Ledegem, samedi 9 novembre 2013. À Ledegem, en Flandre-Occidentale, près de Roulers, la nouvelle brasserie « Old Leghem » et son musée, le 14-18, ont ouvert leurs portes. Le musée présente une vingtaine de répliques de maquettes d'avions de la Première Guerre mondiale. Hangar Flying a visité le musée à l'invitation de son fondateur, Rik Foulon, lors de l'inauguration officielle : « Il existe déjà de nombreux musées consacrés aux soldats. Mais ce musée de l'aviation est unique. »
Pendant des années, Rik a dirigé Rifo Ltd., une agence de décoration d'intérieur. Il y a dix-huit mois, il a vendu son entreprise pour se consacrer pleinement à Old Leghem. « Oui, on peut dire que c'est l'œuvre d'une vie », dit Rik. « J'ai 58 ans aujourd'hui, et ma femme et moi avons pensé qu'il était temps de nous consacrer à ma passion. Je pilote des maquettes d'avions depuis des années et je suis particulièrement fasciné par l'époque de l'aviation juste avant et pendant la Première Guerre mondiale. Au fil des ans, j'ai rencontré beaucoup de gens en ligne. Tout a commencé par l'achat d'un avion, et quinze ans plus tard, il en existe déjà plus de 25. Tous à l'échelle 1/3 ou 1/4, et ils sont en état de vol. Non, je ne les ai pas construits moi-même. 20 ans comme freelance dans une entreprise avec des employés… il ne reste plus beaucoup de temps. Saviez-vous qu'un seul avion de ce genre nécessite facilement un bon millier d'heures de travail ? »
 | Rik Foulon a été pendant de nombreuses années PDG de Rifo bvba, une agence d'architecture d'intérieur. Il y a un an et demi, il a vendu son entreprise pour se consacrer exclusivement au Vieux Leghem et à son musée. |
Pas seulement à vendre
Deux constructeurs néerlandais étaient également présents à l'inauguration : Jack Meuwissen et Rie Janssen, originaires de Limbourg, aux Pays-Bas : « Nous construisons principalement des avions historiques, ce qui est plus satisfaisant. De nos jours, on peut acheter à peu près tout en Chine, mais les avions que nous construisons sont difficiles à trouver. Il faut consulter la documentation et repartir de zéro. Comprendre comment ils procédaient à l'époque. Avec la génération actuelle de modèles réduits d'avions, la construction est quasiment sans difficulté ; avec les premiers avions, c'est beaucoup plus complexe. Il suffit de penser aux câbles de tension. À l'époque, les avions étaient presque entièrement construits autour du moteur. Chaque constructeur avait ses propres méthodes de construction. Nous intégrons également des moteurs à nos modèles réduits, mais il s'agit souvent de simples prototypes, même si nous avons également construit une maquette du moteur pour certains. »
 | Réplique d'un AEGCIV, un avion de reconnaissance allemand de 1916. Plus tard, il fut également utilisé pour des missions de bombardement. |
 | Il arrive aussi que des moteurs soient construits à l'échelle. Voici une comparaison avec l'original, exposé au Musée de l'Aviation de Bruxelles. |
Après avoir déterminé l'échelle et consulté la documentation nécessaire, nous réfléchissons à la manière d'aborder la construction concrètement. Les avions à cette échelle ne sont pas petits – le musée en possède certains d'une envergure de quatre mètres – mais l'objectif n'est pas d'avoir besoin d'un camion pour les transporter à chaque fois. L'objectif est donc un assemblage rapide sur l'aérodrome ; une demi-journée de travail pour les préparer au vol n'est jamais l'objectif. Piloter ces modèles réduits n'est pas non plus simple ; il faut constamment les ajuster. Les vrais pilotes voient la vitesse sur leurs instruments ; l'estimer à distance est beaucoup plus difficile.
