Zaventem, Genève, le 28 octobre 2017. Brussels Airlines a fait ses adieux aujourd'hui à son dernier Avro RJ, un appareil acquis auprès de Delta Air Transport (DAT), filiale de Sabena. L'appareil nous attendait à l'aéroport de Bruxelles, porte d'embarquement A46. Le vol SN 2713 Bruxelles-Genève a décollé à 9h17, trois minutes avant l'heure de départ annoncée. Dix minutes plus tard, il décollait de la piste 25R. Une carte « Bonjour » avec un croissant et un café parfumé, accompagnés de chocolat Neuhaus, était la bienvenue pendant ce vol matinal.
Équipage
Dans le cockpit se trouvaient les commandants de bord Ben Teugels et Sven Peeters. Les membres de l'équipage Sebastian Bierens, Josiane De Neef (commissaire de bord) et Nathalie Segers ont assuré un service impeccable et chaleureux lors de ces derniers vols Avro. Durant l'avant-dernière semaine d'exploitation commerciale, Giovanni s'est envolé pour Varsovie, également en compagnie de Ben Teugels. Vous pouvez lire son compte rendu. ici.
 | Le capitaine Sven Peeters et le capitaine Ben Teugels à l'arrivée du dernier Avro SN 2720 à l'aéroport de Bruxelles. |
Nathalie Segers : « En septembre 1997, j'ai commencé à travailler pour Delta Air Transport, j'ai d'abord fait une formation au sol, puis j'ai suivi une formation en agent de bordAprès ma formation de pilote sur Boeing 737, entre autres, j'ai commencé à piloter le BAE 146 le 13 janvier 1998, puis l'Avro. Je pilote également des Airbus A319 et A320 pour Brussels Airlines. J'ai également décidé de voler sur des vols long-courriers en A330. Josiane De Neef : « Je pilote l'A319, l'A320 et l'A330, et je continuerai bien sûr à le faire après avoir quitté l'Avro. Notre Avro me manquera. Les passagers pensaient avoir plus d'espace à bord ; c'était un avion très confortable. Je le considérais presque comme un jet privé. »
Le tout dernier Avro RJ100 (OO-DWD, numéro de construction E-3324) a effectué son vol inaugural le 25 mars 1998, sous l'immatriculation d'essai G-6-324. La production et les vols d'essai ont eu lieu à l'aérodrome de Woodford, au Royaume-Uni, un aérodrome riche de plus de 80 ans d'histoire Avro, qui a fermé définitivement en 2011. Le 26 mars 1998, l'immatriculation OO-DWD a été attribuée à Delta Air Transport (DAT) nv, qui volait pour Sabena nv, à Bruxelles. Le transfert de propriété de DAT à Brussels Airlines a eu lieu le 29 mai 2008.
 | L'Avro RJ100 OO-DWD le 11 novembre 2001, avec le lettrage Sabena à moitié retiré. |
 | Une photo importante du décollage de l'OO-DWA le 10 novembre 2001, premier vol après la faillite de Sabena. L'avion est présenté lors de la pousser dehors accompagné de plusieurs collaborateurs du DAT (photo Guy Viselé). |
Nous approchions de la piste 05 de l'aéroport de Genève et voyions le lac Léman, le centre-ville et le Jura. Il faisait 7 degrés à notre arrivée à 10 h 20.calendrier À 10h35, nous avons atterri sur la piste 05. De Genève, notre OO-DWD a ensuite effectué un vol charter pour Swiss à destination de Palma de Majorque (LX2162/LX2163). À Genève, l'Avro a bénéficié d'un service de restauration chez Swiss.
Tintin
Comme nous devions attendre à Genève le vol retour du OO-DWD en provenance de Palma, nous avons également eu l'occasion de visiter l'aéroport de Genève. Aéroport de Genève (GVA, LSGG, www.gva.ch) est situé à seulement cinq kilomètres du centre-ville de Genève et est accessible en dix minutes en transports en commun. L'aéroport est principalement connu sous le nom de Genève-Cointrin, du nom d'un quartier voisin. La partie nord de l'aéroport se trouve à la frontière franco-suisse. Lorsque les Français ont cédé des terres pour l'extension de la piste en 1960, ils ont également obtenu un accès direct à l'aéroport. Les passagers à destination de la France peuvent emprunter la sortie française, tandis que ceux à destination de la Suisse utilisent la sortie suisse. Lors des décisions politiques, non seulement les intérêts des communes et des cantons sont pris en compte, mais aussi les revendications de la Suisse et de la France. Il y a aussi les référendums, que le porte-parole de Genève juge très utiles car ils sont soutenus par de larges pans de la population et constituent une base solide pour les politiques. Le modèle de consultation des différentes communes de l'aéroport de Genève rappelle quelque peu celui de l'aéroport de Bruxelles, à la différence qu'à Genève, il faut également tenir compte des souhaits d'un pays voisin.
