Grimbergen, le 3 février 2015. Le livre « De la Flak nocturne au détournement », publié en janvier dernier, raconte la vie du capitaine britannique Reginald « Reg » Levy, DFC, et de sa famille, une carrière remarquable, de la RAF à la Sabena. Reg (né le 8 mai 1922, décédé le 1er août 2010) a commencé à écrire sa biographie en 1982, souhaitant préserver son histoire pour ses petits-enfants.
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Reg Levy était déjà fasciné par les avions dès son enfance. Il n'avait que quinze ans lorsqu'il quitta l'école. À dix-huit ans, il s'engagea dans la RAF. En mai 1941, il arriva par bateau à Halifax, au Canada, pour suivre une formation de pilote. Comme l'écrit Levy, « nous l'avons appris à nos dépens ». Son premier avion d'entraînement fut un Stearman.
 | Photo prise en 1941 à la base aérienne de Turner (Albany, Géorgie, États-Unis). Reg Levy pendant son entraînement sur AT-6. (Archives Alex Schiphorst) |
Après une formation au Canada, il retourne au Royaume-Uni en août 1942 pour se reconvertir sur bimoteur. Il pilote notamment des Blenheim et des Mosquito. Il bombarde la gare de Courtrai avec le Mosquito. En 1942, il rencontre également sa femme, Dora, sergent d'aviation de la WAFA. Le livre tout entier est empreint d'amour pour Dora et leurs enfants.
Après le Mosquito, il demanda à être muté sur des bombardiers plus lourds. Il servit à bord du Boston américain et du Handley Page Halifax, puis, entre-temps, sur un Ju 88 capturé aux Allemands. Levy était assurément un homme d'une grande sensibilité. À propos de son bombardement de Hambourg, qui déclencha une tempête de feu dévastatrice, il écrivit : « Je ne tire aucune fierté de ma participation à cette attaque, mais une profonde tristesse qu'elle ait été jugée nécessaire. » Les descriptions des bombardements au-dessus de l'Allemagne sont fascinantes. D'octobre 1942 à janvier 1944, il effectua des missions militaires. Le 26 juin 1947, il mit fin à sa carrière militaire.
Avant et immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, Reg Levy et sa chère Dora vivaient loin du luxe. Reg occupait divers emplois, effectuait de nombreux vols charters et dispensait des formations au pilotage. Ses réflexions sur les pilotes d'avant-guerre qui ont dû s'adapter aux nouvelles technologies sont fascinantes.
En 1948, Levy et sa famille partirent pour l'Inde afin de s'entraîner au pilotage de DC-3 pour Air India. Les conditions de vie y étaient moins idylliques que ne le laissaient entendre les brochures, et la famille rentra en Angleterre le 1er janvier 1949.
En tant que pilote, Levy a vécu l'une des périodes les plus passionnantes de l'après-guerre : le pont aérien de Berlin. Il a transporté des cargaisons de carburant vers cette ville isolée à bord d'un Lancastrian. Son témoignage est saisissant. Il a effectué 113 vols entre Hambourg et Berlin. En juillet 1949, il a effectué son dernier voyage, après quoi il a trouvé du travail comme contrôleur aérien, animateur radio et pilote de charter.
À partir de 1952, il put commencer à travailler chez Sabena, une période d'expansion pour notre compagnie aérienne nationale. C'étaient aussi des années de recrutement de nombreux anciens pilotes de la RAF. Il est merveilleux de lire comment les Belges accueillaient à bras ouverts les anciens pilotes de guerre au sein de leur compagnie. Ils bénéficiaient des mêmes opportunités équitables que les Belges, se liaient d'amitié avec les pilotes belges et pouvaient se débrouiller partout grâce à leur anglais. Les Britanniques se sentaient particulièrement bien accueillis chez Sabena. Ils avaient un grand respect pour la façon dont ils y étaient traités. Le chapitre sur les Britanniques venus travailler pour Sabena est, à mon avis, l'un des passages les plus remarquables du livre. On y lit comment la famille heureuse de Reg et Dora commença à se sentir chez elle dans la région bruxelloise et s'y installa même. Les noms familiers des pilotes de Sabena et des villages bruxellois rendent le livre en anglais très pertinent.
