Grimbergen, le 4 avril 2015. Il y a plus de trente ans, Georges Van Belleghem, journaliste aéronautique de l'ASA, écrivait un article dans Aeronews Belgique (numéro de 1984, n° 6, page 16) sur le crash du Handley-Page HP-18 OO-AHK de la SABCA. Le 19 octobre 1929, les occupants échappèrent de justesse à la mort à Edegem. Hangar Flying a découvert par hasard que quelques semaines après l'accident, les occupants avaient organisé une belle fête pour remercier le pilote. Grâce à des documents uniques, nous en avons également appris davantage sur cet accident.
 | Old God (1), quartier Elsdonk à Edegem, sur l'actuelle Prins Boudewijnlaan (2). (Google Maps) |
À la fin des années 1920 et au début des années 1930, le Touring Club de Belgique (TCB) organisait des circuits aériens au-dessus de la Belgique, qui connurent un grand succès. Le secteur florissant de l'aviation commerciale avait certainement besoin de publicité et de revenus. Le 19 octobre 1929, douze passagers embarquèrent à bord du Handley-Page HP-18 W.8b OO-AHK de la SABCA à l'aéroport de Haren. Le nouveau terminal de Haren avait officiellement ouvert ses portes quelques semaines plus tôt. L'appareil devait survoler Alost, Gand et Ostende, atterrir à Deurne, puis revenir à l'aéroport national de Haren.
 | Photo prise à Haren devant un HP-18. De gauche à droite (?), Robert Verkaeren, (?), Fernand Verkaeren, Achille Olieu, (?). Achille Olieu était marié à Berthe De Greef. Adèle De Greef, la sœur de Berthe, était la mère de Robert et Fernand Verkaeren. (Archives Alix Lieben) |
Le pilote Marcel « Marc » Hanson, alors surnommé le « pilote », et son mécanicien navigant étaient assis dans un cockpit ouvert. Les pilotes avaient besoin d'entendre le sifflement du vent à leurs oreilles ; ils devaient être en contact avec leur environnement, pour ainsi dire. Une cabine fermée pouvait accueillir jusqu'à douze passagers. Il y avait des toilettes à bord, encore rare dans les avions commerciaux à l'époque. Les sièges rembourrés étaient en osier, surmontés de simples filets à bagages, et de larges hublots s'étendaient sur toute la longueur de la cabine. Pour l'époque, le HP-18 était un avion confortable, même équipé d'un éclairage électrique.
 | SABCA Handley-Page HP-18 W.8b O-BAHK devant l'aéroport de Haren, inauguré en 1923 et devenu plus tard l'Avia-Palace. (Archives Frans Van Humbeek) |
Marcel Hanson (né le 15 octobre 1900) était toujours mentionné au même titre que les deux autres grands pilotes de la Sabena, Prosper Cocquyt et Jo Van Ackere. Marcel était plus ou moins l'intellectuel discret du trio. Ce n'est que le 15 avril 1929 qu'il passa de l'Aviation militaire belge à la Sabena. De 1947 à 1963, il fut pilote en chef du réseau transatlantique de la Sabena et participa également activement au Pont aérien du Pacifique. Hanson s'éteignit le 10 février 1966, à l'âge de 65 ans, dans sa ville natale de Schaerbeek.
Sabena exploitait quatre bimoteurs HP-18 W.8b sur son réseau européen. L'un d'eux était fabriqué par Handley Page à Cricklewood, près de Londres, et trois Handley-Page HP-18 W.8b étaient fabriqués sous licence par la SABCA à l'aérodrome de Haren. Le 10 juillet 1924, l'O-BAHK fut immatriculé au nom de Sabena (certificat d'immatriculation numéro 99). Le 5 juillet 1929, le biplan reçut l'immatriculation OO-AHK.
Le voyage touristique au-dessus de la Belgique du 19 octobre 1929 se déroula sans incident. Un Handley Page atteignit une vitesse de croisière de 140 km/h à une altitude d'environ 3 300 mètres. Hanson vola probablement un peu plus bas durant le voyage afin d'offrir une meilleure vue à ses invités. Alors que l'avion, transportant sa douzaine de passagers, survolait Oude-God, près de Deurne, une explosion se produisit dans le moteur gauche. L'aérodrome de Deurne était déjà en vue. Le pilote et le mécanicien constatèrent que le feu se propageait rapidement à l'aile en bois et que, dans ces conditions, l'avion ne pouvait plus atteindre Deurne. Hanson réussit un atterrissage d'urgence rapide et réussi dans un champ de maïs du quartier d'Elsdonk à Edegem, alors encore rural, au sud-ouest de Fort V, près de l'actuelle Prins Boudewijnlaan.
 | La liste des passagers du vol touristique : J. Teurlings, M. Guffens (représentant du TCB), Achille Olieu (hôte du dîner), Robert Verkaeren, Fernand Verkaeren (frère de Robert Verkaeren), Emile Verkaeren (oncle de Robert et Fernand Verkaeren), Paul Verkaeren (cousin de Robert et Fernand, éventuellement fils d'Emile), R. Boudart, le père Carlos Buysse (de Gand), Cooreman (de Gand, seule femme du groupe), Henri Désir et René Collin (de Trazegnies). Tous les Verkaeren vivaient à Vilvorde. (Archives Alix Lieben) |
L'atterrissage d'urgence s'est déroulé sans encombre, l'équipage et les passagers ayant pu évacuer l'avion rapidement et sans blessure avant qu'il ne soit ravagé par les flammes. Le représentant de la TCB a déclaré après l'atterrissage que le mécanicien était dans la cabine lorsque le moteur a commencé à dysfonctionner. À travers les grands hublots, les passagers ont vu le sol se rapprocher rapidement. Un calme glacial a succédé à un moment de panique. Un prêtre à bord s'est courageusement tourné vers les passagers et leur a prononcé l'absolution.
