Grimbergen, le 30 novembre 2013. Dans mon article du 27 juillet 2013, j'ai consacré une partie de l'histoire de l'aviation à Joseph Christiaens. J'ai pu exploiter les archives des passionnés d'automobile et auteurs Jacques Weygaerts et Johnny Landuyt. Il était intéressant d'aborder un pan de l'histoire de l'aviation à travers l'univers automobile, en explorant plus particulièrement le lien entre la marque Excelsior et Joseph Christiaens.
La plupart des commentaires des lecteurs concernaient des événements auxquels Christiaens aurait participé, mais qui n'étaient pas mentionnés dans l'article. Ils citaient à plusieurs reprises des sources en ligne peu fiables. Le meilleur exemple est le concours d'hydroplanes de Monaco, du 27 mars au 3 avril 1912. Plusieurs sites web mentionnent la participation de Christiaens, mais les listes officielles des participants ne le mentionnent absolument pas.
Journaux à Singapour
Jacques Weygaerts m'a fourni deux autres articles intéressants sur les vols de Joseph Christiaens à Singapour. Le premier, paru dans le Sumatra Post local du 1er avril 1911, confirme notre affirmation selon laquelle les Britanniques ont tout fait pour accorder à Christiaens, qui pilotait le British Boxkite, l'honneur d'être le premier à survoler Singapour.
Le « propre » pilote mentionné dans le test (Bornen Kuller) n'est-il pas Gijs Küller (°1881, †1959), un pionnier de l'aviation néerlandais qui pilotait un monoplan Antoinette ?
 | Joseph Christiaens parmi les pilotes Farman en 1910. On y reconnaît le Français Henri Farman, l'Allemand Alfred Frey (à ne pas confondre avec l'aviateur français André Frey), le Français Robert Martinet, notre compatriote Jules Fischer et le Français Léon Cheuret. (Archives Jean-Pierre Lauwers) |
Singapour, 26 mars 1911.
La semaine dernière, nous avons eu le privilège d'assister aux exploits de l'aviateur J. Christiaens à Singapour. Christiaens, qui, comme son nom l'indique, n'est pas anglais mais est assurément d'origine belge, a passé quatre jours à voler à Singapour.
L’impression générale que l’on a eu de sa performance était qu’on avait affaire à
Un aviateur talentueux à tous égards. Lorsqu'on lit dans les magazines javanais comment notre compatriote Kuller a réussi à susciter l'enthousiasme du public par ses exploits, on se rend compte que cette impression était fondée.
On ne peut s'empêcher de se demander ce qui a bien pu pousser les Anglais à donner la primeur à un inconnu dans le domaine de l'aviation à Singapour, où se trouvaient si près des hommes qui avaient déjà fait leurs preuves dans ce domaine, comme Bornen Kuller, et où ce dernier avait négocié avec le comité de Singapour.
La réponse à cette question est facile à deviner : Christiaens pilotait un avion fabriqué en Angleterre. Kuller était censé payer 500 dollars par jour pour le site de décollage. Les journaux locaux ont rapporté que Christiaens n'a payé que 250 dollars, alors que l'hippodrome lui aurait été fourni gratuitement. Cette information n'a pas été confirmée.
sécurité.
Le premier jour, le 16 mars, ne fut pas des plus heureux pour Christiaens. Un public nombreux s'était rassemblé et les tribunes étaient bien remplies, malgré les 5 $ par place.
Également un grand nombre de spectateurs locaux qui s'étaient rassemblés à l'hippodrome vers quatre heures et demie de l'après-midi
se sont mis en route pour assister avec intérêt à la fuite de Christiaen,
déçu.
La machine qui a volé était un soi-disant biplan, le premier jour seulement a réussi
un seul décollage, le biplan a décollé du sol et a décrit un arc autour
Cependant, ils redescendirent bientôt. Le moteur était incroyablement bruyant, et il était presque impossible de s'entendre. Le fiasco du premier jour fut attribué à de prétendus trous dans le ciel et à la densité plus faible de l'air tropical par rapport aux régions plus fraîches auxquelles l'aviateur était habitué. Pourquoi ne pas effectuer un vol d'essai avant de se produire devant le public ?
Le deuxième jour, nous avons constaté une amélioration. L'aviateur a apporté quelques modifications à l'avion, facilitant ainsi le décollage sous les tropiques.
