Aéroport de Bruxelles, le 12 octobre 2015. Le vendredi 9 octobre 2015, Finnair a opéré le premier vol commercial de son A350 XWB. Amsterdam et Oslo étaient les premières destinations prévues pour cette tournée européenne. Le lundi 12 octobre, l'A350 a décollé de l'aéroport d'Helsinki-Vantaa à destination de l'aéroport de Bruxelles. Ce vol s'inscrivait dans une série de vols en Europe destinés à familiariser les équipages avec l'appareil. À partir de février prochain, l'A350 de Finnair desservira l'aéroport de Bruxelles deux fois par semaine, les mercredis et jeudis.
 | Arrivée avec salut aquatique de l'A350 OH-LWA (MSN018) au parking 145 du quai A, 9h26 (Photo : Frans Van Humbeek) |
Flotte
Le 7 octobre 2015, Finnair a réceptionné le premier de ses 19 A350-900 XWB à Toulouse. La compagnie nationale finlandaise est ainsi devenue la première compagnie européenne et la troisième au monde à mettre en service ce tout nouveau type d'appareil. Auparavant, Qatar Airways (premier vol commercial le 15 janvier 2015) et Vietnam Airlines (3 juillet 2015) avaient lancé des vols réguliers avec l'A350. Nous avions déjà eu l'occasion de découvrir l'A350 de Qatar Airways au salon aéronautique du Bourget de cette année.
La flotte de Finnair est entièrement composée d'Airbus : 30 appareils de la série A320 et 15 A330/A340, auxquels s'ajoutent désormais l'A350. Les vols vers Bruxelles sont opérés en A340, principalement des ERJ-170/190 exploités par la compagnie sœur Nordic Regional Airlines.
 | De gauche à droite : Pekka Vauroma (PDG de Finnair), Seline Hursever (Directrice des ventes pour Finnair Benelux) et Arnaud Feist (PDG de Brussels Airport). (Photo : Kevin Cleynhens) |
Respectueux de l'environnement
Le projet A350 a été proposé en 2004. Il s'agissait d'un A330 redessiné, utilisant le fuselage de l'A330 et de nouveaux moteurs. Cependant, suite aux critiques de clients potentiels, un tout nouveau modèle, l'A350 XWB (Xtra Wide-Body), a été lancé en 2006. Le prototype a effectué son premier vol le 14 juin 2013 et est devenu un concurrent sérieux du Boeing 787 Dreamliner (premier vol le 15 décembre 2009).
L'A350 est un avion long-courrier de taille moyenne, équipé des nouveaux moteurs Rolls-Royce Trent XWB, à faible consommation de carburant. Le fuselage et les ailes sont fabriqués en polymères renforcés de fibres de carbone (PRFC), des matériaux composites composés de plusieurs matériaux. 53 % de l'appareil est composé de plastique, soit à peu près le même pourcentage que son concurrent, le Boeing 787 Dreamliner. L'une des différences fondamentales entre l'A350 et le Boeing 787 réside dans la conception de son système électrique. Le Dreamliner consomme beaucoup moins d'énergie pour ses systèmes auxiliaires directement à partir des moteurs (air de prélèvement), mais il est alimenté par des batteries, ce qui, surtout au début, a posé des défis techniques supplémentaires.
 | L'aile d'un A350 (www.a350xwb.com) est la plus grande pièce jamais fabriquée en fibre de carbone et sa forme s'adapte parfaitement aux conditions de vol. Le diamètre des moteurs Trent XWB de Rolls-Royce est identique à celui du fuselage du Concorde. (Photo : Kevin Cleynhens) |
La série A350 XWB est 25 % plus économique que les appareils existants de cette catégorie, tels que le 787 ou le 777, et ses émissions de CO2 sont également réduites de 25 %. 90 % du poids de l'A350 est recyclable. « En tant qu'aéroport certifié ISO pour ses normes environnementales, l'A350 est le type d'avion que nous attendons encore plus à l'avenir. Grâce à sa conception aérodynamique et à l'utilisation de matériaux de haute technologie, l'A350 produit très peu de bruit par rapport à ses prédécesseurs. De plus, il consomme nettement moins de kérosène et est donc plus respectueux de l'environnement », déclare Arnaud Feist, PDG de Brussels Airport.