Selon Le Matin, de nombreux touristes de la catastrophe se sont rendus sur les lieux. Ils ont rapidement commencé à piller et à chercher des souvenirs. Même la trousse à outils du mécanicien a été volée. Une heure et demie seulement après avoir été alertés, plusieurs gendarmes de Kontich, à trois kilomètres de là, sont arrivés sur place.
Les passagers ont été conduits à Anvers. La plupart d'entre eux étant originaires de Bruxelles, ils sont revenus en train. Ils ont loué la performance de l'équipage.
L'enquête fut menée avec la coopération du représentant de la Sabena à Anvers, Émile Wirtz, du directeur de la Sabena, Émile Allard, du directeur technique de l'Aviation Civile, Lallemand, et de l'équipage. Ce n'est qu'en janvier 1931 que la Sabena demanda à l'Aviation Civile de radier l'OO-AHK du registre aéronautique belge.
 | Restes calcinés de l'un des deux moteurs Rolls-Royce Eagle VIII de 360 ch. (Archives Alix Lieben) |
 | L'incendie a été violent et a détruit la quasi-totalité de la structure en bois. (Archives Alix Lieben) |
 | Le pilote Hanson, vêtu d'une longue veste de vol et fumant un cigare, lors de son interrogatoire par l'un des gendarmes. (Archives Alix Lieben) |
Une visiteuse de www.hangarflying.eu a reconnu son grand-père, Achille Olieu, sur une photo publiée dans un article. Cet homme était résistant pendant la Seconde Guerre mondiale et était mentionné dans l'article consacré à Hombeek pendant les deux guerres mondiales.www.hangarflying.eu/nl/node/198Nous avons découvert qu'Achille était passionné d'aviation et que sa fille Simone Olieu avait été hôtesse de l'air pour la Sabena, principalement sur des vols vers New York et le Congo. De plus, Achille Olieu avait organisé une fête pour les survivants du crash d'avion à Edegem. Des documents d'archives bien conservés ont en effet révélé que la fête avait eu lieu le 9 février 1930, au domicile d'Achille Olieu, avenue des Pagodes à Bruxelles. Il est toutefois frappant de constater que le mécanicien n'est mentionné nulle part ; son nom n'est mentionné nulle part.
 | Les participants au déjeuner en l'honneur de Marcel « Marc » Hanson. Le groupe de passagers était accompagné de quelques amis. Nous reconnaissons sans équivoque le Père Buysse (assis deuxième à partir de la gauche), Rollin à ses côtés, et à sa droite, Cooreman (qui était la seule passagère à bord de l'OO-AHK) et Marcel Hanson. (Archives Alix Lieben) |
 | Photo de Marcel Hanson. Il a écrit sur sa photo : « Très sincères condoléances à Monsieur Olieu, en mémoire du 19 octobre 1929. Hanson. » (Archives Alix Lieben) |
Au cours du dîner, l'aumônier Carlos Buysse a prononcé un discours dans lequel il a remercié une fois de plus Hanson au nom de tous les passagers (« Les Récapés de la Flamme volante ») pour son sang-froid lors de l'atterrissage d'urgence. Un fume-cigarette en argent a été offert à Hanson en souvenir. Dans son discours, Buysse a ironiquement évoqué sa fonction d'aumônier de la prison de Gand : « Je suis l'interprète le plus bénévole qui, par mes fonctions de journaliste, interpelle et encourage les pilotes professionnels. Je leur suis reconnaissant pour leur travail aujourd'hui. Je félicite et encourage chaleureusement l'un des professionnels les plus zélés de l'aviation, de l'aviation internationale. » Selon le prêtre, la Providence a fait appel à l'habileté de Hanson pour sauver les passagers. Dans son discours, il évoque également la capacité d'éviter un obstacle et l'agilité avec laquelle Hanson a empêché le renversement de l'avion. « Le 19 octobre 1929, les passagers et les pilotes de l'OO-AHK sont devenus une famille sans avoir à attendre la fin de la journée. Après tout, le terminer, le Monsieur, sans aucune spécialité, et sans la qualité, la qualité est appréciée, et la qualité est excellente. d'autant plus précieuse qu'elle est des plus rares : la simplicité. »
 | Insigne des "Rescapés de la Flamme Volante", dessiné par un détenu de la prison de Gand. « RFV » signifie Robert et Fernand Verkaeren. (Archives Alix Lieben)
|
Autre détail intéressant : Achille Olieu est resté en contact avec Marcel Hanson après l’accident. En août 1946, Achille a évoqué le désir de sa fille Simone de travailler pour la Sabena. Le 23 août 1946, le père d’Olieu écrivait à sa fille : « M. Hanson a conseillé tous les postes à la maison, et surtout au conseil d’administration. Ce n’est pas très grave. »
Merci à Alix Lieben et Luc Wittemans
Frans Van Humbeek
