Le Coq, le 1er février 2014. Le jeudi 19 décembre 2013 au soir, Reinhart Paelinck, 24 ans, jeune fabricant de cerfs-volants originaire du Coq, a reçu le Palm Urban Crafts Award 2013 au Vooruit de Gand. Le jury a été particulièrement impressionné par la passion avec laquelle Reinhart conçoit et fabrique des cerfs-volants à la machine à coudre, de manière à la fois traditionnelle et innovante.
Histoire
Avant de rendre visite à Reinhart à De Haan, nous avons fouillé dans nos archives aéronautiques. Le cerf-volant n'était-il pas un sport ancestral ? En effet, dès 500 av. J.-C., on observe la première utilisation de cerfs-volants à vent en Chine. Le bambou y pousse en abondance, un matériau léger idéal pour la fabrication de cerfs-volants. Grâce au Moyen Âge, le cerf-volant à vent est également arrivé dans notre région. Au milieu du XVIIIe siècle, il a trouvé une application dans les observations météorologiques. L'illustration où Benjamin Franklin (né en 1706, mort en 1790) utilise un cerf-volant pour démontrer que les orages sont un phénomène électrique est bien connue.
Cerfs-volants ou cerfs-volants Les cerfs-volants ont certainement occupé une place importante dans l'histoire de l'aviation belge. En août 1905, le photographe gantois Armand Goderus publia un article dans le magazine de la Société belge de photographie sur ses expériences de photographe de cerfs-volants à vent sur la côte belge. Il fut rapidement imité. Des photographes comme le Gantois Francis Damblon commencèrent également à photographier avec un appareil fixé à un cerf-volant à vent. René Desclée, originaire de Tournai, éleva la photographie de cerfs-volants à vent au rang d'art de 1910 à 1939. Heureusement, les magnifiques clichés de Desclée ont été préservés.www.mediatheque-patrimoine.culture.gouv.fr/fr/archives_photo/visites_guidees/desclee.html).
Les cerfs-volants ont également trouvé des applications militaires en Belgique. Vers 1900, on a découvert que les cerfs-volants étaient suffisamment puissants pour soulever des personnes dans les airs, principe de la homme soulevant un cerf-volant est introduit. Les artilleurs des forts défensifs de Liège et d'Anvers, entre autres, recevaient leurs informations de postes d'observation fixes. La portée accrue de l'artillerie ennemie rendait les forts particulièrement vulnérables. En 1910, les avions n'étaient pas encore assez fiables pour une observation aérienne continue, et les ballons étaient trop sensibles au vent. Au début du XXe siècle, le sergent-chef George et les sergents Antoine, Deglains et Henriet, du fort d'Embourg, près de Liège, investirent leur temps libre et une part importante de leurs économies dans la construction de cerfs-volants militaires à vent (ou Draken) et de leur treuil. Ils souhaitaient placer une « sentinelle dans le ciel » capable de fournir des informations utiles aux artilleurs des forts. Le quatuor devint un club, l'Arti-club Cervoliste d'Embourg. Ils trouvèrent leur terrain d'essai à Sauvenière, près de l'hippodrome où un aérodrome était également prévu. Leur Draken y décolla pour la première fois en 1910. L'hippodrome devait accueillir le « Grand Concours International de Cerfs-Volants scientifiques et militaires » du 18 au 25 août. L'équipe de George remporta le premier prix. Plusieurs clubs de cerfs-volants-des passionnés se sont formés, mais ils ont disparu de la scène assez rapidement.
 | Article du Patriote Illustré, probablement vers 1912. On ajoutait souvent des ailes décoratives aux cerfs-volants, d'où leur nom de Dragons. George, quant à lui, leur a ajouté des ailes triangulaires simples et fonctionnelles, leur donnant une plus grande portance. Des photos et des images donnent une idée précise du cerf-volant et de la nacelle dans laquelle l'observateur était assis. (Archives Jean-Pierre Lauwers) |
Après leurs excellents résultats à Spa, les quatre sergents furent promus sergents du génie et placés sous le commandement du lieutenant Georges Eckstein, qui devint lui-même chef de la section Libellules de la Compagnie Ouvriers et Aérostiers du Génie. Les pionniers belges ne purent participer à la compétition internationale de Libellules qui se déroulait sur le terrain d'entraînement d'Etterbeek le 29 septembre 1912. Cependant, quelques-uns de leurs libellules furent prêtés au club de cerfs-volants Delta d'Etterbeek. Lors de la réunion, quelque 38 pilotes prirent leur envol. Certains atteignirent des altitudes allant jusqu'à 60 mètres avec une charge de 35 à 80 kilos. Deux membres du club Delta furent portés à 60 mètres de hauteur, un exploit audacieux ! Une femme, Mme Dalmotte, sœur du président du club Delta, prit également son envol.
