Oostvleteren, le 3 novembre 2014. Nous rencontrons Frans Nouwynck (74 ans) dans une salle paroissiale d'Oostvleteren. Marié à Jenny Bouten, il a eu neuf fils et une fille. Hangar Flying lui a rendu visite car Frans travaille depuis six ans à la restauration d'un remarquable Pou-du-Ciel. Frans n'a jamais travaillé dans l'industrie aéronautique. Son père réparait et vendait des machines agricoles lourdes, et l'un de ses fils reprend l'affaire. Ce septuagénaire dynamique a hérité de la passion de son père pour la technologie, ce qui explique sa passion pour les réparations de son Pou-du-Ciel.
 | Il me reste encore quelques mois de travail, puis je veux essayer l'avion. Ou peut-être demanderai-je à un pilote d'effectuer un vol d'essai sur un aérodrome d'ULM en France. |
Comme nos lecteurs le savent, le Pou-du-Ciel est un avion conçu au milieu des années 1930 par le Français Henri Mignet (né en 1893, décédé en 1965). Il a consacré toute sa vie à populariser l'aviation. Le Pou-du-Ciel pouvait être construit dans un petit atelier, était facile à piloter et pouvait également être transporté par route. Henri a eu une vie remarquable, ponctuée de moments dramatiques. En 1926, il a épousé Anette Triou. Sa bien-aimée a été assassinée par des partisans le 10 décembre 1944.
Le père de Frans Nouwynck construisit lui-même le Pou-du-Ciel en 1948. Il le fit voler pour la première fois sur l'ancien aérodrome de Vlamertinge, qui n'était pas très haut. Frans : « Cela devait être en 1949. Nous connaissions l'aérodrome ; nous y avons volé avec le club de modélisme Dikkebus. Cependant, l'avion a percé une roue et s'est retourné. » (Voir aérodrome de Vlamertinge.) www.hangarflying.eu/nl/node/155 (et le mot-clé de la base de données « Vlamertinge »). Mais le père Marcel effectuait aussi de courts vols avec lui à d'autres moments. Il préférait voler en présence de quelques amis ou seul, plutôt que sous le regard de dizaines de personnes.
 | À droite, Frans Nouwynck, à gauche son frère Denis (†5 octobre 1960) au Pou-du-Ciel. (Archives Frans Nouwynck) |
Dans la salle de banquet d'Oostvleteren, nous examinons les ailes et le gouvernail de direction, en cèdre. La grande aile avant abrite un réservoir de carburant en cuivre soudé. Cette aile n'a pas encore été recouverte, mais le stabilisateur vertical et l'aile arrière sont déjà recouverts de toile. Nous soupçonnons que la Direction générale de l'aviation civile n'a pas encore été envoyée à Oostvleteren pour les inspections techniques. Frans : « La colle que j'utilise est de bonne qualité ; je me la procure chez le menuisier du coin. Je cherche encore une entreprise qui pourrait me fournir un meilleur matériau pour recouvrir les ailes. En 1959, l'aile avant était encore au grenier. Nous avons dû retirer quelques tuiles du toit, car l'aile ne passait pas par la porte. Cette année-là, l'avion a participé à un cortège funèbre en l'honneur du bourgmestre René De Meester. »
 | L'aile avant de la salle de banquet à Oostvleteren. |
 | Plan vertical et aile arrière, prêts à être assemblés. |
 | Réservoir de carburant dans l'aile avant. |
Les ailes et les empennages de ce Pou-du-Ciel d'Oostvleteren ont manifestement été construits d'après le livre « Le sport de l'air », un ouvrage remarquable écrit en 1934 par Henri Mignet. Cet ouvrage fournit des descriptions détaillées du modèle HM-14 pour les constructeurs amateurs. Pendant et après la Seconde Guerre mondiale, Henri Mignet conçut le HM 280 « Maquis » pour le général Eon. Il utilisa pour la première fois des ailes repliables, permettant au nouvel appareil d'être dissimulé dans un simple hangar, mais aussi discrètement tracté à moto sur les routes de campagne. Le plan du HM-290, basé sur le HM-280, fut publié en 1946, presque gratuitement, par le magazine belge « Les Ailes ». Le HM-290 avait une conception complètement différente de celle du HM-14. Le plan de 1946 était imprimé sur une seule grande page d'environ un mètre de long. Les constructeurs amateurs ont dû déployer beaucoup d'efforts pour construire un HM 290 identique à partir de ce plan compact. La plupart d'entre eux y sont parvenus avec une réussite surprenante.
