Grimbergen, le 3 novembre. En arrivant à l'aérodrome de Grimbergen, on aperçoit immédiatement le monument dédié à la 132e Escadre norvégienne de la RAF, inauguré il y a environ un an et qui a suscité un vif intérêt. La 132e Escadre a opéré des escadrilles de Spitfire à l'aérodrome de Grimbergen du 6 octobre au 22 décembre 1944. Hangar Flying a joué un rôle important dans la création du monument. Dès le début du projet, tous étaient convaincus qu'un événement annuel devait être organisé sur l'aérodrome pour commémorer le mémorial norvégien.
 | Grimbergen, 3 novembre, 10 h 30. Les soldats norvégiens se préparent progressivement pour le défilé. (Photo : Linda Van den Elzen) |
Tous les partenaires de ce projet ont clairement trouvé un terrain d'entente ; tout le monde est sur la même longueur d'onde. La municipalité de Grimbergen a une fois de plus apporté un soutien logistique important cette année ; sans sa contribution, la commémoration n'aurait pas pu avoir lieu. Le service technique de la municipalité et les employées du magasin municipal forment une équipe formidable. L'asbl Recreatief Vliegveld Grimbergen vzw (Aéroport de loisirs de Grimbergen) et une équipe de bénévoles étaient présents cette année encore, ce qui n'était pas chose aisée en semaine. Le directeur de l'aéroport a restreint les mouvements d'avions pendant la cérémonie. Les vétérans belges sont toujours présents fièrement avec leurs drapeaux, et les Norvégiens comme les Belges sont ravis de les avoir. Le Grimbergen Phoenix Orchestra interprète l'hymne national norvégien avec autant de fluidité que l'hymne belge. Cette année, il a également repris des intermèdes musicaux interprétés par des soldats norvégiens l'année dernière. Quelques jeeps militaires d'époque étaient également soigneusement assainies sur la pelouse. Le commissaire principal de la police de Grimbergen a assuré la sécurité discrète des invités de marque. Ils sont tous fiers de participer à l'organisation de cet événement belgo-norvégien, et nous les en remercions infiniment. La collaboration harmonieuse entre les différentes parties permet également à nos amis norvégiens de se sentir très bien accueillis à Grimbergen.
 | L'Orchestre Phoenix a fourni un excellent accompagnement musical. |
 | L'organisation des vétérans belges fait vraiment de son mieux pour être présente avec des fleurs et des banderoles. |
Le vendredi 3 novembre, à 11 heures, Norvégiens et Belges se sont réunis en toute fraternité autour du monument, en forme d'aile de Spitfire. Depuis son inauguration en 2016, Norvégiens et Belges avaient souhaité que cette première commémoration, après son dévoilement, soit un peu plus restreinte. Aucun avion n'était présent cette fois-ci. Néanmoins, l'intérêt a de nouveau été considérable, tant de la part des civils que des militaires. Les invitations personnelles n'ont été envoyées que de manière très limitée ; l'événement avait été annoncé à l'avance dans la newsletter Hangar Flying d'octobre 2017.
Une délégation de Scramble, l'association des descendants de pilotes de guerre norvégiens, était arrivée d'Oslo le 2 novembre. Carl Stousland, l'architecte du monument, était également présent. Les invités les plus importants étaient l'ambassadrice de Norvège en Belgique, Ingrid Schulerud, l'ambassadeur de Norvège auprès de l'OTAN, Knut Hauge, et le représentant militaire norvégien auprès de l'OTAN, le vice-amiral Ketil Olsen. L'envoi d'une délégation aussi importante à Grimbergen témoigne de l'importance du monument de la 132e Escadre pour la communauté norvégienne.
 | L'ambassadeur de Norvège auprès de l'OTAN Knut Hauge, le représentant militaire norvégien auprès de l'OTAN le vice-amiral Ketil Olsen et l'ambassadrice de Norvège en Belgique Ingrid Schulerud. |
Comme en 2016, c'était Janine Gray qui animait l'événement. Ancienne employée de l'OTAN et fille d'un membre de la Royal Air Force, elle était également membre du personnel de l'ambassade.ingénieur Janine a pris la parole devant l'ambassadeur de l'OTAN, Knut Hauge, et Torstein Holten, aumônier militaire pour les cérémonies à l'étranger. L'ambassadeur Hauge a rendu hommage aux pilotes de la 132e Escadre et a souligné leur engagement en faveur de la paix mondiale. Dans son sermon poignant, l'aumônier a souligné l'importance de ailier, un partenaire proche en qui on peut avoir une confiance aveugle. Un hommage floral a suivi, suivi d'une minute de silence et des hymnes nationaux.
