Keerbergen, le 23 janvier 2016. En 2003, j'ai rencontré Jan De Vocht (né le 13 janvier 1930, décédé le 27 juillet 2015), originaire de Keerbergen, à la société d'histoire locale. On m'y a offert le livre « Het verdronken Luchthaven » (L'aéroport englouti). Jan avait grandi à côté de l'aéroport de Keerbergen et il en parlait avec enthousiasme. Avec son fils Peter (55 ans), j'ai pu admirer quelques-unes des photos aériennes atmosphériques que Jan nous avait laissées. Nous sommes heureux de les publier en hommage à Jan De Vocht.
Le lieu de rendez-vous était la brasserie-restaurant Le Lac (www.thelake.be) à Keerbergen. C'est ici que se trouvait autrefois le bâtiment principal de l'aéroport. Notre table offrait une vue magnifique sur le lac gelé.
Le 1er février 1950, Jan De Vocht commença son service militaire comme conscrit et, le 26 septembre 1959, il devint sous-officier professionnel dans la Force Aérienne Belge. Il servit notamment à Wevelgem et Evere, mais fut principalement mécanicien automobile au sein de la 15e Escadre à Melsbroek. L'adjudant Jan De Vocht prit sa retraite en 1982. Cet homme athlétique décéda le 27 juillet 2015, lors d'une sortie à vélo.
 | Jan De Vocht (debout, sixième à partir de la gauche, portant une casquette) avec ses collègues à Melsbroek au Fairchild C-119G OT-CBQ CP-37 Flying Boxcar. |
 | Jan avec des Spitfires à Wevelgem, avril 1951. Le SG-89 est reconnaissable sur la photo. Ce Supermarine Spitfire F(R).14 a effectué un atterrissage sur le ventre à De Moeren le 6 mars 1952, suite à des problèmes de moteur. |
 | Gloster Meteor F.4 EF-15 GE-T avec l'insigne du 349 Sqn sur la nacelle du moteur gauche, entre mai 1949 et 1952. |
 | La course de cross-country « Le Soir » s'est déroulée à l'aéroport d'Evere/Haren pendant de nombreuses années. L'athlète Jan De Vocht pose ici devant le Percival P-28 Proctor IV RM219 de la Royal Air Force. |
Peter De Vocht : « Mon père vous aurait certainement raconté en détail toutes les anecdotes qui se cachent derrière ces photos. Au début des années 1950, il était ambulancier pendant son service militaire et photographiait secrètement ces accidents d'avions militaires, une pratique strictement interdite par l'état-major. Il a été témoin de nombreux accidents, mais celui dont il a le plus parlé est celui du Boeing 707 de la Sabena à Berg le 15 février 1961. Il était alors soldat de carrière à Melsbroek et, selon ses récits, il aurait été l'un des premiers sur place. »
 | 12 mai 1950, poste de travail de l'aérodrome II à Wevelgem. De gauche à droite : Sabbe, Alfons Dierckx (né le 27 juin 1928, décédé le 15 janvier 2016), Boonen, le capitaine Vermaeth, Motte, Van Moulders et Van der Hoeven. Ci-dessous : d'Haens, Lauwrijs, De Smidt et Jan De Vocht. |
 | Jan (à gauche) en juillet 1967 avec le Republic F-84F Thunderstreak FU-18/YL-Q à Saffraanberg. Après des problèmes de moteur et un atterrissage d'urgence à Florennes le 23 avril 1956, le Thunderstreak fut transféré à l'École technique. |
 | Le 8 août 1948, un incendie détruisit une grande partie de l'École technique de Saffraanberg. La ville de Tongres servit de ville de garnison à l'École technique pendant quatre ans. Le 17 janvier 1950, ce monument fut érigé dans la cour de la caserne Ambiorix en hommage aux techniciens de l'Armée de l'air tombés au combat. |
 | Jan (au volant) en tant qu'ambulancier à la caserne de Bevingen, à Saint-Trond. Photo prise le 1er mai 1952. |
 | La caserne de Tongres, le 9 septembre 1951, avec des Spitfire en arrière-plan. En haut de gauche à droite : Bioyere, Levens, Craeghs, Cools, Anaels, Michiels et De Vocht. Au milieu à droite : Gers et Van den Berghe. En bas à gauche : De Hoorne, Van Begijn, Mertens, Caeytan et Titeka. |
Peter : « Mon père et moi sommes nés à Keerbergen. Malheureusement, il n’avait aucune photo de la “place” disparue. » Jan aurait évité de photographier le public privilégié de l’aéroport. Ses photos personnelles sont généralement charmantes et peu connues, et Hangar Flying les considère comme dignes d’être publiées. Nombre d’entre elles étaient datées. Les noms des personnes figurant sur les photos figurent également au dos, mais malheureusement, ils ne sont pas toujours lisibles.
