Wevelgem, le 24 août 2017. En 1917, il y a exactement cent ans, le Baron Rouge et son Cirque Volant s'envolaient pour la guerre à l'ouest de Courtrai. L'un des aérodromes, celui de Bissegem, devint l'aéroport international de Courtrai-Wevelgem. Pour donner encore plus d'éclat aux célébrations du centenaire, après le livre anniversaire (voir notre critique de livre) la communauté aéroportuaire de Wevelgem a organisé un week-end festif.
Il y a deux ans, l'association à but non lucratif « Airport Community » a été fondée. Son objectif est de rassembler les usagers et les sympathisants de l'aéroport de manière positive. Les membres du conseil d'administration de cette association ont rencontré la quasi-totalité des entreprises, organisations et associations liées à l'aéroport de Courtrai-Wevelgem pendant le week-end festif.
Le passé de la guerre a été mis en lumière, entre autres, par un village de reconstitution créé par le groupe « Call of Duty – United Soldiers » (CODUS) d'Eeklo. Outre la présentation de matériel, des manœuvres tactiques ont également été réalisées. L'objectif était de dresser un tableau aussi fidèle que possible du travail militaire sur les champs de bataille européens pendant la Seconde Guerre mondiale. La démonstration d'armes, en particulier, a attiré un large public.
Pour en savoir plus sur l'histoire de l'aéroport pendant la guerre, rendez-vous au musée FAS, installé dans le bunker sous la tour de contrôle, ouvert gratuitement tout le week-end. Il a accueilli son 25 000e visiteur en début d'année. Avec le soutien de la province de Flandre-Occidentale, le musée a été rénové et les membres de la FAS ont également procédé à une importante rénovation. Une section dédiée à Von Richthofen a par exemple été créée. Des maquettes volantes réalistes de RC-CNC y étaient exposées, toujours dans l'esprit de la Grande Guerre.
Aviation
Si l'aéroport est aujourd'hui principalement connu pour ses vols d'affaires, il a également servi de base à la Force aérienne belge. Cette dernière y jouait donc un rôle clé. Le C-130 annoncé a dû être annulé pour des raisons opérationnelles, mais avec l'arrivée de l'équipe de démonstration des Diables Rouges et le survol de deux F-16 du 1er Escadron, centenaire, l'ambiance était toujours au rendez-vous.
 | L'hélicoptère MUG de l'AZ Sint-Jan à Bruges était en attente tout le week-end depuis l'aéroport de Wevelgem. |
Les deux hélicoptères qui ont le plus attiré l'attention étaient le Sea King du 40e Escadron de Coxyde et l'hélicoptère MUG de la base aérienne AZ Sint-Jan de Bruges. Ces deux jours-là, de longues files d'attente se formaient pour admirer les deux appareils de près.
La démonstration de sauvetage du Sea King a naturellement suscité une grande admiration. Il faudra un certain temps pour s'habituer à la disparition progressive de ce fidèle sauveteur. En attendant, voir le Sea King en vol reste impressionnant pour petits et grands.
L'hélicoptère de la MUG était en service depuis l'aérodrome tout le week-end et a donc été appelé à plusieurs reprises. Samedi, un tournage a également été réalisé pour l'émission de la VTM « Helden van Hier : In de Lucht » (Héros d'ici : Dans les airs).
Un autre événement marquant du centenaire était le « Lady Pilots Fly-In », qui accueillait des femmes pilotes des Pays-Bas et de l'étranger. À l'effigie de « Rosie la riveteuse », la dame des affiches de propagande emblématiques de la Seconde Guerre mondiale, toutes les femmes étaient encouragées à suivre leur propre formation de pilote.
La vie normale à l'aéroport s'est poursuivie, avec divers vols d'écoles de pilotage et d'entreprises pour des simulations et des vols d'initiation. Une exposition statique a eu lieu les deux jours.
Tour à vélo
De nombreuses activités ont également été organisées à proximité de l'aérodrome. Parmi elles, une visite guidée à vélo, organisée par l'Association des guides de Courtrai de Flandre-Occidentale, intitulée « Acrobates militaires dans les airs ». Au cours de cette randonnée à vélo de dix-sept kilomètres, les participants ont remonté le temps il y a un siècle et exploré différents sites autour de Courtrai où se trouvaient des aérodromes militaires allemands pendant la Première Guerre mondiale. Rien qu'autour de Courtrai, on en comptait cinq. Au cours de cette visite à vélo, les participants ont appris pourquoi la région était si propice à la construction d'aérodromes, comment ces derniers étaient construits, à quoi ressemblaient les avions et qui étaient les pilotes. (Plus d'informations : cliquez ici) ici)
Tom Brinckman