 | Le Pou-du-Ciel dans l'atelier à Oostvleteren. |
Le Pou-du-Ciel de Frans est donc un hybride, basé sur un modèle d'avant la Seconde Guerre mondiale et construit juste après la guerre. C'est ce qui le rend si intéressant. Les ailes sont fixes, ce qui, avec les ailes pointues et le plan horizontal, suggère une conception d'avant-guerre. Frans nous a également parlé d'un dossier contenant de grands plans imprimés. Il a peut-être raison, mais nous n'avons pas connaissance de plans aussi volumineux vendus avant ou juste après la Seconde Guerre mondiale.
Comme mentionné précédemment, le Pou-du-ciel d'Oostvleteren n'est pas un exemple classique. Ce qui est vraiment remarquable, c'est que son fuselage est fabriqué à partir d'un réservoir de carburant largable d'un avion militaire. Frans : « Beaucoup de ces engins sont tombés dans notre région, généralement intacts. Mon père est allé les chercher et a récupéré le carburant restant. L'un de ces réservoirs a été transformé en un petit avion pour représenter un V1. En 1945, il a participé au cortège de libération. Plus tard, il a été transformé en fuselage pour ce Pou-du-ciel. »
 | Le rénové réservoir largable lors du cortège de libération d'Oostvleteren en 1945, près du Café De Sterre. (Archives Frans Nouwynck) |
 | Le réservoir de carburant utilisé comme coque. |
L'avion est équipé d'un moteur Citroën Ami. Frans : « Du temps de mon père, il avait un moteur en V René Gillet. On a fait tourner le moteur plusieurs fois. Bien sûr, on arrime l'avion solidement. Il a assez de puissance pour faire voler le Pou-du-Ciel. Vous voyez, j'ai aussi installé un bon silencieux ; je ne veux pas déranger le voisinage, bien sûr. Mon père a fabriqué cette hélice lui-même ; il en a d'ailleurs fabriqué plusieurs autres. »
À la place du tableau de bord se trouve une plaque d'aluminium avec un démarreur. Les autres instruments de vol semblent quelque peu superflus à Frans. L'avion pèse environ 130 kilos et, à l'exception des ailes, est principalement composé d'aluminium et de fer. Les roues avant sont celles d'un scooter. La roulette de queue en plastique mériterait d'être remplacée par une plus élégante.
 | En 1926, Marcel, le père de Frans, utilisait ce vélo propulsé par une hélice d'avion. C'est une pièce de technologie remarquable. Un piéton heurté par l'hélice tournant à toute vitesse aurait certainement dû interrompre sa marche. |
 | Logo de l'entreprise de Frans Nouwynck sur la vis du vélo. |
Ce fut une visite très agréable avec Frans et son épouse, et nous attendons naturellement avec impatience le premier vol de son Pou-du-Ciel. Autour d'un apéritif, nous avons également évoqué les deux guerres mondiales. Les habitants du Westhoek chérissent ces nombreux souvenirs de guerre avec un profond respect. Frans et moi avons également brièvement visité les tombes de plusieurs membres d'équipage au cimetière d'Oostvleteren (voir base de données). www.luchtvaarterfgoed.be/content/graven-bemanning-lancaster-iii-lm429).
Frans Van Humbeek
Photos : Manu Godfroid
