Wevelgem, le 10 juillet 2015. À l'aérodrome de Kikwit, dans l'ancien Congo belge, se trouvait autrefois le OO-CMP, un Piper Tri-Pacer PA-22-150 de fabrication américaine. C'était le PA-22, numéro de série 22-249. Après toutes ces années, mon père, aujourd'hui âgé de 85 ans, ne se souvient plus de l'année où il m'a fait poser avec cet avion ni de mon âge. Cela devait être en 1958 ; j'avais alors 3 ou 4 ans.
 | Ce petit gars, c'est moi, à l'endroit et avec l'avion où mon amour du vol est né. (Archives Guido Bouckaert) |
Une photo comme celle-là reste gravée à jamais dans ma mémoire, et lorsque j'ai moi-même piloté, plus tard, des avions de plus en plus variés, le désir de piloter un jour un Piper Tri-Pacer m'est souvent revenu à l'esprit. Piper Aircraft a construit 7 630 Piper PA-22. Il était donc inévitable que cela arrive un jour. Il y avait le Pacer et le Tri-Pacer quadriplace, initialement de 135 ch, puis de 150 ch, et même de 160 ch. La différence : le Pacer possède une roulette de queue, le Tri-Pacer une roulette de nez, souvent surnommée par dérision « chaise de lait ». De plus, les « Piper à ailes courtes » comprennent trois biplaces. Le Colt est le petit frère du Tri-Pacer, le Clipper le petit frère du Pacer. L'outsider ultime de la série est le Vagabond. C'est l'avion le plus simple et le plus primitif des cinq. Avec une banquette biplace à l'avant et presque aucun équipement autre qu'un compas et un moteur, c'est un avion de pilotage très basique.
 | C'est un grand gars. |
Le Tri-Pacer de Frans Verlaeckt est le troisième PA-22 à sortir de la chaîne de montage Piper. Le dernier des 7 630 Tri-Pacer officiels fut livré en 1957. La chaîne de montage fut ensuite fermée. Peu après, l'ALAT (Aviation Légère de l'Armée de Terre) française commanda rapidement douze exemplaires supplémentaires pour servir d'avions d'observation dans les territoires d'outre-mer, notamment en Afrique du Nord. Piper rassembla les pièces et livra l'appareil sous les numéros de série 7631 à 7642. OO-JAK porte le numéro de série 7640. L'appareil fut ensuite démilitarisé et stationné à l'aérodrome d'Oloron-Sainte-Marie, dans les Pyrénées françaises, sous l'immatriculation F-BJAK. Sa maintenance continua d'être assurée par l'ALAT française à Dax. Plus tard, il fut racheté par une école de pilotage belge à Temploux et immatriculé OO-JAK. Il fut ensuite vendu à Charles Leva, archéologue aérien, et stationné à Grimbergen. En 1996, l'avion entre en possession de Frans Verlaeckt et est déplacé à Amougies puis à Bondues, en France.
 | Une bouffée d'air frais. |
Dès notre départ de Wevelgem, nous remarquons immédiatement que le PA-22 de Frans Verlaeckt est équipé de 150 ch. Nous atteignons 300 mètres par minute et sommes déjà à 300 mètres d'altitude en bout de piste. Cet avion est apparenté au C-150 avec lequel j'ai appris à piloter. Je m'y sens donc rapidement à l'aise. D'ailleurs, le Piper Tri-Pacer est plus esthétique que le C-150. La molette de compensation du PA-22 est située au plafond. Elle est extrêmement efficace et facilite l'équilibrage de l'appareil en vol.
 | La taille est indispensable dans le pur Aviation générale |
Nous volons en formation avec notre photomaton pendant encore une demi-heure, concentrés sur notre objectif, car deux ailiers volant ensemble en formation représente un défi supplémentaire. C'est naturellement une personne très satisfaite qui sort du Tri-Pacer après le vol. Quelqu'un qui ne dira plus jamais : « Les rêves sont trompeurs. »
 | Dans les années 1950, le noir et blanc régnait encore en maître ; heureusement, nous voyons maintenant l'OO-JAK dans toute sa splendeur colorée. |
http://www.shortwingpiperclub.org/
Guido Bouckaert
Photos : Jan Vanhulle/air2air