L'aéroport dispose d'une piste en béton de 3 900 mètres (05/23). Il est intéressant de noter que les segments de béton destinés à la rénovation de la piste sont coulés sur place et livrés sur site à l'aide de camions-grues spécialement conçus. Une piste parallèle en gazon (05/23) est également disponible pour les avions de loisir, qui restera sur cet aéroport international jusqu'à fin 2018. Les pilotes de loisir étaient d'ailleurs très actifs le samedi de notre visite. De nombreux avions de loisir sont hébergés dans des tentes en forme de dôme.
Genève dessert 142 destinations dans 46 pays. En 2016, 16,5 millions de passagers et 70 400 tonnes de fret y ont transité. Il n'est pas surprenant que de nombreuses marchandises de valeur soient acheminées par avion depuis Genève, raison pour laquelle certains entrepôts sont protégés comme des coffres-forts. 11 000 employés gagnent leur vie directement à l'aéroport. À titre de comparaison, l'aéroport de Bruxelles a accueilli 21,8 millions de passagers en 2016 et traité 493 000 tonnes de fret, employant directement environ 21 000 personnes.
L'aéroport de Genève est très soucieux de l'environnement. Par exemple, un centre d'essais de moteurs d'avion sophistiqué a été construit et, d'ici 2025, l'aéroport sera chauffé par une centrale thermique alimentée par le lac Léman. L'aéroport est fermé entre 22 h et 6 h. L'aviation d'affaires représente 20 % du trafic, principalement en raison des nombreuses organisations internationales basées à Genève. Le principal utilisateur de l'aéroport est easyJet, avec 43 % des vols ; Swiss compte à peine pour 15 %.
L'ancienne tour de contrôle du Terminal 2, construite en 1946, est un site classé au patrimoine mondial. Notre Hergé l'a dessinée dans sa bande dessinée L'Affaire Tournesol (1956). Aurons-nous bientôt une photo de l'A320 Rackham de Brussels Airlines avec la tour de contrôle historique en arrière-plan ? C'est assurément un défi pour les observateurs locaux.
Deux avions sont stationnés depuis longtemps dans un endroit isolé ici à Genève : un avion gouvernemental, le Boeing 737-700 3C-EGE, appartenant à la République de Guinée équatoriale, et le Lockheed L-1329 JetStar II HB-JGK, autrefois utilisé par l'homme politique palestinien Yasser Arafat.
Le dernier vol commercial
En attendant l'atterrissage du vol OO-DWD à Palma de Majorque (PMI), le Hawker Beechcraft 750 ES-PHR a rencontré des problèmes de train d'atterrissage principal et a bloqué la piste 05R à partir de 15h15. Notre OO-DWD a été l'un des appareils contraints de se dérouter vers Lyon. Au bout d'environ une heure, les techniciens et les services de secours ont pu remorquer l'ES-PHR hors de la piste. Le Sabena RJ100 a rapidement pu embarquer ses passagers pour le dernier vol commercial à destination de Bruxelles. À 18h30, le vol SN 2720 a décollé pour Bruxelles, avec seulement une demi-heure de retard. Le lac Léman a disparu sous nos yeux et nous avons pris des photos d'un magnifique coucher de soleil.
 | Embarquement à Genève de l'Avro RJ100 OO-DWD pour le vol SN 2720 à destination de Bruxelles. |
 | Un magnifique coucher de soleil photographié depuis la chaise 6A. |
À bord, l'équipage a servi du champagne frais et pétillant. Ce fut un adieu émouvant à ce magnifique avion, surtout pour eux. Nous avions un groupe hétéroclite de passagers à bord. Certains pour qui ce n'était qu'un vol régulier et qui ne se souciaient absolument pas d'un… dernier volEn discutant avec quelques-uns d'entre eux, j'ai constaté qu'ils appréciaient beaucoup la configuration 2x3 des sièges des Avros de Brussels Airlines. Seuls les compartiments à bagages à main étaient un peu exigus, ont-ils dit. Il y avait des observateurs à bord, des lecteurs d'aviation24, et un adolescent britannique, passionné d'aviation, qui, accompagné de sa mère, avait réservé spécialement pour vivre ce dernier vol en Avro SN. Un membre du personnel au sol de Brussels Airlines en Italie était venu à Genève pour embarquer sur ce vol. Les premiers avions qu'il avait pilotés en tant que jeune employé étaient des Avros DAT. Il les aimait toujours autant et tenait à leur dire au revoir personnellement.