Plusieurs décollages suivis de vols réels eurent lieu, et à une occasion, Christiaens emmena même un passager, un lieutenant. Nous aussi, nous ressentions cet enthousiasme tandis que le biplan s'élevait, tournoyait dans le ciel et redescendait.
Une fois de plus, la machine ne s'élevait pas très haut au-dessus du sol, plus haut qu'un petit
Il n'a pas parcouru 100 mètres et avec le passager il n'a même pas dépassé une dizaine de mètres.
Entre-temps, Christiaens avait montré qu'il pouvait faire plus que le premier jour
suspect.
Cependant, nous n'avons pas vu de grandes choses, car nous espérions qu'il survolerait
les ports et les îles en face de Tandjung Pagar ou faire un voyage
Au-dessus des collines, mais rien de tel. Le biplan n'est apparu que dans quelques quartiers de Singapour.
Comme mentionné au début, nous ne sommes qu'à moitié satisfaits de ce que nous avons vu à Singapour dans le domaine de l'aviation. On peut également se demander si Christiaens a gagné de l'argent. Les décollages étaient clairement visibles depuis les rues entourant l'hippodrome, ce qui a permis à beaucoup, surtout après le fiasco du premier jour, d'économiser le prix de l'entrée.
Ceci conclut l’article du Sumatra Post.
Jacques Weygaerts m'a également écrit que les archives du Sumatra Post de langue néerlandaise contiennent un certain nombre de témoignages sur le premier vol de Christiaens à Singapour le 16 mars 1911.
 | Collage de Joseph Christiaens en pilote d'automobile et d'avion. (Éditorial de Jacques Weygaerts) |
« Il y a maintenant un vol vers Singapour.
Pendant trois jours consécutifs, l'aviateur belge Joseph Christiaens a réalisé des vols exceptionnels à bord de son biplan Bristol. Jeudi, vendredi et samedi, l'audacieux aviateur a été acclamé par une foule immense, et le deuxième jour, il a particulièrement applaudi et applaudi chaleureusement lors de sa magnifique descente en plan complet d'une altitude de 300 mètres.
Ce fut un moment inoubliable. La foule était si enthousiaste que beaucoup enjambèrent la clôture et coururent vers l'aviateur, le contournant à travers la piste. Des moments glorieux survinrent lorsque Christiaens prit son envol avec un passager. Les applaudissements furent assourdissants, accompagnés de « hourra ». Chaque vol ne coûtait que cinquante dollars, mais l'enthousiasme pour s'envoler quelques minutes était tel qu'un tirage au sort dut être organisé pour déterminer qui aurait la chance de partir.
C'étaient des jours inoubliables, Christiaens effectuait généralement plusieurs vols par jour.
Il volait entre 4 h 30 et 6 h 30, lorsque le vent était moins irrégulier à haute altitude. Le montant des gains de Christiaens pour ses vols reste secret.
Van den Born
Dans l'article consacré à Joseph Christiaens paru dans Hangar Flying, nous écrivions que le 15 décembre 1910, Charles Van den Born, de Liège, collègue de Christiaens lors de divers meetings aériens européens, fut le premier aviateur à faire voler son Farman depuis un hypodrome de Saïgon. Initialement, Van den Born avait l'intention de voler d'abord à Singapour, mais le gouvernement local lui refusa l'autorisation de faire voler un avion français à Singapour.
 | Photographie de Charles Van den Born au Musée de l'aviation thaïlandaise à Don Muang. (Photo via Luc Dhondt) |
Luc Dhondt nous a écrit à ce sujet : « Comme ma fille vit à Bangkok et que je lui rends visite deux fois par an, j'ai déjà visité à plusieurs reprises le Musée de l'aviation thaïlandais à Don Muang (le deuxième aéroport de Bangkok). Outre les salles magnifiques et bien entretenues, de nombreux avions sont exposés à l'extérieur, généralement sur un monticule, car il y pleut souvent. » Cela vaut le détour, et j'ai pu y voir des modèles d'avions que j'ai pilotés : Tiger Moth, Chipmunk, Piper, Bonanza, Marchetti 260… Naturellement, une large place est consacrée à l'histoire de l'aviation en Thaïlande, avec une attention particulière portée à un certain Charles Van den Born, un pilote belge venu au Royal Bangkok Sports Club en 1911 avec son biplan Henri Farman IV, baptisé Wanda, pour un vol de démonstration. »
Vous trouverez plus d'informations sur ce musée sur www.rtaf.mi.th/museum/English.html
Courses
Un détail croustillant sur Christiaens et les courses automobiles d'Indianapolis. Selon les recherches de Jacques Weygaerts, Joseph Christiaens était à Indianapolis avec le célèbre pilote américain de la Première Guerre mondiale en 1916.as du briquet Edward Vernon « Eddie » Rickenbacker au départ des célèbres courses de l'Indianapolis Motor Speedway. Pendant la Première Guerre mondiale, Rickenbacker, le plus grand as de l'aviation américain de la Première Guerre mondiale, remporta pas moins de 26 victoires avec son Nieuport ou son Spad XIII. En 1927, Rickenbacker racheta l'organisation des courses d'Indianapolis.
