Schaffen, le 17 septembre 2017. À l'aérodrome de Schaffen, un chapitre de l'histoire des clubs de vol à voile belges s'est clos : OO-EVE, le dernier Tiger Moth à servir d'avion remorqueur, a décollé pour Saint-Hubert. Après avoir stationné à l'aérodrome de Schaffen pendant près de quarante ans, il a été récupéré par son propriétaire, le Centre national de Vol à Voile asbl, et chargé dans un camion. Un petit groupe de bénévoles et de membres expérimentés du DAC étaient présents, et pour eux, c'était comme s'ils laissaient partir leur enfant. Ce Tiger Moth a été associé à l'aérodrome de Schaffen pendant la majeure partie de sa carrière.
 | Remorquage du Tiger Moth. (Archives Tom Van Calster) |
 | Déplacement du Tiger Moth OO-EVE. (Photo : Luc Wittemans) |
Le Centre-École national de Vol à Voile (CNVV) a été fondé en 1952 pour soutenir la renaissance du vol à voile et les clubs de vol à voile naissants en Belgique. Plusieurs Tiger Moth ont été prêtés par la Force aérienne belge comme avions remorqueurs. Plus tard, grâce à des subventions, des Super Cub neufs et d'occasion ont été achetés comme avions remorqueurs, ainsi que des planeurs prêtés aux clubs. Par ailleurs, la Sabena et la Force aérienne belge ont mis plusieurs planeurs à la disposition des clubs par l'intermédiaire du CNVV.
 | Le Tigre OO-EVA avec le monument aux parachutistes de Schaffen en arrière-plan. (Archives Luc Wittemans) |
L'OO-EVE n'était pas le premier remorqueur Tiger Moth à arriver à Schaffen ; cet honneur revient à l'OO-EVA. Le Tiger Moth, numéro de série 85873 de la RAF, DF124, fut réceptionné par la RAF le 19 septembre 1942. Apparemment, la RAF disposait de suffisamment de Tiger Moth à cette époque, le DF124 étant immédiatement stocké. Le 31 mars 1944, le Tiger fut confié à Morris Motors où il fut assemblé, mais le 24 avril, il fut remisé en stockage. Le 23 février 1945, il fut affecté à l'École de formation belge de la RAF, dont il devint le premier utilisateur. Cette école fut créée à Snailwell, au sein de la Royal Air Force, le 13 octobre 1944, pour former le personnel belge. Outre les Tiger Moth, l'école utilisait également des Miles Master pour la formation avancée.
Au printemps 1946, l'école de pilotage déménagea sur l'aérodrome de Schaffen ; seuls les Tiger Moth furent survolés ; les Masters restèrent en Grande-Bretagne. À cette époque, l'école de pilotage faisait encore partie de la Royal Air Force ; ce n'est que le 1er septembre 1946 que les unités belges de la RAF furent transférées à l'Aviation militaire belge. Dès lors, on l'appellera l'École élémentaire de pilotage (EVS). Le 19 novembre 1946, les Tiger furent transférés au gouvernement belge. À l'EVS, ils reçurent initialement des numéros de série de l'ordre de l'ETA-1. Ce système, assez complexe pour numéroter les avions militaires belges, fut rapidement abandonné, et ce Tiger devint simplement le T-1.
Durant les vacances d'été 1950, l'EVS déménagea de Schaffen à Götsenhoven. À cette époque, les vingt premiers SV-4B construits par Stampe & Renard étaient déjà en service, et les Tiger Moth furent progressivement relégués au second plan. Dans la seconde moitié des années 1950, ils furent retirés du service et certains furent transférés au CNVV. Ce fut également le cas du T-1, retiré du service en 1957 et transféré au CNVV. Le 24 novembre 1958, il fut immatriculé OO-EVA et, au printemps 1959, il était en service à l'aéroclub de Diest.
