Florennes, le 17 novembre 2016. L’exercice multinational Black Blade a débuté le 14 novembre et se terminera le 30 novembre. Cet exercice annuel se déroule dans un État membre de l’AED (Agence européenne de défense). En 2016, la Belgique accueille l’événement sous le commandement du lieutenant-colonel aviateur Stéphane Roobroek, commandant du groupe aérien de la 1re escadre d’hélicoptères de Beauvechain. C’est la deuxième fois que la Belgique organise un exercice Black Blade ; le premier, l’opération Green Blade, s’est déroulé à Kleine-Brogel en octobre 2012. Le tout premier exercice de ce type a eu lieu en 2003 dans le sud de la France.
 | L'Eurocopter AS532 Cougar est le participant slovène à Black Blade 2016, basé à Florennes. |
 | Gros plan sur le nez du couguar et sur quelques participants slovènes. |
L'exercice Black Blade rassemble 375 participants (dont 130 soldats des forces spéciales), parmi lesquels 20 Slovènes, 75 Belges et un nombre presque équivalent d'Autrichiens, qui déploieront 13 hélicoptères durant les deux semaines de cet exercice européen. Les hélicoptères déployés comprennent un Agusta-Bell AB 212 autrichien et deux Sikorski UH-60 Black Hawk, un Eurocopter AS532 Cougar slovène, ainsi que neuf Agusta A109 et NH90 MTH (hélicoptères de transport moyen) belges.
 | L'Agusta-Bell AB212 de l'armée autrichienne (Bundesher). |
 | L'emblème du bouquetin (très évocateur des hautes Alpes) sur le nez de l'Agusta-Bell AB212 autrichienne immatriculée 5D-HX. |
Outre les équipages directement impliqués dans l'exercice, huit États membres de l'EDA (qui compte 13 membres depuis 2013) y participent en tant qu'observateurs ou formateurs pour différentes missions. Il s'agit des Pays-Bas, de la Hongrie, de l'Allemagne, de la Suède, du Royaume-Uni, de l'Italie, de la République tchèque et des États-Unis. L'OTAN a également dépêché plusieurs observateurs.
 | L'hélicoptère autrichien UH-60 Black Hawk immatriculé 6M-BB en cours de roulage. |
Les missions assignées aux participants lors de cet exercice consistent principalement en le déploiement rapide et le transport tactique de forces spéciales lors d'un raid visant à neutraliser des factions terroristes et à libérer d'éventuels otages. À cette fin, les planificateurs de mission s'appuient sur des renseignements préliminaires recueillis par un avion de contre-mesures électroniques Falcon 20, exploité par une société civile britannique sous contrat avec l'OTAN. Afin de mieux remplir leur rôle, les troupes déployées dans le cadre de la mission disposent également d'hélicoptères armés pour préparer l'attaque des forces spéciales en neutralisant les éléments hostiles avant et pendant l'enrôlement et le largage de ces dernières. La mission comprend également des évacuations sanitaires (évacuation des blessés). Ces deux derniers types d'interventions sont effectués en l'occurrence par des Agusta A109 belges équipés de mitrailleuses embarquées montées dans les portières ou marquées d'une croix rouge, et dont les portes ont été élargies pour permettre le transport de brancards.
 | La patrouille des deux Black Hawks autrichiens, le 6M-BA en tête suivi du 6M-BB, en route vers la piste. |
Au total, dix missions COMEO d'envergure (formations composites d'aéronefs de différents types) sont prévues, de jour comme de nuit, dans le cadre de l'exercice Black Blade. Les premières opérations auront lieu le 17 novembre dans la région de Gesves/Mozet, dans la province de Namur, et seront menées par des Black Hawks autrichiens au départ de Florennes. Malgré d'excellentes conditions météorologiques qui n'ont pas empêché leur exécution, elles en ont néanmoins considérablement limité la portée. La deuxième opération d'envergure se déroulera dans la région d'Arendonk, dans la région de la Campine d'Anvers, le vendredi 18 novembre, et suivra un scénario complet d'attaque et d'extraction. Cette opération sera répétée le 24 novembre dans les Hautes Fagnes, près de la frontière allemande, au départ du camp d'Elsenborn. Des missions de moindre envergure seront menées presque quotidiennement dans différentes zones d'entraînement pour hélicoptères (HTA). Toutes les opérations ont été conçues pour éviter le survol des réserves naturelles et minimiser les nuisances sonores pour les populations en privilégiant les zones peu peuplées.
 | Décollage de l'hélicoptère autrichien Sikorski UH-60 Black Hawk immatriculé 6M-BA. |
En conclusion, l’exercice Black Blade apporte des avantages considérables en matière d’interopérabilité des hélicoptères et de leurs équipages entre les États membres de l’Agence européenne de défense. Afin de renforcer davantage cette coopération, il est prévu que cet exercice soit organisé conjointement par la Belgique et les Pays-Bas en 2020, en Flandre.
 | Le détachement des deux Agusta A109 belges comprenait l'hélicoptère immatriculé H22 pour l'observation et H26 pour l'évacuation médicale. |
Le contrat relatif aux exercices Blade doit expirer en 2022, mais compte tenu des avantages importants que les États membres en retirent à différents niveaux, il est fort probable que l'Agence européenne de défense (AED) prolonge le contrat afin d'en faire bénéficier davantage la défense européenne.
Jean-Pierre Decock
Nous remercions les adjudants Philippe Van Huyck et Jozef Vanden Broeck ainsi que le capitaine Kurt Verwilligen du COMOPSAIR-IPR pour leur aide.