Un système de climatisation avancé rafraîchit l'air de la cabine toutes les deux à trois minutes. D'après le personnel de cabine que j'ai rencontré, cette amélioration de la climatisation devrait être particulièrement perceptible pour les passagers des vols long-courriers. Les passagers bénéficieront d'une pression cabine plus élevée (1 800 mètres), ce qui peut réduire les maux de tête et la fatigue pendant le vol ou après l'atterrissage.
Opportunités d'emploi
Certains se demandent pourquoi tant d'engouement est suscité par l'arrivée d'un nouveau type d'avion dans un aéroport. Le déploiement d'avions plus grands et à la pointe de la technologie entraîne une augmentation du nombre de passagers et, généralement, de l'emploi, directement ou indirectement. Arnaud Feist : « L'A350 XWB offre à Finnair non seulement la possibilité de transporter davantage de passagers, mais aussi davantage de fret que l'appareil actuel sur ces vols, l'A340-300. Environ 30 % du fret aérien à l'aéroport de Bruxelles est transporté à bord d'un avion de transport de passagers. »
Avec un chiffre d'affaires d'environ 380 millions d'euros, la Belgique se classe au sixième rang des fournisseurs internationaux d'Airbus (les Pays-Bas se classent au onzième rang). Airbus soutient directement et indirectement plus de 2 850 emplois dans une cinquantaine d'entreprises belges. Belairbus est l'un des principaux fournisseurs d'Airbus.
Belairbus est un consortium fondé en 1979. Pour Airbus, Belairbus sert d'interlocuteur pour trois entreprises belges participant aux programmes Airbus : Sonaca, Asco Industries et Eurair. Sonaca, basée à Gosselies, détient 58 % des parts de Belairbus, Asco, basée à Zaventem, 35 %, et Eurair, basée à Bruges, 7 %. Sonaca produit, entre autres, les bords d'attaque mobiles de l'A350 XWB et a été certifiée par Airbus comme entreprise responsable de la gestion technique de Belairbus. Asco Industries fournit, entre autres, les mécanismes de bords d'attaque de l'A350 XWB. European Aerospace Company NV (Eurair) est une filiale de BMT Aerospace. L'entreprise conçoit et produit les engrenages et les crémaillères associées pour les bords d'attaque des ailes de tous les programmes Airbus actuels.
Sabca, qui n'est pas membre de Belairbus mais qui est l'une des plus grandes entreprises de construction aéronautique en Belgique, fournit à Airbus des structures métalliques lourdes telles que les planchers pressurisés et la structure des volets.
Couchettes pour l'équipage
À l'arrière de la cabine de l'A350, on distingue clairement une chute de plafond au-dessus de laquelle se trouvent les couchettes du personnel de cabine. Celles-ci peuvent accueillir six membres d'équipage. En général, un vol long-courrier compte dix membres d'équipage. Nous n'avons évidemment pas pu résister à l'envie de les essayer. L'accès se fait par une échelle dans l'office arrière. Les six compartiments de couchage sont aménagés de manière pratique. La climatisation y est d'ailleurs bien plus performante que dans les zones de repos de l'équipage de l'A340, situées dans une cabine de couchage en soute inférieure.
 | Au-dessus des rangées arrière de la classe économique se trouve la zone de repos de l'équipage, avec six couchettes. (Photo : Kevin Cleynhens) |
À l'avant, près du cockpit, se trouvent également deux couchettes pour l'équipage. Dans les premiers projets, elles étaient encore prévues sous le cockpit. Cependant, le nez du XWB a été redessiné pour ressembler davantage à celui de l'A380. La roue avant a été légèrement avancée et la zone de repos de l'équipage a été déplacée vers le haut.
