Grimbergen, le 4 novembre 2016. L'inauguration du monument de la 132e escadre norvégienne de la RAF à l'aérodrome de Grimbergen fut un événement mémorable. L'escadre y fut basée du 6 octobre au 22 décembre 1944. Durant cette période, six de ses pilotes perdirent la vie. Un magnifique monument commémore aujourd'hui l'importante contribution des Norvégiens à la libération. Il rappelle également aux visiteurs l'importance historique de l'aérodrome.
Durant toute la campagne de la Seconde Guerre mondiale sur le continent, 26 pilotes de chasse norvégiens et un pilote de chasse danois furent tués, la plupart aux Pays-Bas. Lorsque l'escadre était stationnée à Grimbergen, le lieutenant-colonel Helge Mehre était le commandant norvégien, et le colonel Douglas « Zulu » Morris, le commandant britannique et commandant suprême. La mission principale de l'escadre était d'apporter un soutien aérien aux forces terrestres britanniques, canadiennes et américaines qui progressaient à travers la Belgique vers les Pays-Bas et l'Allemagne nazie. Les troupes étaient attirées par Bruxelles, ses restaurants et sa vie nocturne animée. Elles prenaient principalement le tram de la gare de Grimbergen à Bruxelles, qui était gratuit. Un lien étroit se développa avec les habitants ; ils pouvaient leur louer des chambres et leur fournissaient généralement une partie de leurs rations. Après leurs missions aux Pays-Bas, les pilotes de chasse norvégiens retournèrent en Angleterre fin avril 1945 et s'envolèrent pour leur nouvelle base, l'aéroport de Gardermoen à Oslo, à bord de nouveaux Spitfires, le 22 mai 1945.
 | Aérodrome de Grimbergen (code B60) lors du déploiement de la 132e Escadre norvégienne. Le sous-lieutenant Eivind Tjensvoll, du 331e Escadron, se tient sur le terrain de signalisation. À l'arrière-plan, un B-24 Liberator et un B-17 Flying Fortress. À droite, la tour de contrôle mobile de l'Escadre. (Archives Cato Guhnfeldt) |
Nous sommes en septembre 2015. Assis à l'ombre de l'église abbatiale de Grimbergen, avec Carl Stousland, Vilhelm Nicolaysen et Peter Helland, j'apprécie la bière locale de l'abbaye. Carl, Vilhelm et Peter sont les fils de pilotes de Spitfire de la 132e escadre norvégienne de la RAF. Cato Guhnfeldt, historien et auteur aéronautique réputé, était également présent. Il y a plus de vingt ans, avant l'ère d'Internet, nous échangions déjà des lettres sur l'histoire de l'escadre norvégienne à Grimbergen. Pendant ce temps, Cato continue assidûment de travailler sur le sixième volet de la « Saga Spitfire », l'histoire de l'escadre norvégienne à travers la Grande-Bretagne, la France et la Belgique. Ici, à Grimbergen, nous avons visité tous les sites qui devaient figurer dans la publication norvégienne-anglaise ; plus de 100 pages sont consacrées à Grimbergen.
 | Cato Guhnfeldt a signé son livre Spitfire Saga VI. (Photo : Tom Brinckman) |
 | En reconnaissance de ses nombreuses publications aéronautiques, Cato Guhnfeldt a reçu la médaille honorifique de la Société aéronautique norvégienne des mains du général-major Einar Smedsvik, ancien commandant en chef de l'armée de l'air royale norvégienne. (Photo : Guy Viselé) |
Pour le groupe norvégien, ce fut une visite très fructueuse à Grimbergen, car ils furent même accueillis au château d'Overschie où les pilotes norvégiens avaient séjourné pendant la Seconde Guerre mondiale (à propos de cette visite, voir www.hangarflying.eu/nl/content/zonen-van-noorse-spitfire-piloten-bezoeken-grimbergen)
Carl Stousland est président de Scramble, l'association regroupant une douzaine de descendants de pilotes norvégiens de la Seconde Guerre mondiale. Au cours de notre agréable conversation, il a suggéré d'inaugurer une petite plaque commémorative sur le mur latéral de la tour de Grimbergen, en collaboration avec Hangar Flying. Après la réunion de Grimbergen, l'enthousiasme de Hangar Flying et de Scramble était inébranlable. L'idée de la plaque a été abandonnée et remplacée par une pierre commémorative légèrement plus grande, puis par un monument à part entière pesant plus de 900 000 kilos. D'une inauguration intime, elle est devenue un événement auquel ont assisté toutes les personnalités marquantes de ce chapitre de l'histoire de la guerre belgo-norvégienne.
