Ostende, le 28 mai 2014 / Den Helder, le 4 juin 2014. Noordzee Helicopters Vlaanderen (NHV) sera le premier opérateur du tout nouvel EC-175 bimoteur d'Airbus Helicopters (anciennement Eurocopter), dont il a commandé pas moins de 16 exemplaires. NHV prendra livraison des deux premiers appareils avant la fin de l'année 2014. Airbus Helicopters a organisé une tournée de démonstration européenne et une campagne de tests auprès de ses clients actuels et potentiels en mai et juin de cette année afin de tester l'appareil en conditions opérationnelles. NHV a participé activement à cette campagne, qui a également été l'occasion idéale d'anticiper l'entrée en service de l'EC-175 au sein de sa flotte, de familiariser son personnel avec le nouvel appareil et de le présenter à ses clients, d'abord à Ostende fin mai, puis à Den Helder début juin 2014.
 | Récemment certifié, le premier exemplaire de production de l'hélicoptère bimoteur Airbus Helicopters EC-175 a effectué une tournée de démonstration avec des opérateurs de la mer du Nord et a visité l'un de ses principaux clients, Noordzee Helicopters Vlaanderen (NHV) à Ostende, pendant trois jours. |
**Une jeune entreprise**
Fondée en 1997, NHV a débuté avec un seul hélicoptère (AS-365N3 OO-NHV) et dix personnes. Les quatre premiers pilotes provenaient tous du 40e escadron de l'armée de l'air belge à Koksijde.
 | Marc Simillion, l'un des premiers pilotes de NHV et ancien membre du 40e escadron de l'armée de l'air belge, est chargé de former les pilotes de NHV sur leurs nouveaux appareils. |
Ils figurent parmi les premiers opérateurs civils à exploiter un aéronef équipé d'un pilote automatique à quatre axes, dont ils connaissaient déjà les avantages grâce aux Sea King militaires. Leur premier objectif commercial était d'obtenir un contrat pour le transport de pilotes de bateaux vers les navires en mer dans l'estuaire de l'Escaut. Depuis, la société a étendu ses activités et dessert également le marché offshore, transportant du personnel et du matériel vers et depuis les plateformes pétrolières et gazières, ainsi que vers les parcs éoliens offshore. Plusieurs contrats de recherche et de sauvetage (SAR) ont été signés, dont un avec la Marine nationale française il y a quelques années. Et depuis le 1er janvier 2014, NHV assure des missions SAR pour le gouvernement néerlandais 24h/24 et 7j/7 avec deux hélicoptères basés à Den Helder et un autre à l'héliport d'Europoort Rotterdam. NHV a également développé une expertise dans les soins médicaux d'urgence par hélicoptère et exploite pas moins de cinq MD-900-902 bimoteurs pour différents hôpitaux du nord de la France.
 | Fondée en 1997, NHV a commencé ses opérations avec un AS365N2 Dauphin 2, immatriculé OO-NHV. |
Hélicoptères de la mer du Nord Flandre (www.nhv.beNHV possède son siège social et ses principales installations aux abords de l'aéroport d'Ostende. Ses services techniques sont reconnus par la Direction générale de l'aviation civile belge (DGAC) et l'AESA, et elle est un centre de maintenance agréé Airbus Helicopters. La sécurité est la priorité absolue de l'entreprise et de son personnel. Aujourd'hui, NHV emploie plus de 380 personnes et exploite une flotte de 28 hélicoptères (auxquels s'ajoutent 16 EC-175 en commande) répartis sur 15 bases dans neuf pays sur deux continents. Outre deux Eurocopter AS332L2 de 9,3 tonnes pouvant transporter jusqu'à 19 passagers, la flotte se compose de cinq Airbus Helicopters EC155B1 et de 13 de ses prédécesseurs, les AS365N2 et AS365N3 Dauphin 2. Les missions de secours héliporté (HEMS) sont assurées par cinq MD900-902 et un EC-145. Tous les appareils sont bimoteurs.
