Bangkok, le 10 décembre 2016. Début décembre 2016, j'ai visité le Musée de l'armée de l'air royale thaïlandaise À Bangkok. Je le combine toujours avec une visite en famille. Le musée fait partie de l'aéroport Don Mueang, le deuxième de Bangkok. Des vols intérieurs et internationaux plus courts y partent, et c'est aussi une base aérienne avec des avions de chasse, des avions de transport et des hélicoptères. En face se trouvent l'Académie royale de l'air thaïlandaise et, un peu plus loin, l'hôpital royal de l'air Bhumibol Adulyadej.
De nombreux avions sont exposés à l'extérieur, mais les spécimens les plus précieux et les plus fragiles sont conservés dans les salles magnifiquement entretenues du musée. De toute évidence, aucun investissement n'a été fait pour un baht ou un morceau de marbre ! La Thaïlande est fière de l'histoire de son armée de l'air, présentée chronologiquement. L'entrée est gratuite, vous pouvez vous promener tranquillement et, à bord de certains appareils, vous pouvez même vous asseoir dans le siège du pilote. Les panneaux d'information sont également en anglais.
L'histoire commence en 1911 avec le premier vol sur le sol thaïlandais par l'avion belge Charles Van den Born (www.hangarflying.eu/nl/content/aviateur-joseph-christiaens-reacties-van-lezers) avec son Farman « Wanda », en présence du roi du Siam. Rama VI fut si impressionné qu'il envoya immédiatement trois officiers en France pour suivre une formation de pilote. On y voit de nombreux types d'avions. Force aérienne thaïlandaise qui furent également utilisés par la Force Aérienne Belge. Par ordre chronologique : Nieuport 17, le Fairey Firefly I, le Douglas C-47 Dakota, le Spitfire XIV, le Harvard, T-33 Étoile filante, le Petit Piper, le Thunderjet, le Sikorsky S-58, le Siai Marchetti SF.260, l'Alpha Jet, le F-16A Falcon et aussi un Airbus A310.
 | En entrant dans le musée, vous serez frappé par ce Northrop F-5 Freedom Fighter : une véritable révélation ! À partir de 2000, ils ont été remplacés par des versions améliorées et le General Dynamics F-16. |
 | Les pom-pom girls de l'équipe de démonstration Bronco étaient-elles simplement en train de déjeuner à la cafétéria ? Le North American Rockwell OV-10 Bronco est resté en service comme avion d'attaque jusqu'en 2004 et a même été déployé lors d'un conflit frontalier avec le Laos. Il a connu une seconde vie au sein de l'armée de l'air philippine. |
Également le F-5 Freedom Fighter, le Saab Gripen (dont une version moderne est un candidat remplaçant pour notre F-16), un Bronco (à Tony De Bruyn (www.hangarflying.eu/nl/content/tony-de-bruyn-en-zijn-passie-broncos) appétissant), un MiG-21, un F-86 Sabre et plusieurs types d'hélicoptères. Trop nombreux pour être tous mentionnés ! L'accent est bien sûr mis sur les modèles japonais et américains qui ont servi dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, dont quelques rares exemplaires comme le Vought F4U Corsair, le Grumman F8F-1 Bearcat, le Curtiss SB2G-5 Helldiver et le Douglas A-1 Skyraider de la guerre du Vietnam. Je citerai également plusieurs avions que j'ai pilotés ou que j'ai pilotés moi-même : le Chipmunk, le Piper Cub, le Aubaine, ...
Mon petit avion préféré est sans conteste le Tiger Moth jaune ! Sans roulette de queue, mais avec un patin de queue, comme le OO-NCN de la légendaire Miss Devleminck. En 1967, c'était l'avion le moins cher pour apprendre la voltige, et j'ai volé une vingtaine d'heures à son bord. Rouler à son bord était une véritable expérience, et si vous expliquez son fonctionnement aux pilotes modernes, ils auront du mal à vous croire ! Je volais généralement en double avec Miss Devleminck, et parfois avec son jeune instructeur. Iwein Van Caelenberg (www.hangarflying.eu/nl/node/88La communication à bord se faisait par une sorte de micro. Croyez-le ou non, je comprenais mieux le français de Mlle Devleminck que les « Oilsjters » d'Iwein !
 | Ces dernières années, la mode numérique a envahi le tableau de bord, et je n'étais pas à l'aise avec ça. Je veux voir des cadrans ! Sur un Tiger Moth, mon souhait a été exaucé. Remarquez l'imposante boussole. |
 | En 1961, le de Havilland DH.82 Tiger Moth fut retiré du service comme avion d'entraînement. Le Chipmunk resta en service jusqu'en 1989. Le Tiger Moth OO-NCN de Mlle Devleminck était équipé d'un toit ouvrant. Je suppose qu'il n'avait pas d'aspirateur, car chaque fois tonneau des ingrédients non originaux flottaient dans le cockpit. |
Mon deuxième avion favori est le Siai Marchetti SF.260, utilisé comme avion de liaison et d'entraînement et hors service depuis des années. J'ai passé mon brevet de voltige sur ce modèle en 1969 (avec l'OO-RAR). Gosselies, sous l'œil complice du tout aussi légendaire « Monsieur François » ! Nostalgie, nostalgie…
Le musée met également l'accent sur l'armement, les uniformes, les vestiges d'avions historiques écrasés, et bien plus encore. Des projets d'exploration du développement des voyages spatiaux et des drones prennent également forme. Un planeur d'époque et une maquette de pilote d'ULM sont même exposés.
 | Les cumulus et les choux-fleurs abondent, mais le seul flotteur (Nihon Kogata) que j'ai vu dans la grande région de Bangkok… est accroché dans ce musée. |
Un peu moins visibles sont plusieurs fuselages et autres pièces en attente de rénovation par le personnel de l'armée de l'air. Ils ne dépendent manifestement pas du dévouement et de la bonne volonté des vétérans, comme nous.
