Grimbergen, le 25 octobre 2013. Bernard Deneckere a publié « Au-dessus d'Ypres : L'armée de l'air allemande en Flandre 1914-1918 » en juin. L'ouvrage détaille la croissance et le déclin des unités aériennes de l'armée allemande actives en Flandre. Deneckere y décrit les avions, les aérodromes, les tactiques et les batailles clés.
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Le livre contient de nombreuses photographies clairement publiées pour la première fois. Deneckere peut s'appuyer sur de nombreux correspondants qui ont tous marqué leurs recherches sur la guerre aérienne de la Première Guerre mondiale : Rick Duiven, Wim Martens, Mike O'Connor et d'autres, pour n'en citer que quelques-uns. De superbes photos étaient souvent imprimées sur une double page, comme celle d'un Aviatik allemand du Feldflieger-Abteilung 6 devant une ferme de l'aérodrome de Rumbeke. Mais les photos plus petites sont aussi généralement uniques, comme le prototype du DH2 britannique à l'atterrissage forcé sur l'aérodrome de Moorsele. Les sources sont citées tout au long du livre. Certains fournisseurs de photos souhaitant rester anonymes, des noms fictifs sont parfois mentionnés sous certaines images (Avion de collection, etc.).
L'amateur d'aviation moyen conviendra avec moi que la nomenclature des unités aériennes allemandes, les organigrammes, les grades militaires et les types d'avions ne sont pas si simples. Deneckere a utilisé des tableaux très clairs. Les batailles autour d'Ypres, aériennes et terrestres, sont ensuite cartographiées sur des cartes claires.
Les forces aériennes connurent une véritable transformation lors de la bataille d'Ypres. Au départ, les pilotes communiquaient par signes ou signaux, mais dès 1916, les deux camps utilisaient déjà la communication sans fil. L'armement évolua également rapidement, passant du tir au pistolet depuis le cockpit à l'installation de plaques métalliques déviant les balles de l'hélice (déflecteurs), en passant par des armes synchronisées avec les moteurs. On lit des récits sur les premières communications sans fil avec les pilotes et sur les FFA (Fieldflieger-Abteilung) qui prirent les premières photographies aériennes de la Grande Guerre.
De nombreux témoignages personnels rendent le livre très agréable à lire, comme l'interrogatoire d'un équipage d'hydravion contraint d'atterrir près de Nieuport et capturé par un navire français. Les témoignages de combats aériens sont parfois convaincants. Bien sûr, le témoignage du fantassin allemand qui a retrouvé l'avion abattu de Georges Guynemer ne pouvait être ignoré. Mais malgré ce témoignage, le mythe entourant Guynemer perdure indéniablement.
En 1917, les Allemands construisirent plus de 30 nouveaux aérodromes, qui jouèrent tous un rôle essentiel dans la bataille d'Ypres. Une fois de plus, l'auteur nous enchante avec des tableaux, détaillant cette fois les unités qui y étaient stationnées et la période d'occupation. Les bases d'hydravions sont également évoquées : Flandern I (Zeebrugge, « le joyau du Corps des Marines flamands ») et Flandern II (Ostende). Les passionnés d'histoire des aérodromes apprécieront certainement le dernier livre de Deneckere.
 | LVG CII atterrissant à Flugplatz Coucou dans le quartier Menense Koekuit. (Archives Bernard Deneckère) |
L'historien Bernard Deneckere vit à Lendelede et est titulaire d'une maîtrise en histoire de l'Université catholique de Louvain. Il enseigne à Wervik et Kortemark. Depuis plus de vingt ans, il étudie la guerre aérienne au-dessus de la Flandre entre 1914 et 1918. Il s'agit de son troisième ouvrage sur la guerre aérienne pendant la Première Guerre mondiale. Il a précédemment écrit « Guerre aérienne au-dessus de la Belgique – 1914 » et « Guerre aérienne au-dessus de la Flandre occidentale en 1914-1918 ». Ces ouvrages de référence, bien documentés, méritent d'être lus. En 2005, Deneckere a également tourné « Bataille aérienne 1917 », un documentaire de douze minutes pour le Musée commémoratif de Passchendaele à Zonnebeke.www.passchendaele.be).
Contrairement aux deux autres ouvrages, celui-ci paraîtra en anglais. Naturellement, l'auteur capitalise sur l'intérêt international croissant pour la commémoration de la Grande Guerre. Deneckere : « Le livre n'étant paru qu'en juillet, je n'ai pas encore d'estimation précise de son succès commercial. Je sais cependant qu'il est déjà présent dans les librairies australiennes et américaines, et que le public est très enthousiaste. Des critiques internationales du livre ont été publiées dans Over The Front et Das Propellerblatt. Voici un autre commentaire australien sur un forum : « Oh non ! On dirait un autre incontournable ! » Nous partageons l'avis de nos homologues. Des recherches approfondies, un livre magnifique. »
Renseignements: Deneckere@hotmail.com
Relié, A4, 164 pp. Publié par FireStep Press (www.firesteppublishing.com)
ISBN 978-1-908487-30-8. Prix : 35 €, frais de port inclus (sous carton). IBAN : BE83 0015 2349 3215.
Frans Van Humbeek