Après la compétition, la Section Dragon militaire poursuivit ses expériences, notamment la photographie aérienne et l'utilisation des Dragon comme mâts d'antenne. La mobilité de la Section Dragon devint également importante. Vers 1913, dix Dragon, avec leurs nacelles et leur équipement, pouvaient être rapidement chargés sur une remorque pouvant également accueillir huit à dix opérateurs.
Le 26 avril 1913, la Compagnie des Ouvriers et Aérostiers du Génie fut scindée en deux : la Compagnie des Aviateurs et la Compagnie des Aérostiers. Au sein de cette dernière, le lieutenant Eckstein prit la tête de la Section expérimentale des Dragons. De nouveaux Dragons furent construits et testés sur la place de Wilrijk. Les essais furent menés avec un cerf-volant pilote et cinq cerfs-volants de levageLe 21 octobre 1913, une telle combinaison d'essai s'est élevée à une altitude de 400 mètres, avec le pilote suspendu dans sa nacelle à 125 mètres du sol.
Lors de l'invasion allemande du 4 août 1914, la section belge Dragon ne put se déployer, car il s'agissait encore d'une section d'essai. Pendant la Première Guerre mondiale, les Allemands utilisèrent des Sperdrachen, notamment à Ver-Assebroek (près de Bruges). Les Drakens étaient équipés de fils métalliques pour gêner les avions. Cependant, les pilotes allemands étaient principalement utilisés pour des observations météorologiques. Il existait une station Felddrachen à Bruxelles, probablement située dans l'Institut royal météorologique occupé. Chaque base de Zeppelin allemande possédait son propre Draken. La compagnie belge Dragon fut dissoute en août 1917.
Après la Grande Guerre, le cerf-volant était principalement pratiqué comme loisir et comme sport, parfois en combinaison avec des chariots de plage, des skis, des planches de surf, etc.
Appris à un jeune âge
Retour à De Haan, au XXIe siècle. Reinhart Paelinck a pris goût au cerf-volant à Anvers. Reinhart : « Dans ma jeunesse, je construisais une caisse à savon ; ma sœur devait assurer la propulsion. À Kapellen, je suis allé au magasin de jouets Jojo, qui vendait du matériel pour cerfs-volants. J'y ai acheté le manuel « Cerfs-volants acrobatiques », qui contenait des plans de cerfs-volants à vent. À la grande joie de ma sœur, ma caisse à savon pouvait plus tard être tirée par un cerf-volant ; aujourd'hui, on appelle ça un buggy à cerfs-volants. » Après avoir construit son premier cerf-volant, Reinhart a également commencé à concevoir ses propres cerfs-volants.
De la conception aux tests
Pour Reinhart, la fabrication de cerfs-volants est devenue bien plus qu'un simple hobby. Il conçoit et réalise des prototypes pour diverses entreprises internationales dans son atelier de De Haan. marques de cerfs-volantsDepuis que le kitesurf est devenu si populaire, une cinquantaine d'entreprises se sont lancées dans la production de cerfs-volants. Elles préfèrent externaliser la conception de leurs ailes plutôt que d'embaucher elles-mêmes. Reinhart : « N'importe qui peut concevoir un cerf-volant qui vole. Concevoir un cerf-volant performant aérodynamiquement et facile à contrôler, c'est une autre histoire. »
 | Les cerfs-volants conçus par Reinhart ne sont rien comparés aux cerfs-volants à vent que nos parents nous offraient enfants au bord de la mer. La photo montre un modèle de Reinhart pour l'entreprise Flysurfer. (Photo Reinhart Paelinck) |
Reinhart possède clairement une expertise en aérodynamique, une maîtrise des matériaux et un sens aigu du design. Je l'ai rencontré après qu'il ait passé quelques jours à tester l'un de ses modèles en Autriche. Une entreprise lui avait demandé de concevoir un cerf-volant pour le ski de randonnée. Ce sport implique de parcourir de longues distances et, grâce à un cerf-volant, de gagner naturellement en vitesse et de pouvoir parcourir de plus longues distances. Pour ces passionnés de sports de montagne, notre concepteur a conçu un cerf-volant exceptionnellement léger. Ce gain de poids est dû en partie à l'absence de cambrure inférieure (intrados) de l'aile.
 | Reinhart Paelinck (www.rein-art.eu) dans l'un de ses modèles cousus. Des cordons rouges et verts sur la barre indiquent respectivement bâbord et tribord. |
La fabrication d'un cerf-volant prend environ 100 à 150 heures, et le prix varie entre 600 et 2 500 €. Les cerfs-volants Reinhart sont fabriqués en nylon ou en polyester ripstop. Ce matériau résiste aux déchirures en cas de dommage.
