Wevelgem, dimanche 7 avril 2013. Il est tôt le matin, mais le hangar Aircraft Power Maintenance (APM) grouille d'activité. Une petite équipe travaille autour d'un Rockwell OV-10B Bronco, terminant sa révision annuelle et préparant sa restauration. L'équipe de démonstration du Bronco espère être prête pour la prochaine saison de meetings aériens. Nous avons discuté avec Tony De Bruyn de l'équipe, du Bronco et de sa passion pour l'aviation.
 | Lors de notre visite, le chefs d'équipage travailler sur l'inspection annuelle. |
L'équipe de démonstration du Bronco (www.broncodemoteam.com) a été fondée en 2010 et trouve son origine dans les Journées de Photo-Vol, où plusieurs personnes se sont réunies pour imaginer un projet autour du Bronco. Après une saison de meetings aériens réussie en 2011, marquée par de nombreuses réactions positives et un bon début d'activité en 2012, un incident s'est produit le 10 juillet de la même année. Lors d'un vol d'entraînement sur l'aérodrome de Kemble (Grande-Bretagne), l'avion s'est écrasé et a été détruit sur le coup. Tony a pu ouvrir le cockpit et a été désincarcéré par les pompiers. Gravement brûlé, il a été transporté par avion à l'hôpital de Bristol, où il est resté dans le coma artificiel pendant deux mois. Il a ensuite été admis à l'hôpital militaire de Neder-over-Heembeek pour des soins complémentaires. Depuis le 8 février 2013, Tony est sorti définitivement de l'hôpital et poursuit sa rééducation. « Je ne peux pas en dire beaucoup plus sur l'accident », déclare Tony. L'enquête est toujours en cours. Je sais ce qui s'est passé, mais je ne veux pas propager de malentendus.
Restaurer
L'accident a tenu l'équipe tranquille un moment, mais elle travaille maintenant d'arrache-pied à la restauration d'un deuxième et d'un troisième Bronco : « C'est dommage pour l'accident et la perte de l'appareil, mais on continue. On devait restaurer le deuxième Bronco l'année dernière. Le projet a pris un peu de retard, mais maintenant on est de retour à plein régime. On ne se précipite pas, comme pour remplacer les pilotes à mi-saison des meetings aériens. On préfère tout terminer parfaitement pour être prêts pour la saison prochaine. D'ici là, tout sera parfait… et je serai moi-même en pleine forme », dit-il avec espoir. « On espère aussi pouvoir bientôt remettre en route le troisième appareil, actuellement en restauration à Duxford. L'objectif est d'avoir deux appareils en état de vol pour des performances en duo. Bien sûr, les organisateurs doivent pouvoir se le permettre. »
 | De nombreux panneaux ont été ouverts pour calibrer la direction du Bronco. |
Expansion?
Entre-temps, on parle même d'un quatrième ou cinquième appareil : « On en cherche un troisième, et si l'occasion se présente, je suis partant », dit Tony en riant. Sa passion pour les Broncos est profonde. « 360 exemplaires ont été construits à l'époque, la moitié sont encore disponibles quelque part, et environ 30 à 50 sont encore en état de vol. C'est unique de voir ce type voler, surtout en Europe. Comparé à d'autres. warbirds C'est un pilote extrêmement sûr. Grâce aux turbopropulseurs, nous ne dépendons plus de l'AvGas, qui devient de plus en plus problématique. L'entretien est également relativement simple. Le Bronco n'a peut-être pas l'allure d'un Spitfire ou d'un Mustang, mais la réaction du public montre qu'il est bien plus qu'un simple pilote.
La première fois que j'ai vu un Bronco, c'était à De Peel, aux Pays-Bas, en 1981. Après la fin de la guerre, les Américains avaient redistribué ces avions, construits spécifiquement pour la guerre du Vietnam, vers différentes bases, notamment en Europe. Lors des meetings aériens, ils venaient d'être repeints avec le célèbre camouflage « lézard ». Un spectacle fantastique. Déjà à l'époque, je savais que c'était un appareil qui ferait beaucoup de bruit (rires). Mais petit, je n'aurais jamais imaginé en piloter un un jour.
Voler à nouveau
Quand reprendrai-je les commandes ? J'espère dès que possible, peut-être d'ici la fin de l'année. Cela dépend des prochaines opérations et des médecins. Il faut que je sois suffisamment mobile. Dès mon réveil à l'hôpital, je n'ai pas hésité à reprendre l'avion. Ce n'est certainement pas ma seule motivation, mais je n'en ai pas été traumatisé. J'ai récemment repris le pilotage du Skyvan pour la première fois. Je n'ai eu aucune peur. Je peux facilement monter dans le cockpit et je suis bien installé.
