Dolembreux, le 28 décembre 2016. Dolembreux est une commune de Sprimont, située en province de Liège, à environ 15 kilomètres au sud de la ville. À mi-chemin de la N30, entre Beaufays et Sprimont, Hangar Flying a visité le charmant manège de Jean-Frédéric Magis. Bien que nous soyons passionnés par les sports équestres, nous étions surtout venus découvrir l'histoire de l'ancien aérodrome de Dolembreux. Selon certaines sources, un site aurait accueilli des avions légers d'observation et de liaison de l'armée américaine pendant quelques jours, dès le 15 septembre 1944.
 | Photographie aérienne de l'aérodrome de Dolembreux, le 21 novembre 1956. Les bâtiments de l'aéroport et la piste sont clairement visibles. (Photo : Ministère des Travaux publics) |
Le 4 septembre 1954, Joseph Libert et George Foccroulle annoncèrent l'ouverture de l'aérodrome à l'aviation de loisir. Affecté à l'Aviation Militaire en 1928, Joseph Libert y débuta comme élève-pilote et obtint sa licence. En 1937, il signa un contrat d'un an comme pilote civil avec la Sabena. La même année, il réintégra l'Aviation Militaire. Il quitta l'armée en 1947 et commença à former des pilotes civils comme instructeur. George Foccroulle était agriculteur et propriétaire du terrain sur lequel l'aérodrome fut construit. Joseph et Georges devinrent les instigateurs de l'aérodrome de Dolembreux.
 | Photographie aérienne récente de l'emplacement de l'aérodrome de Dolembreux. (Photo : Google Maps) |
La piste en herbe de 300 mètres, orientée est-ouest, était adaptée aux avions de moins de 660 kg. Du carburant et de l'huile étaient disponibles, et deux excellents hôtels-restaurants se trouvaient à proximité. Liège était à une demi-heure de vol en transports en commun. Il était déconseillé aux pilotes de voler au-dessus de 2 000 pieds en raison des activités militaires à Bierset. Dolembreux possédait un hangar pour plusieurs Piper Cubs, mis en service peu après l'ouverture de l'aérodrome. En 2016, le hangar sert d'écurie ; la vieille carte postale de Dolembreux présentée ici le montre encore comme un hangar à avions.
L'aérodrome fut officiellement inauguré par un spectacle aérien le 19 septembre 1954. Parmi les invités se trouvait Albert Van Cothem, « Doyen de l'Aviation belge ». Ce jour-là, à 16 h, Monseigneur Eugène Leroux bénit les avions et l'aérodrome. Moins religieux, certes, mais tout aussi captivant, le défilé de magnifiques mannequins arborant les maillots de bain les plus récents était également à l'honneur.
 | Aérodrome de Dolembreux, vers 1955. (Archives Joseph Libert) |
En 1954, le gouvernement avait déjà annoncé la construction d'un aéroport touristique à Neuville, aux frais de l'État, l'aérodrome de Bierset ne pouvant plus être utilisé pour l'aviation de loisir. On parlait de construire un terrain doté de deux pistes d'environ 600 mètres, d'un club-house et d'un hangar. Il semblait évident que l'initiative privée de Dolembreux serait sacrifiée au profit d'un aéroport financé par l'État.
Le premier club actif à Dolembreux fut l'Aéro-Club Liégeois asbl, fondé le 15 janvier 1955 par son président Victor Bouteille (de Chênée). Le vice-président était Marcel Brisbois (de Wandre). Catherine Valentin, épouse de Victor Bouteille, en devint trésorière. Léopold Thirifays, hôtelier à Haye-des-Chênes, en était également l'un des administrateurs. Le siège du club était situé sur l'aérodrome de Dolembreux, mais l'association ne possédait pas d'aéronefs.
Du 15 avril 1955 au 6 novembre 1956, le Tipsy B OO-DAU de M. Schneider était à Dolembreux
Le 22 mai 1966, le Tipsy allait connaître sa fin à Spa.
 | À l'avant : Joseph Libert, prêt pour son premier vol. (Archives Joseph Libert) |
Victor Hubinon (né le 24 avril 1924 – 8 janvier 1979) était un habitué de Dolembreux. Son nom ne vous dit peut-être rien à première vue, mais tout change lorsqu'on vous apprend qu'il est l'un des co-auteurs des 40 premières bandes dessinées de Buck Danny, véritable icône de notre enfance. Hubinon vivait à Angleur, non loin du centre-ville de Liège. Avant la Seconde Guerre mondiale, il étudia aux Beaux-Arts de Liège. Pendant l'occupation allemande, il s'enfuit en Grande-Bretagne et combattit aux côtés des Alliés. Après la guerre, il travailla, entre autres, comme illustrateur pour le quotidien La Meuse. En 1946, Georges Troisfontaines fonda l'agence de presse World Press. Hubinon y travailla et rencontra le dessinateur et scénariste Jean-Michel Charlier, avec qui il réalisa plusieurs bandes dessinées. Avec Troisfontaines, Hubinon créa une nouvelle bande dessinée sur le pilote de l'armée de l'air américaine Buck Danny. Au départ, Troisfontaines écrivit le scénario, mais Charlier prit rapidement le relais. Hubinon, selon certaines sources, ayant des difficultés avec les dessins techniques d'avions, Charlier l'assista pendant quelques années. Quelques années plus tard, Hubinon prit en charge les dessins. Afin de pouvoir écrire et dessiner avec brio sur l'aviation, Charlier et Hubinon obtinrent tous deux leur brevet de pilote professionnel en 1947, à une époque où leur situation financière était précaire. Cependant, leur passion pour l'aviation demeura intacte.
