Mol, le 22 avril 2015. J'ai rendez-vous avec Jack Schoepen (50 ans) au Sunparks Kempense Meren à Mol. Il est l'un des cinq enfants de feu Bobbejaan Schoepen (né en 1925, décédé en 2010) et de Josée Jongen (née en 1931, décédée en 2013), top-modèle, femme d'affaires et actrice principale de Bobbejaanland. Bobbejaan était l'inspirateur, le fondateur et le propriétaire de Bobbejaanland. La famille Schoepen a vendu Bobbejaanland en 2004 à un groupe hispano-américain de parcs d'attractions. Jack souhaite désormais construire un parc à thème sur le thème de l'aviation civile.
Parc d'attractions de Kempen
Le parc d'attractions sera construit sur le parking de Sunparks Kempense Meren, Postelsesteenweg 100. Ce parking appartient à la commune de Mol. Le conseil municipal est enthousiaste quant au projet. La commune de Campine est réputée pour son environnement verdoyant, offrant de nombreuses possibilités de loisirs en plein air, comme le vélo et la marche. L'été, la commune accueille des milliers de touristes actifs. Un parc d'attractions offrant également des possibilités de détente en cas de mauvais temps deviendra sans aucun doute une attraction touristique et créera également des emplois supplémentaires.
 | Jack Schoepen (à droite) et Dirk Daems près du site où un parc d'attractions sera construit en 2017. Dirk est responsable de la recherche et du développement du parc à thème. (Photo : Frans Van Humbeek) |
Selon Jack, son parc d'attractions peut accueillir 300 000 visiteurs par an. Quand je lui dis qu'une magnifique collection d'aviation comme celle de l'Aviodrome de Lelystad n'a attiré que 200 000 visiteurs en 2014, il me convainc de son approche et de son solide plan d'affaires. Jack : « Les musées n'offrent pas assez de variété. Je veux m'éloigner du concept ennuyeux des musées ; cette région a suffisamment d'atouts pour attirer de nombreux visiteurs. Je veux rapprocher davantage l'éducation et les attractions. Il y aura des salles de classe et des expositions interactives qui rendront la visite du Capitaine Jack très agréable pour les enfants – et leurs parents. » Les enfants seront récupérés à leur école par des bus scolaires jaunes américains typiques. Mon parc doit… amusant. Nous nous concentrons principalement sur l'expérience aéronautique. Outre les salles de classe, je souhaite également proposer un espace de conférence.
Jack souligne également que dans un rayon de 30 km autour du parc, environ 4 millions de nuitées sont enregistrées chaque année. Les grands parcs de bungalows comme Kempervennen, Vossemeren et Erperheide ont tous un potentiel de fréquentation pour Captain Jack. Un tel parc à thème serait également un atout majeur pour Sunparks à Mol. Le projet de Jack occupera environ 4 hectares du parking de Sunparks, tout en conservant un espace de stationnement suffisant pour les visiteurs. Grâce à Captain Jack, Sunparks prévoit une augmentation de 10 % du nombre de visiteurs à la journée et de nuitées.
Enquête publique
Dans un premier temps, il s'agira principalement d'un parc intérieur. Le bâtiment principal mesurera 100 mètres sur 80 et comportera plusieurs étages. L'objectif est également d'intégrer des éléments extérieurs attrayants. Le site simulera un aéroport, avec des pistes, un éclairage et des équipements d'atterrissage imaginaires. manipulation Avions, camion de pompiers, etc. Presque tous les métiers de l'aéroport devraient être représentés ici. Jack : « Les enfants adorent les camions de pompiers, mais en général, c'est papa qui est le premier à s'en approcher ! Enfant, je rêvais moi aussi d'avions et d'aéroports ; mon rêve doit se réaliser ici. »
La nature environnante est riche, c'est pourquoi le développement du parc est abordé avec la plus grande prudence. Actuellement, toute l'attention est portée sur la finalisation minutieuse des procédures de consultation publique, de rapport d'impact environnemental et de plan d'aménagement. Le calendrier du projet dépendra du bon déroulement des consultations publiques. Jack : « Un permis pourra être délivré au plus tôt début 2017, et nous pourrons ouvrir le parc d'attractions d'ici l'hiver 2017. »
Jack Schoepen a développé seul le concept du parc d'attractions aéronautique et le soutient également en tant qu'investisseur. Son autre partenaire commercial est Sunparks Kempense Meren. Le parc d'attractions mettra fortement l'accent sur une alimentation saine et le développement durable. L'objectif à long terme est de développer le concept à l'international. Jack a déjà breveté son parc d'attractions aéronautique.