 | Au milieu se trouve Tony De Bruyn. Il n'est pas encore autorisé à reprendre le volant de son Bronco. Mais il espère que cela changera d'ici la fin de l'année. |
Tony a déjà accumulé plus de 4 000 heures de vol. « Dont une grande partie à bord du Skyvan », ajoute-t-il. « Ce qui, quantitativement parlant, est quasiment le même avion qu'un Bronco. Bien sûr, le Bronco est beaucoup plus rapide grâce à son train d'atterrissage rétractable ; il peut supporter plus de force G. C'est un peu comme comparer un van à une voiture de sport. Ne vous méprenez pas, le Skyvan est tout à fait correct. C'est le meilleur avion de sa catégorie. Un Bronco vole tout simplement dix fois mieux, c'est plus amusant et plus agréable. Mais larguer des parachutistes à bord du Skyvan est aussi un plaisir… sinon, je ne le ferais pas. »
Oh, les deux appareils sont étroitement liés ; nous pouvons faire des vols photo avec les deux. Le Bronco est destiné aux meetings aériens, tandis que le Skyvan est destiné à un usage plus commercial. Nous avons des contrats avec les gouvernements belge et britannique pour le largage de parachutistes, et les Pays-Bas et l'Allemagne comptent également sur nous. D'ailleurs, ce n'est pas parce que je suis cloué au sol que les opérations sont à l'arrêt. Ma famille a fait un travail fantastique ces derniers mois et a tout mis en œuvre pour maintenir nos activités. Par exemple, mon fils Thomas pilote désormais le Skyvan. Il était en dernière année, mais a temporairement interrompu ses études pour poursuivre l'activité… et c'est clairement une réussite, puisque le contrat en Angleterre a été prolongé le mois dernier.
Journée des fans des Broncos
Les opérations Skyvan se poursuivent, tandis que l'équipe de démonstration du Bronco fait une pause. Cependant, l'équipe continue de démontrer sa présence… et son intention de rester. Elle a participé à la Convention aéronautique européenne et au marché de Noël de Wevelgem. Elle participera bientôt à la Foire aéronautique d'Abingdon, sans le Bronco, mais avec un stand. Le grand public a récemment pu rencontrer l'équipe à son siège de Wevelgem lors de la Journée des fans du Bronco, le 24 mars : « Beaucoup de gens n'ont pas pu venir à cause de la neige. Mais contrairement à l'année dernière (voir aussi l'impression), cette année, nous avons pu rester au chaud dans le hangar. Nous avons accueilli de nombreux visiteurs enthousiastes. »
Il y aura une suite à la journée des supporters, cette fois en Angleterre. Un petit rassemblement aérien sera organisé à l'aérodrome de Kemble les 15 et 16 juin, avec des avions que j'ai pilotés. Il y a encore un Bristol Britannia sur place, que j'ai piloté lors de son dernier vol entre l'Afrique du Sud et Kemble. Naturellement, un lien plus fort avec Kemble s'est renforcé depuis l'accident. Nous profiterons de cette occasion pour rendre visite à tous ceux qui ont contribué à mon rétablissement, notamment les pompiers, l'ambulance aérienne et l'hôpital, qui bénéficieront d'un don de notre part.
 | La Journée des supporters des Broncos a attiré une foule nombreuse. Tony était évidemment au centre de l'attention, et tout le monde était ravi de discuter. (Photo Jan Vanhulle) |
« Il est donc clair que nous resterons actifs toute l'année », poursuit-il. « Le cerf-volant n'est pas encore tout à fait terminé, mais nous formons toujours un groupe formidable. Il représente quelque chose pour tout le monde. Quelques personnes se réunissent chaque semaine. Nous organisons parfois des activités de groupe dans une ambiance détendue. C'est quelque chose d'unique, et les gens voient que c'est bien plus que du simple vol. C'est une autre raison pour laquelle nous sommes reconnus lors d'événements comme l'European Airshow Convention. »
Pom pom girls
« L’équipe ne se compose pas seulement de moi en tant que pilote et de chefs d'équipageLeurs femmes et leurs petites amies sont maintenant nos pom-pom girls. C'est devenu un phénomène assez spontané ; maintenant, elles dansent même comme de vraies pom-pom girls. C'est un bonus appréciable lors d'un meeting aérien. De nombreux participants arrivent, installent leurs cerfs-volants, filent rapidement à l'hôtel, et le reste du temps, on ne les voit que lorsqu'ils doivent faire leur démonstration. Nous venons avec d'autres. approcheNous voulons être plus qu'un simple avion au sol avec un panneau sur la ligne. Nous apportons plus de divertissement, et c'est finalement ce que les gens recherchent.
 | Les pom-pom girls des Broncos ont déjà prévu un bal pour les spectateurs du spectacle aérien la saison prochaine. L'équipe peut briller dans d'autres domaines que les airs ! (Photo Jan Vanhulle) |
Onderdelen
« Peu de gens au monde connaissent le Bronco aussi bien que moi », explique Tony. « J'ai visité autant que possible tous les autres opérateurs, ce qui me permet de savoir où pièces détachées On peut les trouver. Nous travaillons avec Bronco depuis douze ans, mais trouver des pièces détachées a toujours été notre métier. J'étais fournisseur pièces détachées En Afrique, je me suis retrouvé dans le monde de l'achat et de la vente d'avions. Mobutu ayant été contraint de quitter le Zaïre, les ventes ont été interrompues. Nous avons donc cherché autre chose. Par l'intermédiaire d'un client sud-africain, j'ai pris contact avec le Skyvan. Il m'a demandé si je connaissais un acheteur. J'avais déjà eu quelques conversations ici et j'étais au courant d'un contrat avec l'armée pour le largage de parachutistes. Par coïncidence, je devais me rendre en Afrique du Sud la semaine suivante et j'y suis allé inspecter le Skyvan.