Carl Stousland, lui-même architecte, a conçu ce monument, une véritable œuvre d'art. Il représente une aile de Spitfire ancrée à un bloc de granit norvégien de 1 200 kilogrammes. Haute de 2,86 mètres, cette aile a été découpée au laser dans de l'acier inoxydable et pèse 760 kilogrammes. À sa base, elle épouse la forme du littoral norvégien, le long duquel de nombreux Norvégiens ont fui leur pays pendant l'occupation allemande pour continuer à combattre dans la RAF.
Côté aérodrome, une inscription norvégienne rend hommage aux pilotes et équipages de la 132e Escadre norvégienne pour leurs efforts durant la Seconde Guerre mondiale. De l'autre côté (côté tour de contrôle), l'inscription est répétée en néerlandais, français, allemand et anglais. Au bas de l'aile figurent les sept bases où la 132e Escadre était basée : trois en France (Villons-les-Buissons, Campneuseville et Lille-Nord), une en Belgique (Grimbergen) et trois aux Pays-Bas (Woensdrecht, Schijndel et Twente). Grimbergen était leur plus longue base. L'Escadre comprenait les 66e, 127e, 331e et 332e escadrilles. Ces deux dernières étaient presque exclusivement composées de Norvégiens ; la 127e escadrille en comptait également. Au sommet de l'aile en acier du monument, on peut voir trois ouvertures en forme de Spitfire, représentant les trois escadrilles où servaient les Norvégiens.
La municipalité de Grimbergen et l'aéroport de loisirs de Grimbergen (RVG) ont rapidement approuvé la construction du magnifique monument. Scramble a décidé de le faire construire en Norvège. Carl, un Norvégien typique vivant sur l'une de ces îles paisibles, a demandé à Morten Johansen, un camionneur et agriculteur rencontré à l'entrée de l'école de ses enfants, s'il était intéressé par un transport vers la Belgique. Morten a trouvé le projet formidable et, le lundi 17 octobre 2016 au matin, le duo a quitté Oslo avec le monument. Ils sont arrivés à Grimbergen à 4 h 15 le mercredi 19 octobre 2016. Après quelques heures de repos, ils ont commencé l'assemblage du monument à 10 h. RVG avait auparavant coulé une base en béton sur laquelle était montée une structure en acier de 150 kg. Le bloc de granit et l'aile métallique s'y sont parfaitement intégrés. Grâce au travail minutieux du grutier municipal de Grimbergen et de ses assistants, le monument a été hissé sans problème. La structure a ensuite été recouverte de plusieurs milliers de kilos de gravier par des bénévoles de l'aéroport.
 | Sur cette photo de l'installation du monument, le 19 octobre 2016, on voit clairement que le monument repose sur une structure métallique. (Photo : Manu Godfroid) |
Dès le mercredi 2 novembre 2016, les familles norvégiennes invitées à la cérémonie ont commencé à arriver à Grimbergen. La plupart d'entre elles ont séjourné à l'Abbey Hotel, où nous avions réservé les 35 chambres. Le jeudi 3 novembre, la délégation a eu l'honneur d'être reçue au château d'Overschie de Grimbergen. La réception était organisée par la mission militaire norvégienne auprès de l'OTAN et l'ambassade de Norvège à Bruxelles. Les propriétaires du château, Caroline et Benjamin Van Oudenhove, avaient manifesté dès le début un vif intérêt pour l'histoire militaire de leur magnifique domaine. Pour les familles des pilotes norvégiens, ce fut une occasion unique de visiter le lieu où leurs pères avaient séjourné pendant la Seconde Guerre mondiale. C'est également dans ce château que séjourna le prince héritier norvégien Olav lorsqu'il visita la 132e escadre de l'aérodrome les 16 et 17 octobre 1944. Le commandant en chef de l'armée de l'air norvégienne, le major-général Hjalmar Riiser-Larsen, et le lieutenant-colonel Ole Reistad, chef du camp d'entraînement de Little Norway au Canada, visitèrent également Grimbergen à cette époque.