Concordski
Jack a suivi une formation de pilote d'ULM et d'hélicoptère. Ses engagements professionnels l'ont empêché de continuer à voler. Cependant, la passion de l'aviation persistait. En 2002, les écoles n'étaient plus autorisées à venir à Bobbejaanland. On estimait alors que le parc d'attractions n'était pas assez éducatif. Jack a suggéré à son père de créer un musée de l'aviation. Bobbejaan a cru en l'idée et a décidé d'investir dans un Tupolev Tu-144 désaffecté, l'équivalent russe du Concorde. Jack a déclaré : « Nous voulions construire un musée de l'aviation, un projet éducatif qui attirerait les écoles dans notre parc. » Le projet a finalement échoué, mais l'idée de créer un projet lié à l'aviation est restée très attrayante pour Jack.
Jack : « Le projet d'acquisition d'un Concordski était effectivement très concret. Nous avons ensuite visité le bureau Tupolev de la base de Joukovski, et les Russes ont été reçus à Bobbejaanland. Ils ont été accueillis par les autorités municipales de Kasterlee. En préparation, je m'étais rendu au musée Auto & Technik de Sinsheim (Bade-Wurtemberg), qui avait déjà pu acquérir un Tu-144D fin 2000. C'est le seul musée non russe à posséder un Tu-144. Depuis 2003, Sinsheim possède…www.technik-museum.de) également un Concorde. Les conservateurs de Sinsheim m'ont même montré leurs contrats, une bonne base pour mes négociations avec les Russes. Les conversations se sont déroulées sans accroc, agrémentées de quelques verres de vodka. Dans ma cave, il me reste trois bouteilles de vodka siglées Tupolev. À Joukovski, j'avais le choix entre deux Tu-144. Un modèle légèrement plus ancien coûtait 800 000 dollars à l'époque. Pour un Tu-144LL, que la NASA avait utilisé pour des recherches sur le développement d'un avion de ligne supersonique de deuxième génération, on demandait 1 200 000 dollars. Le prix doublait si l'avion devait être livré en état de vol. Tout semblait aller pour le mieux, et une lettre d'intention fut signée. Pour le prix du plus ancien avion, j'ai obtenu celui de la NASA. J'ai également demandé des enregistrements sonores, de vieux uniformes de pilotes, etc. Puis, de manière inattendue, est arrivé le message suivant : « La fierté de la Russie n'était pas autorisée à quitter le pays. » Vers 2005, il y a eu à nouveau des contacts positifs, mais à ce moment-là, Bobbejaanland avait déjà été vendu et nous n'avons pas négocié davantage.
 | Jack Schoepen avec le Tu-144LL. L'intérieur est d'une couleur éclatante, avec un cockpit typique et des ventilateurs simples, omniprésents même dans les avions russes de haute technologie. Remarquez également les grandes bouches d'aération du Tu-144LL. avant-plans, uniquement pour le décollage et l'atterrissage. (Photos des archives Jack Schoepen) |
Les photos accompagnant cet article montrent, entre autres, le Tu-144 CCCP-77114. Cet avion a battu pas moins de quatorze records du monde, dont une vitesse moyenne de 2 031 km/h en circuit fermé de 1 000 km. En 1996, il a effectué son premier vol en tant que laboratoire volant pour Tupolev, la NASA et plusieurs entreprises américaines. Il a été entièrement modifié pour sa nouvelle mission et a reçu la désignation de type Tu-144LL. Ce programme conjoint a pris fin en 1999. Les Russes ont toujours considéré les moteurs Kuznetsov comme des biens d'importance stratégique, et leur exportation n'a jamais été possible, ce qui signifie qu'un modèle d'exposition aurait été livré sans moteur.
L'aviation belge
On recherche des avions pour le nouveau parc d'attractions. Jack n'a certainement pas l'intention d'acheter des avions coûteux à l'étranger, mais plutôt d'acquérir en Belgique des appareils qui pourraient ainsi être sauvés de la casse. Un gros avion serait parfait pour des séjours d'une nuit. Le marché des avions hors d'usage n'est évidemment plus le même qu'en 2005. La valeur des avions hors d'usage augmente principalement grâce à un démantèlement et un recyclage gérés par des professionnels. Un avion entièrement démonté est encore facile à trouver, mais il lui manque évidemment les éléments les plus attrayants pour un parc d'attractions, comme un cockpit et un intérieur adapté.
Jack Schoepen est un orateur passionné lorsqu'il parle de son parc d'attractions Captain Jack. Je remarque également qu'il connaît parfaitement les rouages de l'aviation belge. Jack : « Dans mon parc d'attractions, l'accent sera effectivement mis sur l'aviation civile étrangère. Impossible d'ignorer des héros comme Charles Lindbergh ou Amelia Earhart dans un parc aussi international. Mais les conseils concernant l'aviation belge sont toujours les bienvenus, car nous avons aussi des pionniers de l'aviation ici, autour desquels nous pouvons construire une histoire très interactive. »
Site en construction : www.captainjack.be
Frans Van Humbeek
