'expérience impressionnante. Je m'entraîne sur une île, et soudain, les pilotes que j'admire depuis des années étaient là. Après le premier vol de compétition, j'étais cinquième. L'émotion me submerge. C'est là que la pression monte vraiment ; je me suis démarqué. Le champion du monde en titre était derrière moi. Lors du deuxième vol, où je devais effectuer des figures familières, je me suis brièvement évanoui pendant une fraction de seconde, ce qui a déçu le résultat. Au final, le championnat a été une très bonne expérience, j'en ai beaucoup appris. Mais il est clair que je manque d'expérience en compétition.
 | « À quoi bon être premier en deuxième division si vous savez qu'il y a un niveau supérieur supplémentaire », Stijn est déterminé à marquer dans la catégorie illimitée bientôt. |
« Je suis à un tournant maintenant. Qu'est-ce que je veux faire ? illimitéChangement de classe ? Quel est l'intérêt d'être premier en deuxième division quand on sait qu'il y a un niveau supérieur supplémentaire ? Devrais-je participer à la compétition l'année prochaine ? AvancéeOu vais-je m'entraîner pour passer en classe supérieure l'année prochaine ? On ne peut pas consacrer tout le temps qu'on passe actuellement à perfectionner les exercices actuels aux exercices plus avancés.
Plans futurs
« Nous prévoyons d’organiser quelques compétitions plus petites en Belgique et dans les pays voisins l’année prochaine Avancée-classe. Nous continuons également à nous entraîner pour illimitéEn 2019, je souhaite acquérir de l'expérience dans illimité- des compétitions pour atteindre mon apogée aux Championnats d'Europe en 2020. L'année prochaine, je pourrais aussi y participer, mais je ne veux pas me laisser distancer. Mentalement, ce n'est pas bon non plus. Je veux prendre le temps de progresser ; l'expérience ne s'achète pas.
 | Stijn et sa femme Vinciane : « Heureusement, elle est aussi passionnée d'aviation. Trouver l'équilibre entre l'aviation, le travail et la famille reste un défi. » |
Heureusement, ma femme Vinciane est également passionnée d'aviation. Trouver l'équilibre entre vol, travail et famille reste un défi. Je dois aussi penser à mes sponsors. Leurs sponsors ne tirent pas grand profit de mes entraînements à l'étranger. Trois jours de vol en meeting aérien me donneront plus de visibilité, mais un stage à l'étranger est très précieux pour ma progression. La saison prochaine, nous devons trouver un bon équilibre entre entraînement en compétition, quelques compétitions plus modestes et, espérons-le, mes premiers pas dans le monde des meetings aériens. La différence entre le vol de compétition et un meeting aérien pourrait difficilement être plus grande. En compétition, les meilleurs pilotes volent pour le fameux « deux hommes et une tête de cheval ». Alors que le grand public est généralement plus impressionné par un spectacle aérien, passe-bas « avec un peu de fumée », conclut Stijn.
Tom Brinckman