Boîtes à clés
J'étais actif auprès d'un PPL depuis plusieurs années, j'ai donc obtenu une qualification de type sur un Skyvan. Par coïncidence, le Skyvan possède le même moteur que les Broncos que j'avais achetés l'année précédente. Ces Broncos étaient des avions clés en main en Allemagne, et de fil en aiguille, je ne le cherchais pas spécifiquement, mais c'est et reste un avion spécial. Forts de notre expérience en pièces détachées, nous avons entrepris sa restauration. L'avion provenait d'une école technique. De nombreux élèves ont emporté un morceau du Bronco chez eux. Le manche avait été scié, par exemple. L'extérieur n'était plus présentable. Les professeurs ont utilisé une hache pour percer des trous afin de réparer les dommages causés par les combats.
Lorsque le Bronco fut prêt à voler, j'avais quelques centaines d'heures d'expérience Skyvan à mon actif. Nous avons passé tout l'été à travailler sur le Bronco, à effectuer des essais moteur et des roulages. Fort de mon expérience Skyvan, j'ai convaincu la CAA de l'envoyer à Duxford pour une restauration plus poussée. C'était encore une monoplace à l'époque ; personne ne pouvait me « débarrasser » de ce type d'appareil. Tout s'est déroulé à merveille. Les activités Bronco et Skyvan se complètent parfaitement.
 | Le Bronco 98+18 est traité avec le plus grand soin à Wevelgem. Sa restauration a duré près de sept ans, après vingt ans d'exposition au Musée international de l'aviation Manfred Pflumm de l'aéroport de Schwenningen. |
Maintenance de l'alimentation électrique des aéronefs
Il y a quelques années, Tony a repris Aircraft Power Maintenance (APM), une entreprise basée à Wevelgem. Cette entreprise avait été rachetée à Wim Loetschert et à son épouse Rieke, décédés avec leur fille, leur fils et la petite amie de ce dernier dans un accident d'hélicoptère le lendemain de Noël 2007. « Chez APM, nous révisons et réparons les moteurs Boeing », explique Tony. « Nous souhaitons bientôt prendre en charge la maintenance de nos propres moteurs. Il y a dix ans, je n'aurais pas pu imaginer cela, mais c'était tout simplement une étape du contrat. »
 | Une grande partie de mouchoirs Sur qui l'équipe de démonstration des Broncos peut compter, avec quelques pom-pom girls et, bien sûr, Tony De Bruyn et son épouse Edith. (Photo Jan Vanhulle) |
Bristol Britannia
Tony a toujours été passionné d'aviation. « Au salon aéronautique d'Ostende en 1979, j'ai marché pour la première fois sous un gros avion – un des Bristol Britannia qui y étaient stationnés à l'époque. À quinze ans, ils m'ont vraiment marqué. Avec mes lunettes, je ne pouvais pas devenir pilote, alors je suis devenu ingénieur industriel. Mais après avoir obtenu mon diplôme, je voulais quand même me lancer dans l'aviation. J'ai commencé à travailler pour FedEx, une compagnie aérienne, certes… mais rien à voir avec l'aéronautique. Je pilotais occasionnellement et travaillais parfois sur un avion. Mais en tant que passionné d'aviation, je m'intéressais surtout à… accessoires J'étais occupé, bien plus que des jets. J'ai commencé à me renseigner sur les Britannia restants dans le monde. Il en restait un qui volait encore au Zaïre. J'ai contacté les propriétaires et noué un réseau avec eux sur place. Par coïncidence, j'ai pris part au dernier vol de cet avion, cloué au sol définitivement pour cause de problèmes de moteur. L'année précédente, j'étais déjà allé à La Havane voir les Britannia que les Cubains venaient d'arrêter de piloter. J'ai réuni les deux, et c'est ainsi que l'avion cubain est parti pour le Zaïre. Entre-temps, j'ai aussi rencontré beaucoup d'autres personnes sur le tarmac au Zaïre », poursuit-il. « Le milieu aéronautique est très restreint là-bas, et soudain, je me suis retrouvé avec des connaissances aéronautiques assez solides. Pas d'internet, et encore moins de téléphones satellites. Je devais donc régulièrement organiser des déplacements pour trouver des pièces détachées, ce qui a été le fondement de mon entreprise, Eureka Aviation. Pour faire court… comment une rencontre avec le Bristol Brittania dans ma jeunesse a lancé ma future carrière d'aviateur. »
Texte : Tom Brinckman
Photos : Jan Vanhulle et Tom Brinckman