 | L'hôtesse Janine Gray accueille les invités. |
 | Des fleurs ont été déposées par le vice-amiral Ketil Olsen, la municipalité de Grimbergen, Scramble, diverses organisations d'anciens combattants, RAFA, le commandement militaire de la province du Brabant flamand et Hangar Flying. |
 | Les invités écoutent le discours de l'aumônier militaire Torstein Holten. |
 | Le général de brigade Arild Heiestad et ses hommes pendant le défilé. |
 | Brouillez les membres au monument et leur couronne. De gauche à droite : Elisabeth Holter, Vidar Kjellsen, Rolf Eidem, Maria Kramer-Johansen, le président Carl Stousland et Thorleif Schjelderup. (Photo : Linda Van den Elzen) |
Après la cérémonie, tous les invités ont pu déguster des collations et des boissons au bar de l'aéroport. La responsable, Ann Selleslagh, et son équipe ont veillé à ce que Norvégiens et Belges se sentent comme chez eux, favorisant ainsi des échanges agréables et des rencontres conviviales autour d'une coupe de champagne ou d'une bière de l'abbaye de Grimbergs. Un ambassadeur, qui a d'ailleurs prodigué des conseils judicieux pour une célébration en 2018, s'est montré aussi accessible et accueillant qu'un porte-drapeau pour les vétérans belges.
 | Le vice-amiral Ketil Olsen en conversation avec Maria Kramer-Johansen. Le neveu de Maria et Elisabeth, le sergent Arne Helle Holter (escadron 331), fut abattu le 4 novembre 1944 et fut l'un des nombreux pilotes norvégiens basés à Grimbergen pendant un temps. |
Ce qui nous a le plus marqué, c'est la richesse de l'histoire de l'aviation rassemblée ici en ce vendredi ensoleillé. Nous sommes heureux de partager quelques-unes de leurs histoires avec nos lecteurs.
Thorleif Schjelderup (60 ans), membre du Scramble, était l'un de ces invités intéressants. Il est directeur d'une entreprise norvégienne d'aluminium. Son père a servi dans l'Armée de l'air royale norvégienne (RNAF) du 24 juillet 1941 au 25 octobre 1945. Thorleif : « Mon père, Gunnar Schjelderup (Oslo 24 septembre 1922, Oslo †27 novembre 1996), a fui la Norvège en avril 1941, avec deux amis tués dans leurs Spitfires du 331e Escadron en janvier et mars 1945. Il a fui via la Suède, la Russie et la Chine jusqu'à Hong Kong. De là, il a embarqué sur un navire marchand norvégien et s'est rendu à Los Angeles pour continuer en train jusqu'à Toronto. La RNAF l'a accepté comme élève-pilote, mais il a dû interrompre sa formation pour cause de maladie. Aux États-Unis, il a trouvé un emploi de moniteur de ski pour les forces spéciales américaines et y a également obtenu son brevet de parachutiste. De retour en Grande-Bretagne en 1943, il a rejoint l'équipe au sol du 331e Escadron (N) de la RAF. À partir de novembre 1944, Il fut affecté comme officier du renseignement aux escadrons 330 et 333 respectivement. En juillet 1945, il retourna dans son pays natal. Pendant la guerre, il rencontra sa future épouse à Londres. « Je n'ai que trois photos de mon père soldat ; malheureusement, il n'a jamais beaucoup parlé de ces années de guerre. »
 | Gunnar Schjelderup lors de sa formation au Canada. (Archives Thorleif Schjelderup) |
 | Carl Stousland, concepteur du monument, en compagnie du major Hanne Olafsen, officier de gestion de l'information. Carl est également le fils du sous-lieutenant Carl Jacob Stousland (331e Escadron). Carl Jacob s'est écrasé avec son Spitfire FN-K/PL258 aux Pays-Bas le 29 décembre 1944, mais a réussi à échapper aux Allemands. |