À l'ère des moteurs turbocompressés, les pilotes avaient beaucoup plus de temps pour discuter avec leurs passagers. Levy avait toujours sur lui un livret dans lequel il recueillait les autographes de ses passagers célèbres. Il y parle du roi Baudouin, du prince Albert, de Charlie Chaplin et d'autres. Levy décrit sa formation continue sur B707 (avec Bobby Laumans, entre autres), DC-10 et B747.
 | Reg Levy (à gauche) dans le cockpit d'un B747 de la Sabena en 1981. (Archives Alex Schiphorst) |
Reg Levy était le commandant du B707 OO-SJG, détourné le 8 mai 1972. Son épouse, Dora, était également à bord. Le vol Bruxelles-Tel-Aviv faisait escale à Vienne. Entre Vienne et Tel-Aviv, deux terroristes et deux terroristes s'emparèrent du Juliet Gulf. Dès le départ, Reg était déterminé à ne pas céder aux pirates de l'air. L'équipe d'intervention qui secourut l'équipage et les passagers en Israël comprenait deux hommes qui deviendraient plus tard Premiers ministres israéliens, Ehoud Barak et Benjamin Netanyahou. Ce livre inclut également le témoignage de Reg, recueilli après le détournement. À propos du détournement, le petit-fils de Reg, Alex Schiphorst, a déclaré à Hangar Flying : « Ne souhaitant absolument pas être mêlé à l'âpre bataille qui opposait alors l'État d'Israël aux Arabes, Reg se trouvait en première ligne d'un conflit qui avait débuté plusieurs décennies auparavant et qui continue aujourd'hui de diviser les opinions, les États et les peuples. Néanmoins, je crois qu'il a tenu bon et refusé de se laisser entraîner dans ce gouffre politique et chaotique, ce dont il y a peut-être une leçon à tirer. » Notre collègue Jean-Pierre Decock a écrit il y a quelque temps un article approfondi pour Hangar Flying sur le détournement de l'OO-SJG (www.hangarflying.eu/nl/node/746).
De retour en Belgique, l'intérêt de la presse pour Reg Levy a persisté, ce qui explique en partie pourquoi, en concertation avec Sabena, il a été décidé de quitter l'Afrique du Sud. Là, il a pu se reposer et la famille a passé de merveilleux moments.
Reg et Dora avaient quatre adorables enfants que nous rencontrons tout au long du récit : Anthony, Linda, Peter et Susan. Le manuscrit inachevé laissé par Levy a été complété par Alex L. Schiphorst, le plus jeune petit-fils de Levy et le fils de Susan. Adapter le texte de son grand-père en livre n'a pas été chose facile, tant émotionnellement que concrètement, pour Alex (né en 1994). Alex : « C'est étrange de penser qu'à l'âge où j'écris ces lignes (19 ans), il s'entraînait pour devenir pilote de bombardier. » Heureusement, Alex a également pu compter sur les journaux de bord de Reg, aujourd'hui précieusement conservés par une fille. D'ailleurs, « De la Flak nocturne au détournement » inclut des photos de certaines pages de ces journaux de vol.
Le dernier vol de Reg eut lieu le 27 septembre 1981. Son carnet de vol totalisait 25 097 heures de vol et pilotait 64 types d'appareils. Reg et Dora continuèrent d'aimer la Belgique et y retournèrent fréquemment, mais s'installèrent en Angleterre. Le couple fut inhumé à Douvres, en Angleterre. Une photo du magnifique cimetière figure au dos de la couverture.
En novembre 2001, Reg Levy a écrit une lettre ouverte suite à la faillite de Sabena, publiée notamment dans The Bulletin. Il y remerciait Sabena pour l'équité avec laquelle les Britanniques étaient employés. Reg : « Merci à la Belgique et aux Belges pour ces 30 merveilleuses années passées à piloter pour Sabena. »
Alex Schiphorst, qui a édité les mémoires de son grand-père et ajouté un texte de conclusion, a déclaré à Hangar Flying : « Je suis très fier de lui et d'avoir publié ses mémoires, et j'espère que ce sera une lecture intéressante et captivante pour les passionnés d'histoire, d'aviation et de guerre, mais aussi pour ceux qui souhaitent simplement saisir un fragment du passé. »
Ce livre est vivement recommandé. Il offre un récit très personnel et positif des moments importants de notre histoire (aéronautique) et captive aussi bien les anciens employés de Sabena que ceux qui apprécient les récits de vie passionnants.
256 pages, dont 16 pages avec photographies en noir et blanc, ISBN 978 0 7509 6104 2, format 235 x 155 mm.
Peut être commandé via www.thehistorypress.co.uk/index.php/from-night-flak-to-hijack-26085.htmlDisponible à Bruxelles ou sur commande auprès des librairies Filigranes, Sterling Books et Waterstones. Une version numérique du livre en anglais est également disponible.
Frans Van Humbeek
