Deurne, le 15 octobre 2016. Au Musée Stampe et Vertongen, nous étions invités par Jean Dillen à la présentation de son livre « Jean Stampe & Maurice Vertongen – Constructeurs d'avions anversois ». Jean Stampe & Maurice Vertongen était sans conteste l'un des constructeurs aéronautiques belges les plus prospères. Ces deux pilotes de guerre ont construit le plus grand nombre d'avions belges jamais produits et ont également livré le seul avion militaire de construction belge à l'étranger. Ils étaient le seul constructeur aéronautique belge à faire fabriquer son propre modèle sous licence à l'étranger.
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Il était difficile de trouver un meilleur endroit pour la présentation de ce livre que le musée Stampe et Vertongen. Après une brève introduction de Danny Cabooter, président du musée, l'auteur Jean Dillen a pris la parole : « J'avoue ici avoir commis ce livre. Je n'étais pas seul ; j'ai trouvé mon complice chez Snoeck Publishing, chez Danny Cabooter et au musée Stampe et Vertongen, ainsi que chez Raymond Cuypers de Raymond's Aircraft Restoration. Sans eux, le crime n'aurait pas pu avoir lieu. Je n'ai jamais connu Jean Stampe, mais d'après ce que j'ai pu constater, il semble que c'était un homme motivé, très enthousiaste, surtout dans le domaine de l'aviation. Il pouvait parfois se montrer un peu irritable. Par exemple, un problème de carnet de vol non rempli a été réglé au tribunal. Il entretenait de bonnes relations avec ses employés ; ceux-ci aimaient travailler pour lui. Maurice Vertongen était l'homme de l'ombre, gérant les finances de l'entreprise et maîtrisant rigoureusement les finances. Maurice était le fils d'un boucher bruxellois. Dans sa jeunesse, il était même un footballeur célèbre, un Diable rouge avant l'heure. La SV4 est la plus belle chose que Stampe nous ait léguée. »
Entre-temps, nous avons déjà analysé en détail le livre de Jean. Il est clair qu'il s'agit de l'œuvre d'une vie. Son concept est totalement différent de celui de l'ouvrage bien connu de Reginald Jouhaud (Les Avions Stampe, Wimpel Amsterdam, 1993, toujours disponible au Musée SV). Jean Dillen lui-même écrit dans son introduction que cet ouvrage est le fruit de 40 ans de recherche, et on le voit clairement. L'histoire commence avec la famille dans laquelle Stampe a grandi. Nous suivons immédiatement Jean Stampe dans un voyage aventureux à travers l'Italie. Cela ne se passe pas bien pour lui ; il finit à l'hôpital, et l'auteur a même retrouvé les dossiers médicaux de son admission et de sa sortie.
 | Danny Cabooter : « Il manquait une édition néerlandaise de Stampe, et nos amis néerlandais n'ont pas immédiatement apprécié la version française. Jean a senti le besoin de cette édition. » |
On s'est toujours demandé comment Jean Stampe et Maurice Vertongen s'étaient rencontrés en affaires. Jean Dillen raconte comment, à Étampes, « au cours de longues soirées au coin du feu et de nombreux verres de vin français », le duo en est arrivé à la conclusion que Maurice ne serait plus intéressé par la reprise de la boucherie de ses parents après la guerre, et que Jean n'était pas enthousiaste à l'idée de reprendre le café de ses parents. Après la Première Guerre mondiale, leur collaboration débuta et une école de pilotage fut créée à Deurne. Les hangars Bessonneau abritaient les avions. La société Stampe & Vertongen fut fondée en 1923 ; le premier avion construit par Stampe & Vertongen fut le RSV32/90, un plan d'Alfred Renard.
Jean ne se contente pas de raconter les moments glorieux de Stampe et Vertongen. L'accident du pilote de démonstration Henri Sebrechts avec le RSV23/180, le 25 juin 1927, est décrit en détail. La tragédie du SV10 à Borsbeek, le 5 octobre 1935, retient également l'attention. Pour Jean Stampe, cet accident marqua assurément un tournant dans sa vie. Il perdit son concepteur, George Ivanow, et son fils unique, Léon Stampe. Ce qui lui était autrefois cher perdit soudain toute son attention.
 | Jean Dillen a publié de nombreux ouvrages, notamment « 1940-1945. L'occupation d'Anvers en 1 000 photographies ». |
Jean Dillen connaît l'histoire de Deurne en temps de guerre comme personne. Il n'est donc pas surprenant que la Seconde Guerre mondiale y soit bien documentée, notamment grâce à des images de la livraison de SV5 à la Lettonie. On y apprend comment l'entreprise a été évacuée avant l'invasion allemande. Des hangars, un atelier et un hangar de Stampes Bessonneau ont été détruits lors de la retraite allemande.
Elza Leysen suscite beaucoup d'intérêt, car elle a joué un rôle majeur dans le développement du Stampes SV4. Le développement du SV4 coïncide naturellement avec celui de l'aéroport d'Anvers ; c'est donc une histoire fascinante, également du point de vue de l'histoire aéroportuaire.
Jean conclut son livre par un chapitre consacré à l'héritage de Stampe & Vertongen. Danny Cabooter, passionné de Stampe, préserve cet héritage au musée Stampe & Vertongen, qui abrite une dizaine de SV4B. Ce dernier chapitre présente plusieurs photos des SV4B en état de vol et des images de l'inauguration de la statue de Jean Stampe le 16 mai 2015.
 | Jean Dillen lors de la séance de dédicaces. Il a pris son temps, mais la signature était à la hauteur. |
Le droit d'auteur est sacré, mais mentionner le nom des photographes sur ces magnifiques photos n'est pas une bonne idée d'un point de vue graphique ; le nom du photographe devrait figurer dans la légende. Jean Dillen a, bien sûr, inclus de nombreuses photos uniques dans son livre, dont certaines proviennent de la collection de Georges Lecomte. Feu Georges Lecomte aurait sans doute apprécié cette lecture.
Nous adorons le style d'écriture ludique de Jean, qui rend la lecture agréable. À chaque page, on sent que ses histoires captivantes s'appuient sur des recherches solides.
Le musée Stampe et Vertongen offre un baptême de l'air à plusieurs livres. Non pas spécifiquement pour les livres eux-mêmes, car cela les rendrait assez chers, mais pour chaque vol prévu, quelques exemplaires sont emportés. La première page porte un autocollant indiquant la date du vol, l'immatriculation de l'avion et la signature de Danny Cabooter, pilote de SV et président du musée Stampe. Ce qui fait de ce livre un objet de collection.
Éditeur Snoeck, www.snoeckpublishers.be
ISBN 978-94-6161-321-9
Disponible à la librairie Standaard et dans la boutique du musée Stampe et Vertongen, 25 euros.
Frans Van Humbeek
Photos : Manu Godfroid