Chantraine
L'article sur Christiaens mentionne également Joseph Chantraine, qui a conçu son aéromobile à Kortenberg en 1907. Plusieurs publications ont utilisé des dates de naissance et de décès erronées, ce que Johnny Landuyt nous a signalé. Joseph Charles Eugène Chantraine est né à Namur le 6 juillet 1870 et est décédé à Kortenberg le 8 juin 1910. La source de cette information est l'acte de décès n° 7, film 2345629, conservé aux Archives de l'État de Louvain.
 | Joseph Chantraine avec son avion. (Archives Marie Angelroth) |
Il était également intéressant que nous ayons pu consulter certains documents de la famille Chantraine, pour lesquels nous remercions Marie Angelroth.
Joseph Chantraine est issu d'une famille de six enfants.
Entre le 3 décembre 1893 et le 24 juin 1894, il travailla comme fonctionnaire au Congo. Il y retourna pour raisons de santé. Son séjour en Afrique fut peut-être aussi la cause de sa santé précaire et de son décès prématuré.
Chantraine étudia à l'Université de Louvain, où il devint ingénieur civil. À cette époque, il épousa Victorina Paul, décédée à Louvain. Les dates précises sont inconnues. De 1905 à 1908, Chantraine fut professeur à l'Université Nouvelle de Bruxelles, une institution socialiste-progressiste (!), qui ferma ses portes en 1919.
En 1907, Joseph Chantraine épousa Maria Salkin. Celle-ci possédait une laiterie sur le domaine de l'abbaye de Kortenberg. Le couple y construisit la villa Aero Cottage en 1907, démolie en 1942.
À partir de 1906, Joseph Chantraine consacra tout son argent au développement d'un aéromobile en bambou et en lin. Le monoplan Chantraine était propulsé par un moteur de 20 chevaux et reposait sur trois roues de bicyclette. Les hélices étaient reliées au moteur par des chaînes. L'appareil était piloté par un joystick, une première. Le brevet aurait été vendu en 1910 au pionnier français de l'aviation Robert Esnault-Pelterie, de la société du même nom. La similitude entre les monoplans Chantraine et Esnault-Pelterie est également frappante. Louis Blériot revendiquait également la propriété du système de commande en 1907. En 1925, le tribunal rendit un jugement définitif, déclarant Robert Esnault-Pelterie créateur de la « manche à balai ». Entre-temps, les frais de justice avaient tellement augmenté pour Robert que même les dommages et intérêts élevés qui devaient lui être versés ne pouvaient plus atténuer sa lourde charge financière.
 | Dessin de conception soumis pour le brevet d'aéromobile. (Archives Marie Angelroth) |
Lorsque Joseph Chantraine reçut le brevet n° 198483 pour son aéromobile le 30 mars 1907, il résidait à Zaventem et devait donc être en contact avec Excelsior. Dans le brevet amélioré n° 198625 du 16 mars 1907, Chantraine prit également en compte la nécessité pour l'appareil de pouvoir amerrir en cas d'urgence.
Le brevet d'un moteur Chantraine (n° 227615 du 16 août 1910) est au nom de sa veuve, Marie Salkin, à Kortenberg, car lui-même était décédé en juin 1910. Marie Salkin fit enterrer le moteur dans le parc de l'abbaye en 1914 pour le soustraire à l'occupant allemand.
En 1991, en hommage à Joseph Chantraine, le conseil municipal de Kortenberg a décidé de nommer une petite place du parc d'activités de Guldendelle en son honneur, à savoir le Joseph Chantraineplantsoen.
Frans Van Humbeek