La conception est réalisée avec le logiciel d'aile professionnel GliderPlan (www.surfplan.com.au/sp) qui est également utilisé pour la conception de parapentes. Reinhart, soit dit en passant, possède une expérience de pilote de parapente. Pour l'évaluation théorique des résultats aérodynamiques, Reinhart utilise l'excellent logiciel gratuit XFLR5 (www.xflr5.com/xflr5.htmSon ordinateur envoie le dessin à un traceur artisanal, qui le dessine sur différents plastiques. Reinhart découpe et coud ensuite son dessin pour en faire un véritable cerf-volant, qu'il teste généralement sur la plage de De Haan.
 | Le traceur conçu par Reinhart. La brasserie Palm a décerné à Reinhart Paelinck le Palm Urban Crafts Awards 13.www.urbancrafts.tv/nlOu comment une bière forte de Steenhuffel dans le Brabant s'accorde avec une dose d'aviation. |
Tout comme le premier Wright Flyer, les cerfs-volants sont contrôlés, en partie, par la courbure du bord de fuite de l'aile. Des dizaines de cordes relient la voilure du cerf-volant à une tige de commande. Ces cordes sont traitées à la cire pour éviter tout emmêlement.
Le moindre ajustement des points d'ancrage des cordes sur l'aile peut créer un effet de vol complètement différent. Un grand nombre de sensations et d'expérience sont donc nécessaires avant qu'un prototype soit parfaitement mis au point. Si tout est correct, la conception du cerf-volant est transmise au client, qui le lance ensuite en production en série. Reynhart : « Si le des locaux Quand ils me voient faire voler un cerf-volant, ils se demandent clairement quand je vais enfin commencer à travailler. Personne ne pense même que c'est mon métier. de neuf à cinq « Je n'aime vraiment pas travailler derrière un bureau, l'interaction entre la conception, la construction et les tests est fantastique. »
Futur
Le nombre de jeunes attirés par le cerf-volant est en baisse. Bien sûr, il existe encore des festivals de cerfs-volants, comme le Lotto Kites International (www.kites-oostende.be/nl/home) À Ostende, qui en est à sa 29e édition, de nombreux constructeurs de cerfs-volants seront présents, dont une dizaine de Belges. Vous y trouverez également le magazine de l'association de cerfs-volants Nouveau Cerviste Belge (http://lencb.be) qui attire un public international de spécialistes.
Pourtant, le cerf-volant a encore un bel avenir devant lui. Dès 2010, Reinhart évoquait la production d'énergie grâce à des cerfs-volants éoliens dans son mémoire de master en conception intégrée de produits. Aujourd'hui, gouvernements, universités et entreprises investissent massivement dans la recherche scientifique sur l'utilisation future des cerfs-volants sur le marché de l'énergie. Google a récemment acquis l'entreprise californienne Makani Power (www.makanipower.com/google) parce qu'ils voient un profit dans l'énergie qu'ils génèrent avec des cerfs-volants. L'entreprise allemande Skysales (www.skysails.info/francais) fabrique déjà des cerfs-volants prêts à l'emploi qui permettent aux cargos de traverser les océans de manière économe en énergie. L'American Windlift (www.windlift.com ) vise à produire de l'énergie grâce à des cerfs-volants de manière hautement mobile, ce qui le rend très intéressant pour des applications militaires, entre autres. Produire de l'énergie avec des cerfs-volants éoliens est 95 % moins cher que l'utilisation de parcs éoliens, principalement grâce à des coûts de matériaux plus faibles.
L'Europe a également lancé un projet de recherche sur les cerfs-volants à vent, et les conseils de Reinhart y sont certainement les bienvenus. Après avoir remporté le très convoité Palm Urban Crafts Award en Belgique en 2013, Reinhart a été sélectionné pour participer au festival international Burning Man, dans le désert du Nevada, en août 2014. Lors de ce rassemblement de jeunes créateurs, il prévoit de présenter un voilier tiré par un cerf-volant. Le cerf-volant est de retour dans le monde scientifique et tendance, et Reinhart a déjà gagné sa place dans le monde de la fabrication de cerfs-volants.
Sources:
Brussels Air Museum Magazine, Le regard qui flotte dans le ciel, Michel Dusariez, 1995
Mémo, Les Quatre Dragons du Fort d'Embourg, Cdt H. Verelst, 1980
Spa, Ville d'Air, Marc Joseph, Editions du Musée de la Ville d'eaux, 2009
Le PIVO à Zellik-Relegem, André Mertens-Jaak Ockeley-Muc Vanderweyer, Province du Brabant flamand, 2011
Jean-Pierre Lauwers
Luc Wittemans
Texte et photos : Frans Van Humbeek