L'OO-EVA a subi un grave accident lors de son passage à l'aéroclub de Diest le 23 juin 1963. Harry Van Molkot nous a raconté l'histoire de cet accident. Le Tigre était prêt à remorquer un planeur, et le câble de remorquage fut accroché au planeur par un membre inexpérimenté du club. Le pilote du remorqueur a interprété cette assistance comme un signal de décollage. Au décollage, le planeur a été soudainement catapulté de plusieurs dizaines de mètres en avant sans quitter le sol, après quoi le pilote a lâché le câble de remorquage par précaution. Le remorqueur a décollé à vide, et le pilote, pensant que le câble de remorquage s'était rompu, est retourné atterrir. Il a effectué une approche à basse altitude au-dessus de la piste. Ce n'était pas la piste que nous connaissons aujourd'hui ; il y avait une seconde piste, plus courte, perpendiculaire à la piste actuelle, avec une approche au-dessus de la route, à peu près à l'emplacement actuel de la porte d'entrée. Le câble de remorquage s'est accroché à la porte ou à un poteau, et le Tigre s'est écrasé au sol. Une parachutiste se tenait là, grièvement blessée, mais a heureusement survécu à l'accident. Le pilote s'en est sorti indemne. Les dommages causés à l'OO-EVA étaient importants. Selon le rapport d'accident, les deux ailes gauches et l'aile inférieure droite ont été gravement endommagées ; le fuselage, le moteur et l'aile supérieure droite n'ont subi aucun dommage.
Le Tigre fut réparé et, le 31 mai 1966, il effectua un atterrissage d'urgence en raison d'une pénurie de carburant à l'usine de la Vieille Montagne à Balen. Il fut probablement prêté pour une courte période à l'Aéroclub Keiheuvel, qui, à l'époque, était dépourvu de remorqueur et utilisait des Tigres de Zwartberg et d'Anvers, entre autres. Cependant, il ne subit aucun dommage et retourna à Keiheuvel par la route sous escorte policière. Le 4 août 1967, son certificat de navigabilité expira et il fut retiré du service. Des pièces de rechange furent utilisées pour maintenir l'OO-EVE en vol, après quoi l'OO-EVA fut transporté à Saint-Hubert, où il fut aperçu en stockage avec plusieurs autres Tigres du CNVV au milieu de l'année 1972. À la fin des années 1970, tous les Tiger Moth du CNVV restants, à l'exception d'OO-EVE, furent transférés au Musée royal de l'Armée. Il y a quelques années, il se trouvait encore dans le dépôt du musée à Vissenaken, et maintenant il se trouve dans le nouveau dépôt de Landen.
L'histoire de l'OO-EVE est similaire à celle de l'OO-EVA : c/n 85953, série RAF EM722, réceptionné par la RAF le 15 janvier 1944 et livré à Morris pour assemblage le 13 mars 1944, après quoi il retourna au stockage. Il fut transféré à l'École de formation belge de la RAF le 7 mars 1946, peu avant son transfert en Belgique. Peu après, il fut cédé au gouvernement belge et utilisé par l'EVS à Schaffen, puis à Götsenhoven, avec le numéro de série ETA-25, puis T-25. Il fut retiré du service en 1957 avec 1 544,40 heures de vol au compteur.
 | Le Tiger Moth OO-EVE, avec le « 25 » toujours sur le nez. (Archives Daniel Brackx) |
 | Le Tiger Moth OO-EVE photographié à Schaffen. (Archives Daniel Brackx) |
Le Tigre fut immatriculé OO-EVE le 14 août 1957 au nom du Centre-École national de Vol à Voile asbl. Le 4 novembre 1958, le CNVV changea de nom pour devenir le Centre national de Vol à Voile, nom que nous connaissons encore aujourd'hui. Le premier utilisateur fut le Royal Antwerp Aviation Club de Deurne ; à cette époque, le vol à voile était encore possible sur cet aéroport. Lorsque l'OO-EVA fut retiré du service en 1967, l'OO-EVE rejoignit la flotte de l'Aéroclub de Diest. Initialement utilisé comme remorqueur de planeurs, il effectua également des vols réguliers dans les années 1970. Au cours de la dernière année de la carrière active de ce Tigre, Guy Valvekens emmena l'OO-EVE au Rassemblement national de la Fédération des aéroclubs motorisés les 17 et 18 juin 1978. Ce vol de deux jours comportait des atterrissages de précision, des vols de navigation et divers autres tests. Le dernier renouvellement de son certificat de navigabilité eut lieu le 27 juin 1978, date à laquelle ce Tigre totalisait 2 791 heures de vol. Son dernier vol eut lieu le 8 octobre 1978, et depuis, OO-EVE fut inactif. Il était occasionnellement déplacé d'un hangar à l'autre selon les besoins, et parfois remis à l'extérieur lors du Fly-In. Tom Van Calster rendait régulièrement visite à Schaffen avec son père lorsqu'il était enfant, et lors des travaux de maintenance, il lui arrivait de prendre un balai pour dépoussiérer OO-EVE. Grâce à Tom et à d'autres membres du club passionnés d'avions et de planeurs d'époque, ce Tigre fut épargné par les flammes.