La cantine, avec sa boutique de souvenirs, est très fréquentée à l'heure du déjeuner ! On y trouve de la nourriture thaïlandaise à des prix raisonnables, typiques de l'armée, et l'eau potable est gratuite. Une « femme de soldat » très sympathique m'a guidée dans un anglais laborieux pour choisir le bon plat, épicé ou non. Soldats, sous-officiers et officiers, hommes et femmes, sont assis là, détendus, dans la même pièce, et on y entend rarement un salut militaire, tout au plus un « wai ». Complètement différent de mon service militaire en 1961, lorsque j'ai héroïquement défendu la patrie comme chauffeur privé à Siegen, en Allemagne. À l'époque, même un sergent, et parfois même un caporal, se défendait ! Si nous pouvions apaiser notre nostalgie à la cantine des soldats, sous-officiers et officiers avaient leur propre mess, que nous ne connaissions que par les histoires à dormir debout qui circulaient (la version caserne du vol en hangar).
 | Ma première rencontre avec le North American T-6 Texan Harvard remonte aux années 1950 et 1960, alors que l'écriture dans le ciel était encore à la mode. J'ai eu l'honneur et le plaisir de rencontrer trois de ces « écrivains » : Lou (Louwick +), Nolle (Louage +) et Guy (Vanderlinden). Le Harvard est resté en service comme avion d'entraînement de 1948 à 1974. |
 | Vers 1960, le Beechcraft Bonanza 35, avec son empennage en V, était la crème de la crème dans notre pays. Ceux qui le pilotaient étaient des pilotes hors pair et étaient accueillis avec tous les honneurs et un « wai » respectueux. Le Bonanza resta en service comme avion de liaison jusqu'en 1962. |
 | Dans les années 60, j'ai connu un certain Louis, pilote de l'armée de l'air, à Deurne. Il disait être l'un des rares à posséder un renflouer du Lockheed T-33 pourrait dire… Le T-33 est resté en service jusqu'en 1996 ! |
Lors de ma précédente visite, en mars 2016, j'étais au musée de l'armée de l'air thaïlandaise avec mon petit-fils Falco, qui voulait voir les cerfs-volants que grand-père avait fait voler. Nous étions les seuls Occidentaux présents et un officier nous a abordés à la cantine. « D'où venez-vous ? Pourquoi visitez-vous notre musée ? Que faites-vous en Thaïlande ? »… La conversation s'est transformée en une conversation très informelle qui n'a pris fin que lorsqu'il a été appelé. Il m'a donné sa carte de visite et m'a montré son adresse e-mail. Il s'est avéré qu'il s'agissait d'un général quatre étoiles, un maréchal de l'air ! De retour chez moi, je lui ai envoyé un e-mail et j'ai reçu une réponse le lendemain.
 | Son petit-fils Falco aux commandes d'un Fairchild C-123 Provider, utilisé comme avion de transport jusqu'en 1969. Il a beaucoup apprécié et prévoit d'apprendre à piloter des planeurs quand il sera grand... J'espère juste que ces lunettes ne gâcheront pas son vol. |
 | La pression des pneus est maintenue sur tous les avions, comme ce Siai Marchetti SF.260MT sous licence, qui a été utilisé comme avion d'entraînement jusqu'en 1999. Et « Grand-père » pilotait un tel pur-sang ! |
Don Mueang était également le berceau de Vajiralongkorn, le nouveau roi de Thaïlande, qui succède à son père, Bhumibol. Maréchal en chef de l'armée de l'air thaïlandaise, il a servi comme chef d'escadron et est qualifié pour piloter le Northrop F-5, le F-16, le Boeing 737-400 et même des hélicoptères. Un vol hors du commun !
Si vous vous intéressez aux ailes et que vous vous trouvez à Bangkok, n'oubliez pas de visiter ce musée. Vous ne le regretterez pas. On y accède en taxi depuis Mo Chit, la station la plus au nord du Skytrain (BTS). Les transports en commun et les taxis sont très bon marché pour un Belge. D'importants travaux sont en cours pour prolonger le BTS au-delà de Don Mueang, et connaissant les Thaïlandais, cela prendra des années, et non des décennies comme chez nous.
 | Les véritables passionnés d'aviation trouveront certainement leur bonheur ici. Pièces (moteur, hélice, aile) d'un P-51 Mustang nord-américain et d'un Mitsubishi A6M Zero japonais, et bien plus encore.. |
 | La réserve du musée contient un certain nombre de Fantrainers HFB. |
URL avec informations supplémentaires :
https://nl.wikipedia.org/wiki/Internationale_Luchthaven_Don_Mueang
https://en.wikipedia.org/wiki/Royal_Thai_Air_Force_Museum
www.aviationmuseum.eu/World/Asia/Thailand/Don_Muang/Royal_Thai_AF_museum.htm
www.lepetitbraquet.fr/chron56_charles_van_den_born.html http://earlyaviators.com/eborn1.htm
Le nouveau roi en tant que pilote : www.google.be/search?q=Vajiralongkorn+piloot&client=firefox-b&tbm=isch&tbo=u&source=univ&sa=X&ved=0ahUKEwi2krLN8qrRAhVeIFAKHcEyBx0QsAQIHg&biw=1024&bih=601
Texte et photos : Luc Dhondt
