Brussels Airport, le 3 avril 2016. Plusieurs rédacteurs ont été impliqués de près dans les événements dramatiques du mardi 22 mars 2016. Parce que les attentats à la bombe à Brussels Airport et à la station de métro Maelbeek ont eu un impact énorme sur notre société, nous avons décidé d'écrire un bref aperçu, depuis le moment de l'assassinat jusqu'au premier vol qui a décollé de Brussels Airport.
Brussels Airport, le 22 mars 2016. Dans le terminal de l'aéroport de Bruxelles, j'entends et ressens une explosion. Elle est rapidement suivie d'une seconde. De la poussière ou de la fumée s'échappent des vitres brisées du Diamant. Je prends une photo avec mon téléphone ; il est 8 h. Personne ne doute qu'il s'agit d'un attentat. On constate rapidement qu'il y a des victimes et de nombreux blessés. Par respect pour les victimes, nous ne rapportons pas les événements du hall de départ touché.
Chacun réagit à sa manière. Certains restent parfaitement calmes, d'autres sont sous le choc ou refusent de parler de l'horreur qu'ils ont vécue. Certains employés veulent encore terminer leur travail, une image presque surréaliste. D'autres escortent calmement les passagers des vols récemment arrivés vers des lieux sûrs de l'aéroport, généralement sur le tarmac, non loin des avions. Les pilotes avaient déjà informé les passagers pendant le roulage vers le poste de stationnement ; une voix calme avait appelé à l'évacuation dans le terminal. Depuis leur cockpit, les pilotes ont pris des photos des centaines de passagers et d'employés rassemblés sur le tarmac. Nombre de personnes rassemblées ici n'avaient absolument rien entendu des bombardements. Ce n'est que plus tard qu'elles ont réalisé à quoi elles avaient échappé. Belgocontrol a fermé l'aéroport à tout trafic aérien. Le dernier avion à décoller était le Jetairfly JAF217 B767 OO-JNL, qui a décollé pour Orlando à 8h04. Le dernier avion à atterrir était le Brussels Airlines SN2268 A319 OO-SSU, arrivé de Copenhague à 8h13. Dans les jours suivants, seuls quelques vols de convoyage ont pris le ciel de temps en temps.
Les bombes à clous, qui ont causé de graves blessures, avaient explosé à des endroits fréquentés par un grand nombre de personnes, personnel et passagers. Combien de personnes ai-je entendu plus tard témoigner être passées devant le lieu du drame quelques minutes avant l'explosion ? Mais certaines se trouvaient au mauvais endroit à ce moment fatidique, comme l'agente d'enregistrement qui avait commencé à 2 h du matin (!) à enregistrer les premiers passagers avec le sourire, et qui a perdu la vie juste à la fin de son service. Quel sort terrible ! Le nombre de victimes aurait pu être encore plus élevé si une troisième bombe avait également explosé dans la foule.
Dans les jours précédant l'attaque, des propos désobligeants ont parfois été tenus à l'écart des soldats. Ceux qui étaient sur place peuvent confirmer que les soldats ont généralement réagi avec beaucoup de calme ; ils étaient entraînés et suivaient des instructions strictes. La police, qui dispose d'une caserne près du hall des départs, était également présente sur place immédiatement et en nombre.
Les personnes présentes ont rapporté que l'évacuation du tarmac s'était déroulée sans problème. Des bus ont transporté les personnes évacuées, entre autres, vers le hangar de maintenance 41, où le personnel était déjà sur place pour apporter les premiers secours. La plupart des victimes ont marché de là jusqu'à un point de rassemblement près des hangars DHL. Les services de secours ont réagi avec professionnalisme et méritent d'être salués.
Deux jours après l'attentat, les vols cargo ont pu reprendre ; la zone de fret de l'aéroport de Bruxelles n'a techniquement pas été affectée. Naturellement, ces employés ont également été durement touchés par la perte de collègues ou d'amis, ou par l'expérience traumatisante.
Vendredi 25 mars après-midi, l'enquête judiciaire sur le terminal de l'aéroport de Bruxelles s'est clôturée. Les ingénieurs ont pu évaluer les dégâts et commencer à élaborer un plan de reconstruction. Heureusement, aucun problème grave de stabilité n'a été constaté dans le terminal. Arnauld Feist, PDG de Brussels Airport Company, a rapidement affirmé qu'un nouveau hall de départ ne serait pas une copie conforme du terminal actuel, vieux de 22 ans. Afin de prévenir le tourisme de catastrophe, un périmètre de sécurité très strict a été maintenu.