 | Josiane De Neef était la commissaire de bord du dernier vol commercial Avro entre Genève et Bruxelles. |
 | Service à bord par les hôtesses de l'air Nathalie Segers et Sebastian Bierens. |
L'Italien Stefano Pagiola, webmaster de www.smiliner.com, a pris l'avion depuis Washington pour assister au tout dernier vol commercial. Stefano est le spécialiste des BAE 146 et AVRO. J'ai également discuté avec Frank Lievens, l'un des meilleurs pilotes. voyageur fréquent de Brussels Airlines. Cet homme affable est directeur d'une entreprise spécialisée dans le matériel médical. Il vole 200 jours par an, et ce, à 72 ans. Frank Lievens : « Je surveille mes vols de près. Avec le BAe 146 et l'Avro, j'ai effectué au moins 500 vols vers 35 destinations différentes. J'étais présent lors de la prise en charge du premier Avro (RJ85, OO-DJK) à Woodford, au Royaume-Uni, le 6 décembre 1995. Je tenais donc à être présent lors du dernier vol d'un Avro RJ100. J'ai toujours trouvé l'Avro très agréable à piloter, un véritable avion amusant. »
Hangar Flying était présent à bord, car le BAE 146/Avro RJ a toujours joué un rôle important dans l'histoire de l'aviation belge et dans la croissance de Brussels Airlines. Nous étions également présents lorsque le RJ100 OO-DWA a décollé du parking 211 à 18h20 le 10 novembre 2001, à l'aéroport de Bruxelles, pour son premier vol après la faillite de Sabena, également à destination de Genève. Ce fut également un moment chargé d'émotion. Lors du lancement de Brussels Airlines en 2002, six BAE 146-200, quatorze Avro RJ85 et douze Avro RJ100 ont été acquis auprès de Delta Air Transport, dont le certificat d'exploitation aérienne (CTA) avait été transféré à SN Airholding.
Le dernier BAE 146 a quitté la flotte fin 2008, et en 2014, l'exploitation du RJ85 a cessé. Le retrait progressif du RJ100 a débuté en 2016. Plus de 605 000 vols ont été effectués par AVRO, transportant près de 31,5 millions de passagers. C'était un avion à aile haute, à la conception remarquable et robuste, équipé de quatre turboréacteurs Lycoming (BAE) ou Honeywell (AVRO) et d'un empennage en T.
Plus de 500 pilotes et 1 000 membres d'équipage de cabine a volé sur Avro RJ. Le département Maintenance de Brussels Airlines était très important. Pendant des années, Brussels Airlines a également effectué des contrôles C et D dans ses propres ateliers. De nombreux jeunes techniciens et ingénieurs ont débuté leur carrière sur cet avion. Le département Maintenance de Brussels Airlines était internationalement reconnu pour son excellent travail, et c'est pourquoi le 32e Escadron de la Royal Air Force faisait également appel à ce département pour des contrôles sur ses avions VVIP « Queen's Flight » Bae 146. Le retrait progressif des avions Bae/Avro s'inscrit naturellement dans les efforts de standardisation de la flotte de Brussels Airlines ; l'A319/320 remplace désormais l'Avro.
Geert Sciot, vice-président des relations avec les médias, a remercié l'équipage pendant le vol pour ce dernier voyage commercial mémorable. Les passagers ont reçu une carte souvenir avec l'inscription « Fiers de participer au tout dernier vol Avro de Brussels Airlines ». Pour moi, c'est un souvenir du premier vol de l'Avro AJ 85 : un verre à whisky Avro portant l'inscription : « Bon voyage Sabena. 6 décembre 1995. »
 | Souvenir de la livraison de l'Avro RJ85 à Delta Air Transport, aux couleurs de Sabena. (Archives Frans Van Humbeek/Félicien Van den Hoof) |
À 19h37, nous avons atterri sur la piste 25L de l'aéroport de Bruxelles (prévu 19h20. L'OO-DWD était stationné sur le quai 433, et les invités ont eu tout le temps de dire au revoir à l'équipage et à cet agréable avion. Le dimanche 29 octobre 2017, tout le personnel de Brussels Airlines a pu dire au revoir à son Avro en leur compagnie.
Texte et photos : Frans Van Humbeek