 | Les marquages des garde-côtes néerlandais sur le Dauphin 2 OO-NSZ, le plus récent ajout à la flotte NHV, identifient l'un des appareils utilisés pour les missions SAR depuis Den Helder. |
**Den Helder**
L'aéroport de Den Helder, le deuxième aéroport néerlandais en termes de trafic (après Schiphol), a connu un développement impressionnant grâce à sa situation idéale pour desservir les nombreuses plateformes pétrolières (environ 160) et les parcs éoliens offshore de la mer du Nord, répartis dans les eaux territoriales de quatre pays européens (Angleterre, Allemagne, Danemark et Pays-Bas). Les deux tiers du trafic de cette base militaire sont civils. NHV y exploite deux services spécialisés, l'un pour la recherche et le sauvetage et l'autre pour les opérations offshore, employant une soixantaine de personnes et disposant également d'installations de maintenance. NHV a décroché un important contrat pour la maintenance des plateformes pétrolières de Wintershall, déployant trois hélicoptères : deux EC-155B et un AS332L2 Puma.
 | Carte des itinéraires desservant les différentes plateformes de forage offshore depuis Den Helder. |
La plateforme la plus éloignée, désignée A6A, se situe à pas moins d'une heure et demie de vol de la base. Voler par tous les temps dans l'environnement hostile de la mer du Nord et décoller et atterrir depuis ces plateformes exige non seulement un bimoteur et un équipement IFR de pointe, mais aussi une organisation hautement professionnelle avec des pilotes et des techniciens expérimentés et bien formés. Le responsable de la base, Pieter Broos, est en poste à Den Helder depuis octobre 2012. Ingénieur civil diplômé de l'Université de technologie de Delft, il a découvert NHV lors d'un stage étudiant en 2007. Après une année chez Eurocopter, il a rejoint NHV en 2010, d'abord à Ostende, puis à Den Helder. À trente ans, il supervise une opération passionnante. Les deux premiers EC-175 de NHV seront mis en service à Den Helder à la fin de cette année.
 | L'un des deux AS332L Pumas de NHV est prêt à décoller de Den Helder avec pas moins de 19 passagers à bord, à destination du quai A6A. |
**Le projet EC-175**
NHV a passé une première commande de 10 EC-175 en 2012. Un deuxième contrat pour 6 appareils supplémentaires a été signé avec Airbus Helicopters en janvier de cette année (www.airbushelicopters.comLe PDG de NHV, Eric Van Hal, a déclaré à l'époque : « NHV et ses clients ont pleinement confiance dans les capacités de l'EC-175 à répondre aux besoins opérationnels de NHV. Cette deuxième commande confirme notre stratégie consistant à posséder et exploiter une flotte récente dotée d'équipements de pointe, ce qui améliore les capacités opérationnelles et contribue à la sécurité des opérations. »
La préparation et la gestion de l'arrivée d'un avion de nouvelle génération au sein de la flotte ont nécessité la mise en place d'une structure dédiée au projet EC-175. William Pyfferoen, jeune ingénieur diplômé de l'Université de Technologie de Delft, a été nommé chef de projet et est responsable de la coordination avec les autres départements. Parmi les nombreuses tâches figurent l'introduction d'une nouvelle approche de maintenance basée sur la méthode MSG-3 et élaborée à partir des retours des opérateurs, l'adaptation de la checklist d'Airbus Helicopters aux exigences du certificat de transporteur aérien de NHV (NHV AOC), la coordination de la formation des pilotes sous la direction de Marc Simillion et la définition des besoins en personnel en fonction du calendrier de livraison. Ces opérations s'étalent sur quatre ans et nécessitent le déploiement d'environ soixante-dix pilotes et techniciens supplémentaires. La livraison du premier EC-175 est prévue pour octobre prochain, suivie de celle du second en décembre. Ils seront exploités depuis Den Helder.