À partir du 26 mars, les bagages ont été progressivement retirés des quais A et B, de la salle des bagages et de la zone de récupération et transférés vers le bâtiment 722 de Brucargo, où les passagers pouvaient les récupérer.
Dès les premiers jours, des commémorations et des moments de silence et de solidarité ont été organisés en divers lieux du pays en soutien aux victimes des attentats, à leurs familles et à leurs proches. Le lundi de Pâques, le 28 mars, par exemple, une veillée de prière œcuménique a eu lieu à la cathédrale Saints-Michel-et-Gudule de Bruxelles. Caméras et microphones ont perturbé la tranquillité et le silence de la cathédrale.
Une fois de plus, nous avons constaté que les réseaux sociaux sont souvent une source d'information rapidement partagée. Si la presse a parfois été accusée de manque d'éthique, les réseaux sociaux ont permis à chacun de poursuivre ses activités et de publier parfois des images très crues pour les familles.
Le tapis de fleurs de la Beursplein à Bruxelles était impressionnant, laissant une large place à la sérénité et à la diversité – typiquement bruxelloises. Il y avait toujours des cars de reportages étrangers prêts à diffuser des reportages. J'ai vu des dessins à la craie et des messages en plusieurs langues. Il y avait, bien sûr, de nombreux textes faisant référence à l'aéroport. J'ai vu de nombreuses fleurs dans des bouteilles de bière – un accent belge, assurément. Les victimes des attentats du Maelbeek et de l'aéroport de Bruxelles ont trouvé ici du réconfort. Le monde entier a pleuré avec elles, les drapeaux belges flottant du Burj Khalifa à Dubaï à la Tour Eiffel à Paris. Cette atmosphère sereine a été autrefois terriblement brisée par des hooligans venus présenter leurs « condoléances », quoique de manière plutôt déplacée.
 | Fleurs et personnes de toutes cultures sur la Beursplein à Bruxelles. (Photo : Frans Van Humbeek) |
 | « Kiss&Fly » prend ici un sens très tendre. (Photo : Frans Van Humbeek) |
Le personnel de l'aéroport, tant à Brussels Airport que dans les aéroports régionaux, a tenu à affirmer clairement qu'il ne céderait pas au terrorisme. Tous ont travaillé sans relâche pour proposer des alternatives aux passagers ou rouvrir Brussels Airport au plus vite, malgré une capacité limitée. Les tests de la nouvelle infrastructure temporaire destinée à l'enregistrement et aux flux de passagers ont eu lieu le mardi 29 mars. Brussels Airport Company a rapidement trouvé 800 volontaires pour participer aux tests. Les participants ont ressenti un fort sentiment d'appartenance ; la communauté aéroportuaire était plus forte et soudée que jamais. Dans des halls temporaires, rapidement et efficacement installés près du Connector, les passagers tests ont passé un premier contrôle de sécurité, des points de contrôle et l'enregistrement avant de rejoindre par un escalier la plateforme de contrôle intacte du Connector, d'où le flux normal de passagers s'est poursuivi. Les passagers à l'arrivée suivraient l'itinéraire habituel, le hall des arrivées n'ayant été que légèrement endommagé. La question, bien sûr, est de savoir si d'autres aéroports européens contrôleront également rigoureusement les passagers avant d'entrer dans leurs terminaux. Le secteur ferroviaire suivra-t-il l'exemple du secteur aérien ?
À partir du 29 mars, plusieurs bureaux administratifs ont pu reprendre leurs activités. Nombreux sont ceux qui ont ressenti ce soulagement, retrouvant leur lieu de travail habituel et refusant de céder aux terroristes qui menacent notre mode de vie. Tel un Premier ministre digne de ce nom, Michel, nous nous abstenons d'employer un langage guerrier. Nous ne discuterons pas non plus du spectacle déplaisant de plusieurs responsables politiques et représentants syndicaux qui ont tenté de tirer profit de la terreur. Certes, nous avons également vu de nombreux responsables politiques et syndicalistes fournir des efforts considérables durant cette période difficile. Une fois la crise surmontée, nous devons particulièrement réfléchir. Nous devrons nous demander à nouveau si, après ce 11 septembre belge, une nouvelle fragmentation de notre structure étatique a encore du sens. Dans ce pays, aussi petit qu'un mouchoir de poche, la communication de crise devient très difficile.