En plus de construire quelques maquettes du musée de Ledegem, Jack et Rie ont également contribué à la Fantaisie en bleuUne fondation qui vise à construire des répliques à l'échelle des avions les plus importants de l'histoire de la Force aérienne royale néerlandaise et de KLM. L'histoire prend vie grâce aux maquettes à grande échelle (1:5, 1:10 et 1:16) ; plus de 70 appareils ont déjà été construits. « Nous travaillons actuellement sur le tout premier avion de la Force aérienne néerlandaise, le De Brik, où le Gnome sept cylindres est également en cours de réduction. Diverses démonstrations sont proposées chaque année au grand public, notamment lors des Journées de l'Armée de l'air. Des vols ont également eu lieu par le passé au polygone de tir Pampa à Helchteren. »
 | Jack Meuwissen de Limbourg, aux Pays-Bas, l'un des constructeurs de plusieurs avions du musée, est également actif dans le projet néerlandais « PHantasy in Blue ». |
Construit pour voler
Les constructeurs néerlandais ont sans aucun doute applaudi le projet de Rik : « Sinon, nous n’aurions pas fait 250 kilomètres jusqu’ici. Bravo à celui qui prend l’initiative de repartir de zéro. C’est un début, mais ça ira encore plus loin. Il est tout simplement obsédé par cette époque. Les avions sont tous conçus pour voler… Mais une fois ici, je ne pense pas qu’ils recommenceront. C’est toujours cher. Et les choses peuvent mal tourner. J’ai eu un accident avec un avion… le moteur s’est arrêté et l’avion est tombé. Les débris étaient éparpillés sur vingt-cinq mètres carrés. »
Combien coûte un tel appareil ? Rie répond : « Il y a quinze ans, le Red Baron Fokker DR.1 coûtait environ 1 600 € en matériaux. Il a été construit de toutes pièces à partir de photos. Quiconque se lance dans sa construction doit faire preuve d'ingéniosité. Le moteur provient d'une vieille tronçonneuse, ce qui a permis de réaliser des économies. Comparé à aujourd'hui, le prix reste raisonnable. Au fil des ans, la radiocommande a baissé de prix, tandis que d'autres pièces ont un peu augmenté. Le prix de chaque appareil varie. On pourrait aussi tout acheter, mais cela augmenterait aussi le budget. De plus, si je devais le reconstruire aujourd'hui, je le détaillerais davantage. On s'améliore de jour en jour et on a toujours des astuces et des conseils, ce qui rend plus intelligent. »
 | Le Fokker DR.1 Baron Rouge construit par Rie Janssen il y a quinze ans : « Construit de A à Z d'après des photos. Si je devais le reconstruire, j'ajouterais plus de détails. On s'améliore sans cesse et on a toujours des trucs et astuces en réserve, ce qui rend toujours plus intelligent. » |
Un atout pour la municipalité
Bart Dochy, bourgmestre de Ledegem, considère le musée comme un véritable atout pour sa commune : « Rik a d'ailleurs ouvert le tout premier musée de notre commune. Dans le cadre des commémorations du centenaire de la Première Guerre mondiale, nous pouvons ainsi contribuer à l'histoire. Nous ne voulons surtout pas devenir le prochain Ypres ou Passchendaele. Ledegem a joué un rôle important dans le conflit. C'était le dernier village avant le front. Le ravitaillement des Allemands s'effectuait d'ici, et il y avait un hôpital militaire. Au cours des quatre prochaines années, nous aimerions organiser plusieurs événements avec les Canadiens et les Irlandais qui nous ont libérés, ainsi qu'avec les deux villes allemandes avec lesquelles nous sommes jumelés. »
 | Une référence au SPAD de l'as français Guynemer était également incontournable au musée. Voir également le monument dans la base de données. www.aviationheritage.eu/nl/content/monument-guynemer |
 | Le conseil communal de Ledegem est également fier, à juste titre, de la réussite de Rik. Le bourgmestre Bart Dochy (deuxième en partant de la gauche) qualifie le tout premier musée sur son territoire de véritable atout pour la commune. |
Rik ajoute : « Les armées ont utilisé l'aviation bien plus intensément pendant la Première Guerre mondiale qu'on ne le pense. Il y avait au moins quatre aérodromes temporaires dans la région, souvent réduits à une simple piste en herbe et à des tentes servant de hangars. Hermann Göring, futur bras droit d'Hitler, était également pilote de chasse dans cette région. Les livres d'histoire rapportent que Göring a abattu un avion anglais au-dessus de Ledegem. »
Réglementation excessive
Rik vole encore de temps en temps… mais pas avec les avions du musée. Ils sont trop chers. Il transfère son hobby de l'autre côté de la frontière linguistique : « En Wallonie, on peut voler tous les jours. Ici, c'est exceptionnel, seulement le dimanche, et après, c'est fini. Ce hobby aurait besoin d'une association comme Phantasy in Blue ; ça motiverait les jeunes à relever le défi. Si quelque chose comme ça se créait ici, il y aurait des protestations immédiates. La réglementation excessive gâche tout. On reproche ensuite aux jeunes de ne plus être motivés… mais ils n'en ont tout simplement pas l'occasion. »
 | Plus de 25 modèles réduits, tous à l'échelle 1/3 ou 1/4. |
Y a-t-il un avion préféré au musée ? Rik : « Franchement, ils sont tous aussi spéciaux pour moi. Chacun a une histoire à raconter : un constructeur de sloops de Frise a construit un avion en bois si parfait. Un autre avait même une réplique à l'échelle du moteur trois cylindres… »
Après l'ouverture, Rik a encore de nombreux projets pour le musée. L'aspect audiovisuel n'a pas été négligé : de nombreuses vidéos seront projetées. Outre les avions, des vitrines supplémentaires sont en cours de construction pour présenter la documentation historique. Il aimerait également ajouter un mannequin de pilote à la collection.
 | En ce qui nous concerne… ça vaut vraiment le détour : pour petits et grands. |
Texte et photos : Tom Brinckman
Vieux Leghem : Menenstraat 17, Ledegem. Le musée est ouvert les jeudis, vendredis et samedis à partir de 14 h et le dimanche à partir de 10 h. Les lundis, mardis et mercredis, la brasserie et le musée sont ouverts aux groupes sur rendez-vous. L'entrée est de 4 €.
