Le Cap, le 20 septembre 2013. Le cycle de vie d'un avion est, bien sûr, très varié, et il est parfois fascinant d'étudier le sort d'un ancien avion belge. Avec une pointe de nostalgie, nous avons observé au Cap, en Afrique du Sud, deux Convair CV-580, utilisés un temps par l'EAT belge pour DHL.
Titane
Chez Titan Helicopter Group (THG), nous avons été accueillis par John Thornley (ingénieur en chef des aéronefs à voilure fixe) et Jide Adebayo (PDG de Titanoffshore (Pty) Ltd). Fondée en 1993, THG est la plus grande compagnie d'hélicoptères d'Afrique du Sud. Elle propose ses services dans le monde entier, privilégiant la sécurité et l'efficacité. THG a déjà opéré dans des pays comme l'Afghanistan, l'Angola, l'Antarctique, la Guinée équatoriale, l'Inde, la Côte d'Ivoire, la Libye, la Malaisie, le Mozambique et le Soudan. Au Tchad et en Libye, par exemple, les évacuations ont concerné le personnel des compagnies pétrolières suite à des troubles locaux. Mais l'extraction pétrolière ne se limite pas à THG ; des entreprises parapubliques, des organisations humanitaires internationales, des gouvernements et d'autres acteurs en dépendent également.
 | Au Titan Helicopter Group, nous avons été guidés par Jide Adebayo (à gauche, PDG de Titanoffshore (Pty) Ltd) et John Thornley (ingénieur en chef des aéronefs à voilure fixe). |
THG se compose de quatre divisions. Titan Helicopters (Pty) Ltd, dont le siège social est situé à George, en Afrique du Sud, est également basé à George, en Afrique du Sud. Indwe Aviation (Pty) Ltd y est également implantée. Titan Offshore (Pty) Ltd est basée au Cap. Court Helicopters (Pty) Ltd opère depuis l'aéroport d'Oranjemund (OMD) en Namibie.
Offshore
L'activité principale de THR est sans conteste l'offshore. Jide : « Nous avions aussi une base dans le port du Cap, mais nous y avons mis un terme, car il y avait moins de navires disponibles ici. » changement d'équipage ou des fournitures. Nous menons actuellement ces opérations depuis notre base principale, la zone d'aviation générale de l'aéroport du Cap.
Des opérations terrestres et offshore sont proposées en conditions VFR et IFR, avec des hélicoptères transportant de 1 à 30 passagers et des charges allant de 100 kg à 20 tonnes. Des hélicoptères occidentaux et russes sont déployés à cet effet.
Les hélicoptères opérant 24 heures sur 24 comprennent le Sikorsky S76A++, le Sikorsky S61N (une version modifiée pour le travail en mer), le Bo-105 CBS 5, le Kamov Ka-32, le Mi-8 MTV (avec de puissants moteurs TV3117VM et un rotor de queue plus efficace, des instruments de bord de style occidental), le Mi-8 P (mêmes dimensions que le Mi-8 MTV, des moteurs plus légers, des hublots carrés plus grands, des sièges passagers orientés vers l'avant) et le Bell 212. Les hélicoptères Mil et Kamov peuvent être déployés de manière optimale pour la lutte contre les incendies.
THG possède une vaste expérience des équipements russes. Ils peuvent soulever sans difficulté des charges allant jusqu'à cinq tonnes (pylônes haute tension, béton pour le coulage dans des endroits difficiles d'accès, etc.).
 | Le siège social de Titan Helicopter Group (THG, www.titanhelicopters.com) est situé au Cap, en Afrique du Sud. Lors de notre visite, ce Mi-8 P ZS-RPK était en maintenance. |
Europe
Les managers comme Jide Adebayo disposent de solides contacts dans le monde de l'aviation. Il connaît bien sûr une entreprise belge comme Noordzee Helikopters Vlaanderen (NHV). Il nous parle notamment d'un Belge qui a travaillé pour NHV et qui est aujourd'hui actif au Ghana.