 | Invités à la réception du 3 novembre au château d'Overschie. (Photo : Guy Viselé) |
 | L'ambassadrice de Norvège en Belgique, Ingrid Schulerud, a cru au projet dès le départ et son équipe l'a pleinement soutenue. Carl Stousland lui a offert une silhouette de Spitfire, découpée dans l'aile métallique du monument. (Photo : Guy Viselé) |
 | Caroline et Benjamin Van Oudenhove ont reçu les six volumes de la saga Spitfire en remerciement de l'accueil chaleureux qu'ils ont reçu dans leur château. (Photo : Guy Viselé) |
Le vendredi 4 novembre 2016, les familles des pilotes et du personnel au sol tombés au combat se sont réunies avec les habitants de Grimbergen qui avaient hébergé des Norvégiens. Les généraux norvégiens et belges ont exprimé leur admiration pour cette initiative, tandis que les ambassadeurs écoutaient avec un intérêt sincère les récits des familles norvégiennes de victimes de guerre. Ce jour-là, l'inauguration était également la Journée des anciens combattants norvégiens. Nous avons eu l'immense honneur d'accueillir des personnalités telles que le secrétaire d'État norvégien Øystein Bø, l'ambassadrice de Norvège en Belgique, Ingrid Schulerud, et son époux Jens Stoltenberg (secrétaire général de l'OTAN), Knut Hauge (ambassadeur auprès de la mission militaire norvégienne auprès de l'OTAN), le général de brigade Arild Heiestad (armée de l'air norvégienne) et le général de division Frederik Vansina (commandant de la composante aérienne belge).
La cérémonie a débuté à 11h00. Après les discours du secrétaire d'État norvégien Øystein Bø, du général de brigade Arild Heiestad (Armée de l'air norvégienne) et de Carl Stousland, la cérémonie s'est poursuivie avec l'inauguration du monument. Deux musiciens norvégiens, le capitaine Andreas Trondal et le lieutenant Kristin Hetland, ont donné le signal d'ouverture. Des représentants des familles Lepsø, Holter, Fosse et Abrahamsen ont dévoilé l'œuvre d'art, un moment fort en émotion. L'Orchestre Phénix de Grimbergen a ensuite interprété les hymnes nationaux norvégien et belge. Les invités ont pu quitter brièvement la tente VIP pour admirer le survol du Spitfire Mk IX de l'escadrille historique de l'Armée de l'air royale néerlandaise. Ce survol était très émouvant ; quelle sensation merveilleuse d'entendre le moteur Rolls-Royce Merlin au-dessus du monument fraîchement inauguré ! Après l'hommage floral, l'Armée de l'air belge et les Diables Rouges ont exécuté une formation « Missing Man Formation », très appréciée des participants norvégiens.