 | L'A350 est économe en énergie et très silencieux. Le design du nez est inspiré de celui de l'A380. Il est en aluminium et non en plastique. (Photo : Frans Van Humbeek) |
Design
À bord, Finnair offre à ses passagers une expérience nordique et l'hospitalité norvégienne. Le designer finlandais Vertti Kivi et ses collègues de l'agence de design dSign (http://dsign.fi) a conçu l'intérieur élégant. Ce n'est pas leur première collaboration avec Finnair ; ils ont déjà créé des salons d'aéroport. Les couleurs les plus courantes sont le blanc, le bleu et l'argent. Cette palette de couleurs crée de la lumière et de l'espace. L'éclairage d'ambiance LED est disponible en 24 teintes, dont le coloris « aurores boréales ». Le chef de cabine est responsable du choix des couleurs. Les grands hublots de la cabine laissent également entrer une abondante lumière naturelle. La porcelaine et le linge de maison ont été spécialement conçus par le cabinet de design finlandais Marimekko.www.scandinavia-design.fr).
 | Intérieur de classe affaires. Grâce à la disposition des sièges, chaque siège offre un accès direct à l'allée. (Photo : Kevin Cleynhens) |
 | Intérieur de la cabine économique. Remarquez les écrans Nordic Sky de 11 pouces au dos des sièges et l'éclairage d'ambiance LED. (Photo : Kevin Cleynhens) |
Affaires et économie
L'avion dispose de trois classes, chacune pouvant accueillir 297 passagers : 46 en classe Affaires (configuration 1-2-1), 43 en classe Économie Confort (3-3-3) et 208 en classe Économie (3-3-3). La luxueuse classe Affaires, située tout à l'avant de l'appareil, est équipée de longs sièges-lits entièrement inclinables. Tous les passagers bénéficient d'un accès direct au couloir. Le Wi-Fi est gratuit. Les sièges sont équipés d'écrans Nordic Sky de 16 pouces au dos des sièges.
La classe affaires dispose de toilettes réservées aux femmes. Elles sont équipées, entre autres, de parfums féminins, mais sont par ailleurs identiques aux autres toilettes.
 | Les toilettes dames sont réservées aux passagers affaires. (Photo : Guy Viselé) |
Les sièges Economy Comfort se situent entre les classes Affaires et Économique. Les passagers Comfort bénéficient de 38 cm d'espace pour les jambes, soit 10 cm de plus que les passagers Economy. Le Wi-Fi est payant en Comfort et Economy : 5 euros pour une heure ou 15 euros pour la durée du vol. Les sièges sont très confortables. En position couchée, le dossier s'incline et le siège coulisse légèrement vers l'avant, permettant ainsi aux passagers d'adopter une position de sommeil plus reposante. L'éclairage personnel est contrôlé via l'écran tactile de 28 cm, plus petit qu'en Business. Ce contrôle est indispensable car les boutons des compartiments supérieurs sont situés plus loin des passagers.
 | L'équipage se prépare pour le vol retour. (Photo : Kevin Cleynhens) |
Grâce à l'A350, Finnair vise à doubler le nombre de passagers asiatiques d'ici 2020 par rapport à 2010. L'A350 ajoutera également 50 % de capacité de fret supplémentaire en 2020. L'achat de la flotte d'A350 est le plus gros investissement des 92 ans d'histoire de Finnair.
Voir aussi l'impression précédente de Kevin Cleynhens à l'occasion du quatre-vingt-dixième anniversaire de Finnair : www.hangarflying.eu/nl/content/finnair-celebre-son-90e-anniversaire-24
Frans Van Humbeek
Photos : Kevin Cleynhens, Guy Viselé et Frans Van Humbeek