Vidar Kjellsen (67 ans) était également présent au Scramble. Durant sa jeunesse, il était fasciné par l'histoire de son oncle Christoffer Kjellsen Sjuve. Vidar : « J'ai découvert certains de ses manuels d'avion à l'époque et ils ont éveillé ma passion pour l'aviation. Je crois que ces Manuels La raison de son choix d'une carrière dans l'aviation. De 1941 à 1943, Christoffer fut technicien sur Hurricane, puis sur Spitfire, du 331e escadron norvégien, en Angleterre et en Écosse. Il commença ensuite comme mécanicien de bord et mitrailleur sur les hydravions Short Sunderland. Jusqu'à la fin de la guerre, il était basé à Woodhaven, en Écosse, et aux îles Shetland. Le 6 septembre 1948, il est décédé dans un accident d'avion près de Bergen, en Norvège, alors qu'il servait à bord d'un Consolidated PBY Catalina dans l'armée de l'air norvégienne, deux ans avant ma naissance. J'ai obtenu ma licence de pilote privé (PPL) en 1971 et j'ai commencé ma formation dans l'armée de l'air norvégienne un an plus tard, après avoir suivi un cours de remise à niveau d'un an aux États-Unis. En 1974, j'ai rejoint un escadron norvégien. J'ai piloté des Northrop RF-5 pendant cinq ans, après quoi j'ai enseigné le F-5 en tant qu'instructeur aux nouveaux pilotes revenant des États-Unis. Le reste de ma carrière s'est déroulé chez Scandinavian Airlines, SAS, de 1980 à 2009. J'ai été copilote pendant dix ans et commandant de bord pendant 19 ans. J'ai volé avec SAS sur Douglas DC-9, Airbus A-300 B4, McDonald Douglas MD-80 Series, MD-90, Fokker F-28, Airbus A-330 et Airbus A-340. Je suis désormais membre actif de l'Association des pilotes retraités de SAS en Norvège.
Rolf Eidem (62 ans, Scramble) : « Mon père, Karsten Eidem, est né en 1920. Il a grandi sur la côte ouest de la Norvège. En 1941, il a dû fuir la Norvège en raison de ses activités de résistance contre les Allemands. Il a d'abord voyagé par bateau jusqu'en Grande-Bretagne, puis, après un mois à Londres, il s'est rendu à Toronto, au Canada. Son anglais était médiocre et il a échoué aux examens de pilotage. Il a ensuite suivi des cours d'ingénierie aéronautique et est retourné en Grande-Bretagne en 1942. Il a suivi la 132e Escadre à travers l'Europe et est rentré en Norvège en juin 1945. Mon père vivait alors à la base aérienne de Gardermoen, au nord d'Oslo. Je suis né en 1955 et j'ai grandi à Gardermoen, où se trouve également l'aéroport d'Oslo et le principal aéroport de Norvège. J'ai commencé à voler à 15 ans, d'abord sur planeurs, puis sur avions de sport monomoteurs. En 1977, ma carrière de pilote a débuté chez Royal Norwegian Airlines. J'étais basé chez Sola Air. J'ai servi pendant trois ans à la base aérienne de Bodø, pilotant des Sea King lors de missions de recherche et de sauvetage. J'ai ensuite rejoint les garde-côtes pendant quatre ans comme pilote sur Westland Lynx, effectuant des vols très exigeants au-dessus de la mer du Nord et de la mer de Barents. J'ai quitté l'armée de l'air en 1984 pour une carrière civile de pilote d'hélicoptère au-dessus de la mer du Nord. Au total, j'ai effectué environ 12 000 heures de vol sur des hélicoptères tels que le Sikorsky S-61, le Sikorsky S-92, l'Airbus AS 332L/L1/EC 225 et le Bell 214ST. Mon fils aîné, né en 1979, a rejoint l'armée de l'air norvégienne en 2000. Il est aujourd'hui pilote de F-16 et commandant à la base aérienne de Bodø. Mon cadet a choisi la marine norvégienne. Il est commandant de vedettes rapides et officier de réserve avec le grade de lieutenant.
 | Rolf Eidem (Scramble) et le coordinateur norvégien de la cérémonie, le général de brigade Arild Heiestad. |
L'histoire des soldats norvégiens de la 132e Escadre de Grimbergen est un pan de l'histoire commune entre la Norvège et la Belgique. Nous souhaitons perpétuer ce souvenir à l'aérodrome de Grimbergen dans les années à venir et le transmettre aux jeunes générations.
 | Le monument au soleil à la fin de la cérémonie. (Photo : Linda Van den Elzen) |
Frans Van Humbeek
Photos : Guy Viselé