 | Le Douglas C-47B Dakota IV K-41 OT-CWT, photo prise à Brustem le 2 février 1952. En décembre 1949, ce Dakota devint propriété de la Force Aérienne Belge ; à partir de février 1951, il vola pour la 15e Escadre. Le 13 mai 1951, il fut ferraillé et, de décembre 1952 à 1954, il servit de boîte à clés à l'École Technique de la Force Aérienne. |
 | Douglas C-47B Dakota IV K-41 OT-CWT, photo prise à Brustem le 2 février 1952. |
 | Un pilote belge a effectué un atterrissage sur le ventre avec ce Harvard, qui avait été prêté à la Force Aérienne Belge par la Force Aérienne Néerlandaise. |
 | Selon Walter Verstraeten, il pourrait s'agir de la position du nez du Harvard H12 (41-33517/ex-544/AT-6C/Mk. 2A). Lors du roulage à Coxyde le 21 septembre 1950, le capitaine Louis Peeters dut freiner brusquement pour éviter un poste géostationnaire. Lui et son élève (le sergent Willy Degeyter) s'en sortirent indemnes. Le H12 fut transporté à Gosselies. |
 | S'agirait-il du Supermarine Spitfire LF.IX (SM-8 PL149) qui s'est renversé le 16 octobre 1948 lors d'un atterrissage d'urgence à Beyne-Heusay en province de Liège ?
Selon Bob Block, il s'agirait du Supermarine Spitfire LF.IX SM-4 PL190 qui s'est écrasé le 24 mars 1949 lors du décollage de Brustem. Le pilote, Olt Frank Brosens, a survécu au crash. |
Les photos amateurs ont souvent une histoire intéressante. Prenons l'exemple de Jan posant à côté d'un bombardier. L'avion en arrière-plan est un Boeing B-29 Superfortress 44-62141 du 344e escadron de bombardement/98e groupe de bombardement de l'armée de l'air américaine. Son port d'attache était la base aérienne de Fairchild (Washington, États-Unis), mais du 16 mai au 16 août 1949, l'escadron était en mission temporaire (TDY) sur la base RAF de Sculthorpe (Norfolk, Royaume-Uni). Durant cette période, il a dû atterrir à Melsbroek. Depuis Sculthorpe, des exercices de bombardement à haute altitude (10 600 mètres) ont été menés sur l'île allemande d'Helgoland. Le 20 juillet 1949, le B-29 a décollé de Sculthorpe pour Burtonwood afin de tester le train d'atterrissage principal. Après un vol d'une heure et 15 minutes, l'avion a atterri sans encombre. Après une inspection minutieuse du train d'atterrissage par les mécaniciens, le B-29 retourna à Sculthorpe le lendemain vers 21 heures. Le capitaine Tom Eastman et son équipage volaient à une altitude de 600 mètres. Après 40 minutes de vol, l'équipage reçut une alarme incendie au niveau du moteur numéro trois. L'incendie ne put être éteint et se propagea au stabilisateur horizontal. Le commandant ordonna une évacuation en parachute, qui atteignit alors une altitude de 300 mètres. Le copilote, le navigateur (auteur de ce récit) et le mécanicien navigant sortirent par la trappe d'évacuation du nez, tandis que les autres membres d'équipage s'échappèrent par la trappe à bombes. Eastman fut le dernier à sortir, à seulement 150 mètres d'altitude. L'aile droite se brisa et l'avion s'écrasa à Wisbech, dans le Cambridgeshire (Royaume-Uni), à 50 km au sud-ouest de Sculthorpe. Seul l'opérateur radar fut renvoyé chez lui pour des soins médicaux complémentaires ; les autres membres d'équipage bénéficièrent de quelques jours de repos. L'enquête révéla que la cause de l'accident était une rupture de conduite d'huile, un cas de sabotage.
 | Jan De Vocht avec un B-29. À en juger par la clôture, cette photo a probablement été prise à Melsbroek. Jan s'y est rendu à vélo avec son frère Jules, tout habillé. |
Après sa retraite, Jan De Vocht a encore démontré ses compétences techniques en achevant la restauration d'une Mercedes Benz 190SL, un cabriolet à deux portes produit entre mai 1955 et février 1963.
Comme vous pouvez le constater, Hangar Flying a encore quelques questions à propos de ces photos. Les commentaires des lecteurs sont les bienvenus.
Avec nos remerciements à Frank De Decker, Peter De Vocht et Herb Harper.
Frans Van Humbeek
Archives photographiques Peter De Vocht