 | Le Tiger Moth OO-EVE a été photographié dans les années 1980 lors d'un Fly-In à Schaffen. (Photo : Luc Wittemans) |
Tom a raconté une autre anecdote concernant les Tigres de Schaffen et leurs pilotes. Ils ont un jour reçu la visite de l'Autorité de l'Aviation Civile de Schaffen, qui a insisté pour que les pilotes de remorqueurs portent un casque en vol. Les pilotes ont refusé, mais étaient tenus de se conformer à la réglementation. Cependant, le type de casque n'était pas spécifié ; pour se moquer de cette mesure, ils portaient donc un « casque à épingle » allemand lors de certains vols.
 | Voler avec un casque à pointe. (Archives Tom Van Calster) |
 | Willy Lamouline jette un premier coup d'œil sous le capot de l'OO-EVE et constate que c'est bon. (Photo Luc Wittemans) |
À la demande de l'Aéroclub de Diest, le CNVV ne transféra pas l'OO-EVE au Musée royal de l'Armée, car l'appareil présentait encore un potentiel de vol limité. Le musée tenta par la suite d'acquérir ce Tigre, mais il ne figurait pas sur la liste de transfert, ce qui permit à Schaffen de l'empêcher. Heureusement, car sans cela, le CNVV n'aurait pu lancer son projet de musée volant.
Que va-t-il advenir de ce Tigre ? Le CNVV a des projets concrets pour restaurer cet avion historique et le rendre apte au vol, afin qu'il devienne une pièce de musée volante, et qu'il puisse à nouveau remorquer des planeurs. L'un de ses techniciens, Willy Lamouline, prend bientôt sa retraite et s'est engagé à travailler bénévolement sur l'appareil. Passionné de voitures anciennes, Willy possède une Alvis de 1948 restaurée. Il prévoit de participer au Old Timer Fly- and Drive-in l'année prochaine. Il se souvient du Tiger Moth, car il travaillait sur d'autres exemplaires du CNVV. Il a inspecté l'état de OO-EVE avec curiosité et s'est montré globalement satisfait : à première vue, aucun problème fondamental ne se posait et ce Tigre a bien résisté à sa longue période d'inactivité. Le CNVV dispose encore d'un petit stock de pièces détachées pour le Tiger Moth. Les deux associations, le CNVV et le DAC, ont déjà conclu des accords afin que leurs membres puissent faire l'expérience du vol du Tiger Moth lors de sa remise en service. Ce sera certainement un projet à long terme, car il dépend du financement et du temps disponibles.
 | Tom Van Calster (chemise à carreaux) aide à charger l'aile. (Photo : Luc Wittemans) |
 | L'OO-EVE disparaît dans le camion, au milieu de l'intérêt juvénile. (Photo : Luc Wittemans) |
Nous ne pouvons que féliciter le CNVV pour cette initiative. Hangar Flying continuera de suivre de près la situation et de rendre compte régulièrement de l'avancement du projet.
Merci à Tom Van Calster et Harry Van Molkot du Diest Aero Club et à Daniel Brackx pour l'utilisation des photos du T-25/OO-EVE.
Luc Wittemans
