Florennes, le 4 décembre 2012, au Mémorial/Musée Spitfire Colonel Aviateur Raymond Lallemant, qui vient de faire l'objet d'une importante rénovation.
Le 12 septembre 1992, le magnifique bâtiment du Mémorial Spitfire fut inauguré. Conçu pour abriter le Spitfire XIV, superbement restauré par feu l'adjudant « Pépé » Delmotte, il présentait également une collection d'objets et de documents historiques rares relatifs à la base de Florennes. Ce projet ambitieux, à l'architecture singulière, fut rendu possible grâce à la persévérance et au travail remarquable d'une équipe de passionnés de la base, menée par le colonel aviateur Xavier Janssens, initiateur du projet lorsqu'il commandait la 2e escadre.
 | Avant : Le Spitfire XIV sur son socle, tel qu'il apparaissait en avril 2010. Remarquez les deux cadres métalliques des projecteurs fixés au plafond. |
 | Avant : Toujours le RL-D, cette fois vu de face, à nouveau en avril 2010. |
À l'époque, une double structure métallique munie de nombreux projecteurs était fixée à la magnifique toiture pyramidale du bâtiment, selon les techniques courantes du début des années 90. Plus de vingt ans se sont écoulés depuis, et ces structures sont devenues difficiles d'accès pour remplacer les nombreux projecteurs qui tombaient régulièrement en panne et qui, de surcroît, émettaient une lumière très forte, voire aveuglante, rendant chaque prise de vue quelque peu aléatoire.
 | Pendant : Le Spitfire XIV sous emballage de protection, en prélude au remplacement des projecteurs et à la rénovation du toit pyramidal du monument à l'automne 2012. (Jean-Pierre Mineo) |
La décision de rénover le monument a été prise et le projet s'est achevé à l'automne 2012. Les travaux consistaient à remplacer les deux supports de projecteurs situés au-dessus du Spitfire par un seul. Contrairement aux apparences, l'entreprise était loin d'être simple. Déplacer le Spitfire sur son piédestal étant impossible, il a fallu le protéger soigneusement avant de le placer sur l'échafaudage, permettant ainsi aux spécialistes d'accéder aux structures situées en hauteur, dans l'espace vide de la toiture pyramidale. Ce travail périlleux a été réalisé avec expertise et le résultat est une réussite : l'éclairage du Spitfire a été considérablement amélioré et la charpente en bois, également rénovée pour l'occasion, met désormais mieux en valeur son architecture élégante. Bravo à l'équipe de gestion du monument !
 | Pendant : Protégé et encapsulé durant l'automne 2012. (Jean-Pierre Mineo) |
 | Après : Le Spitfire vu de face sous le nouveau cadre unique des projecteurs, offrant une luminosité moins « agressive ». |
Mais le musée de la base de Florennes n'est pas une institution statique, et lors de notre visite, nous avons découvert, entre autres nouveautés, des panneaux illustrant les phases de développement de Florennes, depuis les origines de l'aérodrome en 1942 jusqu'aux récentes opérations en Afghanistan et en Libye, auxquelles l'unité a activement participé.
 | Une partie du personnel du musée, de gauche à droite : le colonel aviateur (à la retraite) Xavier Janssens, président et fondateur du musée ; le colonel aviateur Raymond Lallemant et ancien chef de police de la 2e escadre ; Alfred Lavandy, administrateur du musée et magistrat honoraire ; et l’adjudant Jean-Pierre Mineo, responsable enthousiaste et actif de l’ensemble du complexe muséal de Florennes ; un événement important a empêché le colonel aviateur (à la retraite) André Dambly, ancien chef de police de Florennes et conservateur du musée, d’être présent. |
Par ailleurs, une nouvelle vitrine est dédiée au lieutenant-colonel aviateur Eric « Toto » Bouzin, chef d'escadrille au sein du 1er escadron, aux commandes d'un Spitfire XIV lors de la création de la base en janvier 1947, et décédé en janvier 2009 après une brillante carrière dans la Royal Air Force. Un vitrail représentant l'emblème du 349e escadron (belge) de la RAF est également visible dans la vitrine dédiée au colonel aviateur Raymond « Cheval » Lallemant, premier chef d'état-major de la 2e escadre et as du Typhoon au sein du 609e escadron de la Royal Air Force durant la Seconde Guerre mondiale. Enfin, l'étendard du 350e escadron, l'autre escadron belge de la RAF, est exposé dans une vitrine voisine. Cette unité est stationnée à Florennes depuis 1996.
 | Gros plan sur le cockpit complet du simulateur de vol F-16, la toute dernière acquisition du musée. |
 | Le prototype de la version 5 du drone Epervier, conçu et fabriqué en Belgique, est une autre acquisition récente, rappelant que le 80e escadron de drones opère depuis Florennes depuis octobre 2010. |
De nouvelles pièces intéressantes ont été ajoutées au grand hall d'exposition, qui constitue en quelque sorte une annexe du Mémorial du Spitfire. On y trouve notamment le simulateur de vol F-16, récemment arrivé, ainsi que le prototype (coloré) de la série de drones Epervier, conçus et fabriqués en Belgique. Quarante-neuf de ces drones ont servi dans l'armée belge jusqu'à leur retrait du service en septembre 1999. Il est à noter que le 80e escadron, équipé de drones B-Hunter (ou UAV), a été transféré d'Elsenborn à Florennes en octobre 2010. Autre acquisition récente : d'importants fragments du moteur radial BMW d'un Focke-Wulf Fw 190, abattu en 1944 par un P-38 Lightning américain au décollage de Florennes et récemment mis au jour à l'initiative de Nicolas Clinaz, membre très actif de la 2e escadre dans le domaine de l'archéologie aéronautique. Pour finir sur une note humoristique : une poupée mécanique anime désormais le Tiger Moth orné de la comète emblématique du 2e escadron de la 2e escadre.
 | Pièce récemment mise au jour : le bicylindre en étoile du moteur BMW du Fw 190 abattu lors de son décollage de Florennes par un P-38 Lightning américain en patrouille. |
Le musée Colonel Aviator Raymond Lallemant regorge de choses à voir. Plus que jamais, ce complexe muséal de grande qualité est l'un des meilleurs, sinon le meilleur, de son genre sur une base aérienne belge. Il mérite non seulement une visite, mais aussi votre soutien.
 | Le Tiger Moth exposé présente un chef d'équipe. |
Devenez membre et soutenez le musée en versant la cotisation annuelle modique de 15 € sur le compte BE40001194852363 / BIC : GEBABEBB au nom de Base J. Offenberg – Musée Col, rue H. de Rohan-Chabot 120, 5620 Florennes. En contrepartie de votre contribution, vous bénéficierez d’un accès à la revue électronique « Taïaut », éditée par la base, ainsi qu’à certains privilèges réservés aux membres, comme l’accès à la base le 21 juillet, journée d’animations pour le survol aérien célébrant la Fête nationale.
Voir également l'article « Le mémorial du Spitfire à Florennes » paru sur ce site web en 2010 (www.hangarflying.eu/nl/node/256).
Texte et photos : Jean-Pierre Decock
