Bruxelles, le 15 juillet 2015. Nous avons eu le plaisir de nous entretenir avec Jacques Gorteman, qui a passé toute sa carrière, plus de trente et un ans, chez SABENA, comme steward – ou « commissaire de bord », comme on les appelait respectueusement à l'époque – au sein de la compagnie aérienne nationale aujourd'hui disparue. Jacques Gorteman a débuté comme steward le 7 janvier 1957 et a gravi les échelons jusqu'à prendre sa retraite le 1er mai 1988, avec le grade d'« inspecteur et instructeur de sécurité des vols », totalisant plus de 20 000 heures de vol, principalement sur des vols à destination de l'Afrique et des États-Unis. Comme beaucoup de professionnels de l'aviation, Jacques Gorteman a exercé son métier avec enthousiasme et passion, et entretenait un lien presque viscéral avec SABENA, qui représentait bien plus qu'un simple employeur.
 |
Il était donc tout à fait logique – et même passionné – que l’idée d’écrire l’histoire de la compagnie aérienne belge lui vienne à l’esprit, à tel point qu’il a consacré la majeure partie de sa retraite à la rédaction d’un ouvrage au titre modeste : « La SABENA et l’aviation en Belgique ». Si le titre est modeste, le contenu est tout sauf modeste, car l’ouvrage est exceptionnellement productif, s’étendant sur plus de six cents pages !
 | Jacques Gorteman effectua son premier vol comme hôtesse de l'air à bord du Convair CV 440 Metropolitan, immatriculé OO-SCN. (Archives Jean-Pierre Decock) |
 | À Melsbroek, sur la passerelle du Metropolitan, Jacques Gorteman dévoile son uniforme flambant neuf pour commémorer son premier vol : le 28 mai 1957, à destination de Londres. (Jacques Gorteman) |
Jacques Gorteman relate avec passion et exhaustivité l'histoire de SABENA, en adoptant une perspective globale et en s'attardant parfois sur des détails plus précis, tant sur les personnes que sur les avions et les infrastructures. Mais ce qui rend son récit si captivant, c'est qu'il s'inscrit dans le contexte plus large de l'évolution de l'aviation belge, enrichi de fréquentes incursions dans l'histoire de l'aviation en général.
Dans cette aventure passionnante, dont le principe était d'empêcher que « la mémoire ne se perde », Jacques Gorteman était assisté de Marc Vandermeir, journaliste indépendant, et l'objectif fut atteint, voire largement dépassé.
 | Le premier vol de Jacques Gorteman à bord d'un Boeing 707 eut lieu à bord de l'appareil immatriculé OO-SJD, reliant Bruxelles à Elisabethville (aujourd'hui Lubumbashi) au Congo ; le vol dura 10 heures et 17 minutes. (Archives Jean-Pierre Decock) |
Nous avons parcouru avec grand plaisir ce livre – ou plutôt cette « pierre » – consacré à l'aviation belge et redécouvert d'innombrables facettes de la riche histoire de l'aviation en Belgique, petite nation entreprenante et passionnée d'aviation, comme en témoigne si justement l'ouvrage de Jacques Gorteman à travers son texte et son iconographie foisonnante. Il l'a écrit avec une telle passion qu'il confie avoir été témoin, au cours de sa longue carrière, de la formidable évolution des avions de ligne, des avions à hélices aux avions à réaction. Son avion préféré restait le Boeing 747 Jumbo Jet et sa liaison aérienne favorite, Bruxelles-New York.
 | L'avion préféré de Jacques Gorteman, qui avoue être fou amoureux du Boeing 747 Jumbo Jet, dont quatre exemplaires ont été achetés par SABENA (il s'agit du deuxième, immatriculé OO-SGB). (SABENA) |
Cet ouvrage est à saluer pour sa chronologie explicative et très détaillée de la faillite de SABENA, ainsi que pour ses tableaux récapitulatifs détaillés répertoriant, par type d'appareil et immatriculation, tous les aéronefs mis en service par les compagnies aériennes civiles belges, immatriculés en Belgique et à l'étranger.
Un seul bémol, toutefois, pour cet ouvrage si complet qui en fait une référence en matière d'aviation civile belge : l'absence d'un index des noms propres (personnes, lieux, aéronefs, etc.). Nous pensons néanmoins que cette lacune pourra être comblée prochainement.
 | Dernier vol… Jacques Gorteman descend du Douglas DC-10 immatriculé OO-SLE après avoir effectué le trajet Kigali/Bujumbura/Bruxelles à 9 h 15 le 28 avril 1988. (Jacques Gorteman) |
Nous vous recommandons vivement de consulter les nombreux chapitres de l'ouvrage « La SABENA et l'aviation en Belgique » de Jacques Gorteman et Marc Vandermeir ; ce livre de 624 pages est disponible gratuitement en téléchargement sur ce site. Il vous suffit de cliquer sur l'icône située sous l'onglet « Projet » à gauche de la page d'accueil.
Jean-Pierre Decock