 | Notre maîtresse de cérémonie, Janine Gray. (Photo : Tom Brinckman) |
 | Discours du secrétaire d'État norvégien Øystein Bø. (Photo : Tom Brinckman) |
 | Scramble et Hangar Flying ont apprécié la présence de diverses associations d'anciens combattants. (Photo : Tom Brinckman) |
 | Le brigadier Arild Heiestad s'est exprimé au nom de l'Armée de l'air royale norvégienne. (Photo : Tom Brinckman) |
 | Belle photo prise lors des premiers discours. (Photo Tom Brinckman) |
 | Quatre proches de pilotes norvégiens tombés au combat ont inauguré le mémorial. De gauche à droite : Chris Lepsøe, Grete Fosse, Maria Kramer-Johansen et Engan Thorbjørg. (Photo : Tom Brinckman) |
 | L'armée de l'air belge, l'armée de l'air norvégienne, l'ambassadeur de la mission militaire norvégienne auprès de l'OTAN, l'ambassadeur de Norvège en Belgique et le groupe Scramble prêts pour l'hommage floral. (Photo : Tom Brinckman) |
 | L'Orchestre Phénix de Grimbergen a interprété les hymnes nationaux norvégien et belge. (Photo : Tom Brinckman) |
 | Salutations de toutes les délégations après le dépôt des fleurs. (Photo : Tom Brinckman) |
 | Survol du Supermarine Spitfire IX MK732 3W-17 (PH-OUQ) aux couleurs du 322e Escadron de l'Armée de l'air royale néerlandaise. Le commandant en chef Chris Lorraine salue la foule. (Photo : Bob Rongé) |
 | Les Red Devils prêts pour la formation « Missing Man ». (Photo : Tom Brinckman) |
 | Salutations amicales au monument. À gauche, l'ambassadrice de Norvège en Belgique, Ingrid Schulerud ; à droite, la maire de Grimbergen, Marleen Mertens. Hangar Flying et Scramble remercient les deux femmes pour leur soutien dès le début du projet. (Photo : Tom Brinckman) |
 | Les familles norvégiennes (ici : Maria Kramer-Johansen) ont pu s'entretenir avec l'ambassadrice Ingrid Schulerud et son mari Jens Stoltenberg de manière très amicale et informelle. (Photo : Tom Brinckman) |
 | De gauche à droite : Jon Flaaten, Vilhelm Nicolaysen, Peter Helland, l’auteur Cato Guhnfeldt et Carl Stousland. À l’exception de l’auteur, tous quatre sont membres du conseil d’administration du Scramble et fils de pilotes de Spitfire. (Photo : Tom Brinckman) |
Après la cérémonie, les participants ont pu admirer le Stinson Reliant de Remko Sijben et le Piper Cub de Peter Kirschen. Ils se tenaient côte à côte avec une collection de véhicules militaires d'époque de l'équipe de Patrick Amerijckx. L'un des points forts de la démonstration de l'équipe de bénévoles était le véhicule amphibie GMC Duck Normandy. Plusieurs participants à la cérémonie ont choisi de faire le trajet entre l'aérodrome et la mairie de Grimbergen à bord de l'un de ces véhicules d'époque. De nombreux habitants de Grimbergen leur ont salué depuis la rue, évoquant brièvement les photos de la libération du 3 septembre 1944.
 | Remko Sijben (à gauche, pilote du Stinson Reliant) et son coéquipier Tally Ho Boomer, en compagnie de Tonje Lie et Lise Træland, membres du personnel de l'ambassade royale de Norvège en Belgique et membres dévoués de l'équipe projet. (Photo : Tom Brinckman) |
 | Le Stinson Reliant de Remko Sijben et le Piper Cub de Peter Kirschen. (Photo : Tom Brinckman) |
 | L'équipe de Patrick Amerijckx était présente avec une magnifique collection de véhicules militaires d'époque. Elle a transporté les invités de l'aéroport à la réception. (Photo : Tom Brinckman) |
 | Photo prise depuis le véhicule amphibie GMC « Duck » en Normandie, avant son départ pour la mairie. (Photo : Tom Brinckman) |
 | Patrick Amerijckx sur sa Duck, bien garée. (Photo : Tom Brinckman) |
Dans la salle du conseil de l'hôtel de ville, la maire Marleen Mertens et le conseil municipal ont offert une réception aux invités. Les invités ont pu visionner trois minutes d'images provenant des archives du ministère norvégien de la Défense. Ce film unique, tourné en octobre 1944, montre les maisons en briques qui abritaient la salle de renseignements. Des dizaines de Spitfires s'envolent dans le ciel, un spectacle à couper le souffle. Pour l'occasion, Hangar Flying a également produit un film d'une demi-heure sur l'histoire de l'aérodrome pendant la guerre. Ce film comprend une interview de Fred Dascombe. Il a servi dans les forces terrestres de la Royal Air Force et, après le débarquement en Normandie, était déjà stationné à l'aérodrome de Grimbergen en septembre 1944. Après la guerre, il a épousé une Belge et y est resté. Fred Dascombe a également assisté à l'inauguration et à la réception. Le film est disponible via ce lien :https://hangarflying.eu/nl/content/documentaire-vliegveld-grimbergen