Jide Adebayo possède également un CV bien fourni et a longtemps travaillé en Grande-Bretagne. Jide : « J'ai voyagé au large d'Aberdeen avec Super Puma pendant 16 ans, j'étais là-bas. pilote en chefJe volais environ 600 heures par an. La mer du Nord est un environnement tout sauf agréable à piloter ; les conditions météorologiques peuvent y être extrêmement défavorables. La plateforme offshore la plus proche que nous devions ravitailler se trouvait à environ 60 km, mais nous en avions une autre à 260 km, avec un seul port alternatif possible : les Shetland, à 90 km. Mi-2000, j'ai été muté à la direction de Titanoffshore.
Entretien
Jide : « Nous assurons nous-mêmes la maintenance des hélicoptères et des Convair. Seuls quatre ingénieurs Convair sont en activité en Afrique du Sud, dont trois sont employés par THG. Tous les membres d'équipage voilure fixe et les hélicoptères ont la nationalité sud-africaine, à l’exception d’un ingénieur russe qui possède cependant les qualifications occidentales nécessaires. »
Piscine du Sud
THG (certifiée ISO 9000 et membre de l'IATA) est active dans la lutte contre les incendies, l'exploitation forestière, le levage de structures de construction, l'assistance médicale et le transport de passagers. THG a assuré pendant un temps des vols de ravitaillement pour la station SANAE IV du pôle Sud, et un contrat a été signé avec la Direction de l'Antarctique et des îles des mers du Sud. la quantité Une telle station polaire est, bien sûr, vitale ; les hélicoptères sont spécialement équipés pour les opérations dans ce froid extrême. Le ravitaillement a été effectué depuis l'hélipont du navire SA Agulhas, particulièrement protégé des glaces polaires.
Convairs belges
THG dispose actuellement de trois Convair 580 opérationnels. Le Convair CV-580 (cn 39) ZS-LYL est basé au Cap. Il peut transporter 48 passagers. Le Convair CV-580 ZS-KEI (cn 141) était en Namibie lors de notre visite et est également équipé pour le transport de passagers. Les Convair passagers assurent le transport de passagers entre Le Cap et Windhoek jusqu'à Oranjemund. De là, ils sont acheminés par deux hélicoptères S76 vers des sites d'exploration offshore dans l'océan Atlantique. Oranjemund est un aéroport construit par le groupe De Beers, à la frontière entre l'Afrique du Sud et la Namibie, et situé dans l'un des plus importants centres diamantifères. La ville, initialement construite pour De Beers, et l'aéroport sont clairement visibles sur Google Earth.
 | Le Convair 580 OO-DHB à l'aéroport de Bruxelles le 22 juin 1988. (Photo : Guy Viselé) |
 | Le ZS-SKL (anciennement OO-DHB) attend sa prochaine mission devant le hangar de Titan. Les anciens Belges sont arrivés à THG via la compagnie espagnole Swiftair et la compagnie sud-africaine Skyhaul. |
 | Le cockpit du ZS-SKL. |
Les anciens avions belges ZS-SKL (cn 458, anciennement OO-DHB) et ZS-SKG (cn 25, anciennement OO-DHG) sont toujours équipés comme avions cargo. Cependant, le ZS-SKG n'a pas volé depuis son arrivée en Afrique du Sud ; ce Convair a servi de pièce de rechange. Il a maintenant été presque entièrement dépouillé de toutes ses pièces utilisables et, selon les conditions météorologiques au Cap, sera entièrement démoli d'ici un mois.
 | Le Convair 580 OO-DHG photographié à l'aéroport de Bruxelles le 7 mai 1988. Remarquez la corde de sauvetage et la béquille arrière. (Photo : Guy Visele) |
 | Les équipes de démolition viendront très prochainement retirer les derniers restes du ZS-SKG (anciennement OO-DHG) à l'aéroport international du Cap. |
Le ZS-SKL avait en fait été acheté pour le transport de fret pour les clients exploitant des hélicoptères, mais malheureusement, le succès fut mitigé. Jide : « Nous pouvons encore faire voler les Convair pendant cinq ans, et nous verrons ensuite si nous pouvons encore les utiliser. » aéronef à voilure fixe achats, cela dépend bien sûr de la demande de nos clients.
Texte et photos : Frans Van Humbeek
