Grimbergen, septembre 2016. Dans « Vol Libre », le pilote Mark Vanhoenacker (né en 1974 dans le Massachusetts) partage sa passion pour l'aviation. Il nous fait vivre le frisson de ses vols et nous ouvre les yeux sur la poésie de la technologie. L'auteur possède la double nationalité belge et américaine et est actuellement copilote senior chez British Airways. Mark fait référence à la Belgique à plusieurs reprises, donnant ainsi à l'histoire internationale de « Vol Libre » une touche locale.
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Le père de Mark est né à Zwevegem, en Flandre-Occidentale, dans une Belgique multilingue. Il fut envoyé comme missionnaire au Congo, puis au Brésil, avant d'émigrer en Amérique. C'est là qu'il rencontra sa femme. Mark a notamment dédié ce livre à ses parents, aujourd'hui décédés, qui lui ont sans aucun doute transmis l'amour des langues et des cultures.
« Vol Libre » est une analyse du pilotage d'un avion de ligne reliant les continents. Écrit par un pilote de ligne compétent et passionné, il maîtrise parfaitement le sujet. Son écriture est remarquablement fluide et poétique. Pour les lecteurs qui lisent principalement des ouvrages techniques ou historiques sur l'aviation, l'approche parfois philosophique du livre peut demander un certain temps d'adaptation.
L'auteur a décidé d'interrompre ses études universitaires pour devenir pilote professionnel. Il a réuni les fonds nécessaires à sa formation, notamment en tant que consultant de haut niveau, un poste qui lui a permis de passer beaucoup de temps à bord d'avions. Durant sa formation, il a été surpris de constater combien d'élèves pilotes avaient déjà suivi un programme de formation différent. Après sa formation de base, il a piloté des avions de ligne de la série A320, puis a effectué une transition vers les vols long-courriers sur Boeing 747.
Nombreux sont les lecteurs de Hangar Flying qui se souviennent de l'époque où il était facile de prendre place comme passagers dans les cockpits d'avions commerciaux. Malheureusement, les réglementations de sécurité strictes imposent désormais le contraire, et la plupart des jeunes qui s'intéressent peu à peu à l'aviation ne connaîtront jamais la magie d'un cockpit. Mark a écrit ce livre étonnant pour eux. Mais c'est aussi un incontournable pour les pilotes en formation ou pour les passionnés d'aviation. voyageurs fréquentsCe livre est écrit par un expert passionné d'aviation et de littérature, un homme qui vit dans le monde entier et qui nous rappelle sans cesse la beauté et la fascination d'un vol en avion. C'est vraiment magique qu'un avion de ligne puisse nous emmener à l'autre bout du monde sans ressentir le moindre souffle d'air. Lors de votre prochain voyage d'affaires, laissez votre ordinateur portable de côté quelques heures, demandez un siège côté hublot et profitez du « Vol Libre ».
Il est particulièrement intéressant de voir comment l'auteur allie technologie pure et histoire, par exemple lorsqu'il aborde la dénomination des zones aériennes et des radiobalises. Il évoque constamment l'héritage nautique de l'aviation. Cela inclut non seulement les points de cheminement faisant référence à la navigation, mais aussi, par exemple, le terme « tube de Pitot » ou les créateurs des premiers uniformes de pilote. N'est-ce pas Juan Trippe, le célèbre fondateur de Pan Am, qui a baptisé ses navires volants Clippers ? Mark : « Les pilotes voient plus d'eau que n'importe quel marin. Il est rare qu'on ne puisse pas voir l'eau depuis un avion. »
Il est fascinant de lire comment il divise le monde géographiquement, comment il estime la densité de population des régions depuis les airs, comment il classe les pays selon le temps de survol. Il écrit même que, la plupart du temps, il voit plus de monde que ses ancêtres n'en ont vu dans toute leur vie. Grâce à un livre comme « Vol Libre », nous prenons le temps de réfléchir à la transition que nous assistons à l'aviation. Mark : « Un jour, les dernières cartes disparaîtront du cockpit ; elles ne seront plus que des vestiges de l'ère des avions à réaction. »
Mais plus encore que l'histoire, il s'agit de technologie aéronautique moderne. Les systèmes parfois très complexes sont expliqués de manière compréhensible, comme la navigation inertielle et l'évolution du gyroscope standard au gyroscope laser annulaire. Il explique pourquoi, selon lui, un compas magnétique est un appareil désespérément obsolète qui continue néanmoins de trouver sa place dans les cockpits ultramodernes. Ses explications sur les différentes méthodes de mesure de l'altitude, les différentes vitesses, les courants-jets et les masses des avions sont une lecture fascinante. Il n'y a pas que la technologie ; on y trouve aussi des anecdotes sur l'organisation du travail dans le cockpit ou les marques de respect d'un pilote d'élite comme Mark envers le personnel au sol. L'un des métiers qu'il respecte manifestement est celui de une casquette rouge.
Lors de sa première année de pilote commercial, plusieurs commandants de bord lui ont recommandé ou offert le livre « Le destin est le chasseur » de l'aviateur Ernest Gann. En tant qu'instructeur de vol ou commandant de bord belge, vous pouvez sans hésiter offrir « Vol libre : la passion d'un pilote pour l'aviation » à votre élève ou collègue ; il appréciera sa lecture.
La version originale anglaise, Skyfaring, a été traduite en néerlandais cette année par Ton Heuvelmans. Elle avait déjà été publiée en chinois, en allemand, en italien et en japonais.
350 pages, sans photos, couverture souple, 21,5 cm x 13,5 cm. Editeur De Arbeiderspers (Amsterdam) ISBN 978 90 295 1006 6. J'ai payé 21,99 € chez Standaard Bookstore.
Frans Van Humbeek