C'était formidable de constater l'engagement considérable que le projet a suscité, tant au sein de la municipalité qu'à l'extérieur. Notre projet d'ériger un monument a rapidement suscité un intérêt considérable, tant auprès des ambassades que de la communauté locale. Ce fut un plaisir de travailler avec les Norvégiens ; nous avons appris à respecter la culture et la singularité de chacun, et nous étions aussi invités chez chacun. Nous avons appris à aimer le mode de vie norvégien, et les Norvégiens aimaient Grimbergen. Ce respect mutuel a sans aucun doute permis de réaliser ce projet d'envergure en à peine un an. Selon nos informations, il s'agit du seul monument norvégien sur le sol belge. Il constituera un hommage durable à l'immense engagement de la 132e escadre norvégienne sur le continent. L'aile Spitfire, soutenue par le granit norvégien, renforcera l'amitié entre nos deux nations. Espérons qu'elle deviendra à maintes reprises un lieu de rencontre entre les communautés norvégienne et belge.
 | Robert « Bob » Block a présenté au maire Marleen Mertens le premier exemplaire d'un profil du Spitfire IX « RAB » du lieutenant-colonel Rolf Arne Berg, commandant d'escadre. Le Spitfire, peint aux couleurs norvégiennes, a été photographié à plusieurs reprises à la base de compensation allemande de Grimbergen fin 1944. (Photo : Tom Brinckman) |
 | Le monument doit rester un lieu de rencontre pour la communauté norvégienne de Belgique, même après son inauguration. (Photo : Tom Brinckman) |
D'autres photos de Tom Brinckman sur le dévoilement peuvent être trouvées sur https://hangarflying.eu/HFproject/Inauguration2016/
Humide.
Ce projet de décollage et de vol en hangar n'a été possible que grâce au dévouement et au soutien de nombreuses organisations et bénévoles. Nous tenons à remercier l'ambassade de Norvège à Bruxelles et la mission militaire norvégienne auprès de l'OTAN, ainsi que les forces aériennes norvégiennes et belges. Nous remercions également Patrick Amerijckx et toute son équipe pour leur participation avec ces véhicules militaires uniques. Nous remercions également les pilotes de Spitfire de l'escadrille historique de la Force aérienne royale néerlandaise et les Diables rouges de la Force aérienne belge. Pour l'exposition statique, nous remercions les pilotes Remko Sijben et Peter Kirschen. Le projet de décollage et de vol en hangar aurait été impuissant sans le soutien de la bourgmestre Marleen Mertens et du conseil municipal. Nous remercions tout particulièrement Chantal Broothaers et Lieve De Decker, ainsi que leurs collègues de l'office de tourisme. Le service technique municipal a réalisé un travail remarquable, notamment lors de l'installation du monument. Le chef de police Jürgen Braeckmans, le commissaire Guido Boone et leurs agents ont discrètement assuré notre sécurité. La Croix-Rouge a assuré une assistance médicale permanente. Bravo au Phoenix Orchestra ; nos invités ont beaucoup apprécié l'hymne norvégien. Nous apprécions grandement la coopération des nombreux vétérans. Merci à la RAFA et aux Vieilles Tiges. Patrick Rosseau et son équipe de l'aérodrome de loisirs de Grimbergen ont été pleinement impliqués dans ce projet d'envergure dès le début ; un immense merci pour le dévouement de tant de bénévoles. L'Association des aéroclubs motorisés flamands a apporté un soutien précieux. Nous remercions Paul Van Caesbroeck pour le montage, la production et la réalisation des films, Lute Vanduffel pour sa voix et Frans Ieven pour sa musique. Cato Guhnfeldt a apporté une contribution significative à l'histoire de la 132e Escadre Nord. À tous, y compris à ceux que nous avons oublié de mentionner ici, un immense merci !
Frans Van Humbeek