 | Pas moins de 21 % des effectifs de NHV ont moins de trente ans. William Pyfferoen, jeune ingénieur diplômé de l'Université de technologie de Delft, travaille dans l'entreprise depuis un peu moins de trois ans et est chef de projet EC-175. |
**De EC-175**
L'EC-175 est un hélicoptère civil bimoteur d'une masse maximale au décollage (MTOW) de 7,5 tonnes, annoncé fin 2005 par Eurocopter comme un projet conçu en collaboration avec l'industrie aérospatiale chinoise, où il sera désigné Z-15. Il a effectué son premier vol le 4 décembre 2009 et a été certifié en janvier 2014. Sa conception a été entièrement numérique, et une modélisation 3D a permis l'échange de données entre les ingénieurs français et chinois. Ce développement est le fruit d'un dialogue approfondi avec les opérateurs clients, qui ont pu partager leurs souhaits et leurs expériences, lesquels ont été intégrés à la conception du futur appareil afin de répondre au mieux à leurs besoins.
 | Assisté par l'équipe d'essais de prototypes d'Airbus Helicopters, l'EC-175 atterrit sur l'héliport NHV, à la périphérie de l'aéroport d'Ostende, après l'un de ses cinq vols de démonstration. |
Il est propulsé par deux turbines Pratt & Whitney Canada PT6C-67, développant chacune 1 776 ch au décollage et 1 645 ch à puissance continue maximale. Ses performances monomoteur représentent une amélioration significative par rapport à la génération précédente. Ses dimensions sont impressionnantes : 18,06 mètres de long et 5,34 mètres de haut. La cabine, d’un volume de 12 m³, mesure 4,1 mètres de long, 2,13 mètres de large et 1,40 mètre de haut. Elle peut accueillir de 16 à 18 passagers, avec de faibles niveaux de bruit et de vibrations. De larges issues de secours, un atout essentiel pour les opérations en mer, facilitent une évacuation rapide en cas d’urgence. L’appareil est équipé d’un système de flottaison d’urgence.
 | Le cockpit très spacieux est équipé de l'avionique Helionix la plus récente, comprenant pas moins de quatre écrans multifonctions de 6 x 8 pouces et un pilote automatique 4 axes double duplex (AFCS) qui permet un vol précis et stable, même dans les pires conditions météorologiques. |
Le poste de pilotage comprend quatre écrans multifonctions et un écran central optionnel, ainsi que des systèmes d'alerte et d'alarme avancés. L'avionique Helionix inclut un pilote automatique 4 axes double duplex doté de nouvelles fonctionnalités AFCS.
En termes de performances, l'EC-175 dispose d'une autonomie de six heures, vole à une vitesse de croisière d'environ 150 nœuds et offre le meilleur rapport charge utile/autonomie de sa catégorie, avec une autonomie de 140 NM avec 16 passagers et une autonomie maximale de plus de 600 NM.
 | Pour les missions médicales, NHV exploite pas moins de cinq MD-900/902 bimoteurs. |
**L'avenir**
Le développement international de l'offshore est un pilier essentiel. Outre les gisements de la mer du Nord exploités depuis Den Helder, mais aussi depuis Aberdeen (Écosse) et Norwich et Wick (Angleterre), l'Afrique offre d'importantes opportunités de développement. NHV est déjà implantée au Ghana et en Côte d'Ivoire et a mené plusieurs autres missions dans d'autres pays africains.
 | L'OO-NHK est l'un des cinq AS-155B en service chez NHV. |
NHV est l'entreprise qui connaît la croissance la plus rapide de son secteur (transport aérien international civil par hélicoptère). Elle a réalisé un nombre remarquable de 11 788 heures de vol en 2013, soit plus du double des 5 547 heures de 2009. L'arrivée prochaine du tout nouvel EC-175 positionne l'entreprise comme un acteur clé du secteur, avec un fort potentiel de développement fondé sur l'expérience, le professionnalisme, l'esprit d'équipe de ses employés et la modernité de sa flotte. La croissance remarquable de cette entreprise dynamique offre des perspectives de carrière aux jeunes talents attirés par l'aviation et démontre que les entreprises belges peuvent être compétitives et réussir commercialement grâce à la qualité de leurs services.
 | Le prototype EC-175 porte le logo de son client NHV. |
Texte et photos : Guy Viselé
