Le 1er escadron célèbre son 100e anniversaire en juin 2017.

Florennes, le 11 mai 2017. Le 1er Escadron présente fièrement l'avion spécialement décoré pour commémorer le centenaire de son emblème, le chardon désormais légendaire.

Si l'on s'en tient strictement à la numérotation des escadrons, le 1er Escadron est né, pour ainsi dire, en même temps que l'aviation militaire belge, puisqu'il fut officiellement créé à Brasschaat en septembre 1913 avec des avions Jéro-Farman HF16 et HF20, il y a 105 ans. Il devint le 1er Escadron de Chasse en janvier 1916 et fut alors équipé de Sopwith Camels et de Hanriot-Dupont HD.1, deux excellents chasseurs pilotés par les as Jan Olieslagers, Willy Coppens de Houthulst et André De Meulemeester.

Le Hanriot-Dupont HD.1, qui a débuté sa carrière sous la désignation HD75 au sein de l'aviation belge en 1918, est le seul appareil de ce type encore en état de vol en Nouvelle-Zélande, où il a été transféré à plusieurs reprises. Récemment, son retour en Belgique a été envisagé pour le centenaire du 1er Escadron, mais le coût prohibitif du transport maritime a rapidement conduit les personnes concernées à abandonner le projet. L'une des aventures de cet appareil s'est déroulée aux États-Unis, où on le voit ici, après sa restauration, à l'aéroport de Sonoma en Californie, le 27 avril 1968. (Archives Jean-Pierre Decock)

En 1917, le 1er escadron adopta l'emblème du chardon, ainsi que sa devise « Nemo me impune lacessit » (Nul ne me taquine impunément). Cet insigne était l'œuvre d'André De Meulemeester, dessinateur de talent qui devint même un peintre renommé après la Première Guerre mondiale.

Gros plan sur la HD75 aux États-Unis en 1968, montrant l'emblème similaire à celui créé à l'origine par André De Meulemeester, c'est-à-dire avec le calice en forme de bouchon de champagne. (Archives Jean-Pierre Decock)

Le 1er escadron, reconnaissable à son chardon, fut renommé 9e, mais conserva son insigne lors de la réorganisation de février 1918. Rebaptisé 2e escadron en novembre 1924, il demeura un escadron de chasse jusqu'en 1940, au début de la Seconde Guerre mondiale. La Force aérienne belge, nouvellement créée en octobre 1946, intégra le 1er escadron, équipé de Spitfire MK XIV, également orné du chardon. Cet emblème fut fièrement arboré sur une vingtaine d'appareils différents au cours de son existence.

Le 1er Escadron célèbre son centenaire par un dîner de gala le 23 juin. Pour l'occasion, il a commandé de magnifiques polos ornés du logo Distel et d'un insigne commémoratif. Toutes les informations concernant les tailles et autres détails sont disponibles sur [lien manquant]. http://www.barnstormer.fr/ et les commandes via stingers@mil.be.

	Le F-16AM (FA-132) a reçu une décoration spéciale pour le centenaire du 1er escadron lors de sa livraison le 11 mai 2017, à sa sortie de l'atelier de peinture de la base de Florennes. (Photos : Jef Pets)

La deuxième initiative liée à cet événement spécial est un livre au concept original, intitulé « 100 ans du 1er escadron en 100 anecdotes » et, fait remarquable, financé par le biais du financement participatif. Pour plus de détails, rendez-vous sur : https://kisskissbankbank.com/fr/projects/100-years-of-1sqn-in-100-anecdotes.

C’est une formidable opportunité d’acquérir une large part de l’histoire de l’aviation militaire belge de manière originale et captivante, grâce aux hommes du 1er escadron.

Faites passer le mot !

Jean-Pierre Decock

Merci à Jef Pets pour ses photos.