La bande dessinée « Buck Danny » devint un best-seller, et Hubinon devint le maître de la bande dessinée d'aviation. Il travailla également sur d'autres BD, moins célèbres, mais néanmoins poignantes (Barbe-Rouge, La Mouette, etc.). Il gagnait bien sa vie grâce à ses dessins. Selon certaines sources, il se rendait habituellement à Dolembreux en Porsche. Il y possédait même son propre avion.
Il a initialement basé l'Auster J/2 Arrow OO-ABX à Dolembreux, immatriculé à son nom du 8 septembre au 14 décembre 1954. Il l'a ensuite échangé contre le Piper J3C-65/L-4J Cub OO-AVU, immatriculé à son nom à partir du 28 décembre 1954. Le 4 février 1955, le Cub a été immatriculé au nom de G. Mathieu, également basé à Dolembreux. Le 5 juin 1955, ce Piper Cub OO-AVU a été endommagé à Dolembreux, mais le pilote Charlier et son passager sont heureusement indemnes. À partir du 20 mai 1955, l'avion a été basé à Spa, où il s'est écrasé le 25 mai 1958. Le pilote a été tué. Selon certains témoins, Hubinon aurait également réalisé des dessins à l'intérieur du bar de Dolembreux ; malheureusement, aucun de ceux-ci n'a été retrouvé.
Le Tipsy Junior OO-TIT de L. Levaux a été immatriculé du 26 avril 1955 au 4 août 1955 avec une base à Dolembreux.
 | Dolembreux vers 1955. Notez le B-17 qui l'accompagne. Selon nos informations, aucun B-17 ne s'est écrasé à Dolembreux pendant la Seconde Guerre mondiale. S'agit-il d'une référence au B-17G 42-39941 Lucky Lady II du 452BG 731BS, qui s'est écrasé le 12 mai 1944 à Remouchamps, à peine à 10 kilomètres au sud-est de l'aérodrome ? (Archives Frans Van Humbeek) |
Le 20 juillet 1955, le Jodel D-9 OO-14 est malheureusement entré en collision avec une clôture autour de l'aérodrome, mais il n'y a pas eu de dégâts majeurs.
Le 1er septembre 1955, Victor Bouteille prit en charge l'exploitation de l'aérodrome de Dolembreux. La Direction de l'Aviation Civile lui demanda de transférer la licence d'exploitation au nom de l'Aéro-Club de La Haye-des-Chênes asbl. Il est probable que Victor Bouteille avait personnellement transmis les documents à la Direction de l'Aviation Civile, mais il prévoyait déjà que le nouveau club prenne en charge l'exploitation. L'Aéro-Club de La Haye-des-Chênes asbl fut officiellement créé le 30 novembre 1955. Catherine Valentin, l'épouse de Victor Bouteille, fut nommée présidente, probablement parce que Victor était déjà président de l'Aéro-Club Liégeois. Armand Dethier (Liège) devint vice-président et Paul Delvaux (Liège) trésorier.
Le nouveau permis d'exploitation de juillet 1956 de l'Aéro-Club de La Haye-des-Chênes fait référence à un terrain de 550m x 60m avec une piste de 400m x 40m (QFU 089/269,) situé à une altitude de 260 m, pour des aéronefs de moins de 1 000 kg.
L'ex-Cogea Piper J3C-65 Cub OO-GEC est le seul avion club de l'Aéro Club de La Haye-des-Chênes, et fut immatriculé à Dolembreux le 22 juin 1956. Mainguet et Vermeiren sont des noms d'instructeurs mentionnés par des témoins.
Le Jodel Cub OO-THY s'est écrasé le 9 août 1957 à 20 heures, à cinq kilomètres au nord-est du centre de Dolembreux, à Gomzé-Andoumont, à environ 500 mètres de l'aérodrome de Dolembreux. Le pilote et son passager ont été tués, et le Jodel a été complètement détruit. Le pilote, le Dr Georges Lebrun, originaire d'Awans, a apparemment perdu le contrôle de l'appareil en tentant de regagner l'aérodrome. Son passager, Albert Donnay, était également originaire d'Awans. Victor Bouteille était le commandant de l'aérodrome au moment de l'accident. Il a déclaré que l'aérodrome était fermé au moment de l'accident et que l'avion n'aurait donc pas dû décoller.
 | L'accident mortel du Jodel D11 OO-THY survenu le 9 août 1957 près de l'aérodrome de Dolembreux. L'appareil avait déjà effectué un atterrissage de précaution près de l'aérodrome le 20 juillet 1955. (Archives Frans Van Humbeek) |
Selon certaines sources, l'accident aurait également été fatal pour l'aérodrome de Dolembreux. Un témoin a toutefois déclaré avoir effectué un vol coquelucheux depuis Dolembreux en 1958 à bord d'un Piper Cub. À cette époque, les enfants atteints de coqueluche étaient transportés par avion léger ; le vol à haute altitude avait des effets thérapeutiques. Fin mars 1958, la Direction de l'Aviation Civile a demandé des informations sur l'aérodrome, mais n'a reçu aucune réponse. On peut donc supposer que la licence d'exploitation a été retirée en avril 1958, malgré le fait que l'avion du club OO-GEC ait été immatriculé à Dolembreux jusqu'au 14 juillet 1959. Il a ensuite été transféré à l'asbl Royal Antwerp Aviation Club (RAAC).
 | L'ancien aérodrome de Dolembreux est aujourd'hui le Centre Equestre de Dolembreux, Haie des Chênes 12. (Photo Frans Van Humbeek) |
Avec nos remerciements à Michel Huart, Jean-Frédéric Magis, Luc Wittemans, Aeronews et les Archives nationales.
Frans Van Humbeek
