Gosselies, le 3 avril 2017. La vedette du jour est le Sonaca 200, immatriculé OO-NEW, premier appareil de la série belge à sortir des ateliers de Sonaca Aircraft à l'aéroport de Charleroi. En réalité, deux Sonaca 200 ont été assemblés en Belgique à ce jour, dont celui que nous appellerons le numéro zéro, achevé en janvier 2017 et utilisé exclusivement pour les essais statiques. Le second, présenté le 3 avril, est exclusivement destiné aux essais en vol, qui devraient débuter le 20 avril dans le sud de la France. Ce choix a été fait afin de permettre aux quatre pilotes d'essai de boucler rapidement le programme de certification, en profitant des conditions météorologiques plus clémentes de cette région.
Sonaca 200 : un nouvel avion
Les deux premiers Sonaca 200 construits par Sonaca à Gosselies sont des appareils entièrement nouveaux par rapport à celui livré d'Afrique du Sud en 2015, qui a servi de modèle pour le développement de la version finale. Ce dernier possède une structure redimensionnée à 80 %. L'appareil réservé aux essais statiques bénéficiait de structures renforcées afin de répondre pleinement aux exigences du marché et de l'AESA (organisme européen de certification), avec une masse maximale au décollage de 750 kg et un facteur de charge de 4,4 G, soit une augmentation de 25 % par rapport à l'appareil standard.
Les longerons principaux de l'aile, leurs liaisons avec le fuselage et le longeron central ont été repensés, et les alliages d'aluminium ont été améliorés pour une meilleure résistance à la fatigue, à la corrosion et à l'usure. Des modifications ont également été apportées à la verrière, dont l'arc a été renforcé, au train d'atterrissage et à l'empennage, au système de freinage et au système d'alimentation en carburant.
Des tests de sol, voire des tests de torture
Lors d'essais de torsion d'aile « jusqu'à rupture », menés par l'institut d'essais IABG en Allemagne, organisme de grande renommée auquel font confiance les principaux constructeurs européens, l'aile a résisté à une accélération de 11 G avant de se déformer complètement par flexion progressive, sans toutefois se rompre. Cela signifie que la déformation de l'aile s'est produite sous une charge équivalente à 11 fois le poids de l'aéronef (plus de 8 tonnes !).
Bien que l'aile soit l'élément le plus important d'un aéronef, un avion-école est mis à rude épreuve lors des nombreux atterrissages « imparfaits » des élèves pilotes. Des tests simulant des atterrissages brutaux ou par vent de travers ont été menés de manière intensive, et les harnais et les sièges ont également été renforcés.
 | Cédric Collette, fondateur et PDG de Brussels Aviation School, était également l'un des participants au rallye Crète-Cap fin 2016 ; il pilotait le Stampe & Vertongen SV4b OO-GWB/V29. |
Le succès de ce programme très exigeant, mené par des professionnels de différentes spécialités, ne peut que renforcer la confiance des clients et des écoles de pilotage qui ont déjà commandé le Sonaca 200 (22 unités à ce jour).
Nouveau… c'est nouveau !
Le second exemplaire, construit à Gosselies début 2017 et portant, pour ainsi dire, le numéro de construction 001, a été présenté le lundi 3 avril sous l'immatriculation OO-NEW. Cette immatriculation est tout à fait appropriée, compte tenu des observations et des essais décrits précédemment.
Toute l'équipe de Sonaca Aircraft ayant contribué au développement et à la réalisation du Sonaca 200 était présente pour cette présentation. Fiers à juste titre de présenter le travail accompli, ils ont partagé leur enthousiasme avec les nombreux passionnés invités. L'atmosphère était chaleureuse et les participants étaient visiblement ravis d'assister à l'événement.
 | La Sonaca 200 OO-NEW sous une lumière verte tamisée lors de sa présentation officielle le 3 avril 2017 à Gosselies. |
La production en série devrait débuter en juin 2017, les premières livraisons étant attendues d'ici la fin de l'année. Entre-temps, les essais en vol et la certification seront sans aucun doute menés à bien avec succès.
Jean-Pierre Decock
Photos Guy Viselé
Informations complémentaires sur www.sonaca-aircraft.com