Il était réconfortant d'entendre le témoignage de personnes ayant quitté leur emploi à l'aéroport pour d'autres raisons professionnelles après les attentats. Leurs pensées étaient clairement restées avec l'aéroport de Bruxelles. D'anciens employés ont retenu leurs larmes et ont été profondément touchés par ces horribles actes terroristes. Ils n'ont manqué aucune information et ont exprimé leur inquiétude sur les réseaux sociaux et autres canaux. Certains m'ont également confronté à la dure réalité du quotidien. Un correspondant norvégien m'a écrit le 25 mars : « Je suis profondément désolé pour ce qui s'est passé à Bruxelles. Je sais à quel point les fanatiques sont nombreux, j'ai vécu sept ans au Moyen-Orient. » Cinq jours après l'attentat en Belgique, un attentat suicide à Lahore, au Pakistan, a fait au moins 65 morts, principalement des femmes et des enfants. Un attentat près d'une aire de jeux. Une simple page de journal.
Un aéroport comme Brussels Airport fait preuve d'une flexibilité remarquable en situation de crise. Je me souviens, par exemple, du 11 septembre ou de l'éruption volcanique islandaise qui a semé le chaos dans le trafic aérien. À chaque fois, notre communauté aéroportuaire a su accueillir les voyageurs avec brio. La différence avec l'attentat du 22 mars 2016 réside bien sûr dans le fait que Brussels Airport a été durement touché, causant des souffrances considérables dans l'entourage immédiat des employés, des passagers, de leurs familles et de leurs amis. Après avoir testé les nouvelles procédures d'enregistrement, tout le monde se demandait si les employés étaient mentalement prêts à reprendre le travail. Un soutien psychologique était proposé presque en permanence à tous les employés de l'aéroport, tant individuellement que dans le cadre de séances de groupe. Certains ont pu reprendre le travail rapidement, tandis qu'un groupe plus important a eu besoin de plus de temps pour assimiler l'attaque et l'intégrer à sa vie. Des groupes comme le personnel d'enregistrement doivent naturellement franchir une étape psychologique importante avant de pouvoir retourner au comptoir. Des bénévoles ont donc été engagés pendant la phase initiale de démarrage.
Un aéroport est un environnement hautement concurrentiel, et même dans ce type de situation de crise, la réalité économique ne doit pas être négligée. L'impact financier négatif sur les compagnies aériennes présentes n'a pas encore été précisément calculé, mais il est assurément considérable. Dans les jours qui ont suivi l'attentat, il était étrange de se promener dans la zone commerciale, par exemple, où les boutiques exclusives étaient désertes. Les équipes de nettoyage des bureaux et des avions étaient au chômage, les entreprises de restauration ne pouvaient vendre qu'une partie de leur production dans d'autres aéroports, etc.
Non seulement les compagnies aériennes perdent des fortunes, mais leurs employés souffrent également. Nombre d'entre eux se sont retrouvés sans emploi et, pour cause de force majeure, en chômage temporaire, ce qui a eu un impact considérable sur leurs salaires. Nombre d'entre eux ont été transférés vers les aéroports régionaux, devenus du jour au lendemain l'épine dorsale du réseau aérien belge. L'ingéniosité et le dévouement du personnel des compagnies aériennes étaient sans égal. J'entends encore Marcel Buelens, PDG des aéroports d'Ostende et d'Anvers, raconter comment des tables de terrasse ont été installées pour faciliter le contrôle des passagers. À l'aéroport de Liège, ils ont miraculeusement réussi à optimiser l'utilisation de leurs quatre portes d'embarquement (!) pour le volume impressionnant de vols à gérer, un exploit particulièrement impressionnant pour les agents passagers. Tous les employés ont fait preuve d'une polyvalence exceptionnelle, ce qui a suscité un vif enthousiasme.
 | Départ du Boeing 767-304(ER) OO-JNL de Jetairfly d'Ostende. (Photo : Tom Brinckman) |
 | L'Iberia A321 EC-JNI 'Palmeral de Elche' à l'aéroport de Liège. (Photo Giovanni Verbeeck) |
Le samedi 2 avril, Arnaud Feist a officiellement annoncé que trois vols passagers de Brussels Airlines décolleraient de l'aéroport de Bruxelles le lendemain. Arnaud Feist : « Ces vols sont le premier signe d'espoir pour un aéroport qui se remet d'un attentat lâche. Le fait que nous puissions reprendre nos activités douze jours seulement après ces attentats dévastateurs témoigne de la force collective de l'aéroport de Bruxelles. »
Un service limité et simple a été lancé, puis progressivement étendu. L'accès à l'aéroport est resté très limité et des contrôles supplémentaires ont été mis en place avant que les passagers ne se présentent au comptoir d'enregistrement. Des contrôles aléatoires des véhicules ont également été effectués sur le chemin de l'aéroport. Feist a également remercié les aéroports régionaux pour leur engagement et leur soutien opérationnel pendant la crise et les a assurés qu'ils travaillaient dur pour que Brussels Airport fonctionne à sa capacité normale le plus rapidement possible. Les travaux de démolition de tous les éléments endommagés dans le hall des départs ont commencé, et l'aéroport a rapidement élaboré un plan stratégique pour la rénovation du hall des départs, visant à disposer d'une capacité maximale d'ici le début des vacances d'été. Arnaud Feist : « Dans les jours qui ont suivi l'attentat, j'ai constaté beaucoup de courage, de fierté pour Brussels Airport et de persévérance de la part de chacun. Cela me donne espoir pour l'avenir de notre aéroport et me convainc que nous serons plus forts que jamais après cette crise. » D'ailleurs, Feist n'était pas le seul directeur à féliciter le personnel de l'aéroport ; d'autres PDG de sociétés aéroportuaires ont également salué son dévouement. Laurent Levaux, PDG de la société de manutention Aviapartner, s'était prononcé quelques jours plus tôt en faveur des salariés immigrés, critiqués pour des manquements non prouvés dans le filtrage des nouveaux embauchés.
Sous un soleil radieux, le premier vol commercial depuis les attentats du 22 mars a décollé de l'aéroport de Bruxelles le dimanche 3 avril 2016. L'A320 OO-SNC de Brussels Airlines, à destination de Faro, a roulé devant une haie d'honneur avant le décollage, décollant à 13h42. Parmi les personnes présentes figuraient la ministre de la Mobilité, Jacqueline Galant, et le ministre de la Défense, Steven Vandeput. Le vol était symboliquement opéré avec l'avion Magritte de Brussels Airlines, inauguré dans le hangar 41 la veille des attentats. La liberté de pensée était essentielle pour un artiste comme René Magritte. Rien n'aurait pu mieux mettre en lumière l'art de vivre belge à l'aéroport le 3 avril que le décollage de l'Airbus Magritte. Après l'OO-SNC, l'A319 OO-SSU SN1545 a décollé à 16h04 pour Athènes et le RJ100 OO-DWE SN1795 à 18h36 pour Turin.
 | Nous sommes de retour ! L'icône belge Magritte sera le premier à s'envoler le 3 avril 2016. (Photo : Kevin Cleynhens) |
Bernard Gustin, PDG de Brussels Airlines : « L'organisation de nos vols a nécessité un effort considérable de la part de nos employés de Brussels Airlines et du personnel et des services des aéroports d'Anvers, Liège, Francfort et Zurich. Je leur suis très reconnaissant pour leur dévouement impressionnant. Ils ont rendu possible l'impossible. Un grand merci également à Brussels Airport, qui a travaillé jour et nuit pour rouvrir l'aéroport. Nous sommes impatients de reconstruire notre programme de vols depuis notre base. » Les dates exactes de reprise des vols des autres compagnies aériennes n'étaient pas encore connues le 4 avril. Seule Delta avait alors annoncé la suspension de la liaison vers Atlanta, vraisemblablement temporaire. La plupart des autres compagnies aériennes ont néanmoins tenté une reprise rapide, ce qui a également nécessité un travail de réflexion approfondi et transparent de la part du coordinateur indépendant des créneaux horaires et des responsables des programmes des compagnies aériennes.
Marc Descheemaecker, président du conseil d'administration de Brussels Airport Company, a ajouté : « Cet attentat nous touche tous profondément. Mais il est important de se remettre sur les rails. Brussels Airport est le deuxième moteur économique du pays. Non seulement il emploie 20 000 personnes, mais grâce à sa connectivité avec le reste du monde, les entreprises de notre pays peuvent se développer et croître. »
Pour les informations de vol les plus récentes, veuillez visiter le site Web de l'aéroport de Bruxelles, www.brusselsairport.be of www.brusselsairport2203.be.
Frans Van Humbeek
