Wolvertem, 30 octobre 2012. Les navettes spatiales ou navettes spatiales sont devenus des monuments du patrimoine aéronautique américain. La navette spatiale Endeavour, déclassée, a été offerte par la NASA au California Science Center de Los Angeles. Elle a été transportée par la société belge Sarens. navette En octobre 2012, de l'aéroport international de Los Angeles (LAX) au Science Center, soit une distance de 19 km, l'intérêt pour ce transport exceptionnel était immense. Les Américains ont suivi le voyage avec attention, animés par un sens aigu de la technologie, une passion et un patriotisme patriotiques. Endeavour avait accompli 25 missions spatiales. La « Mission 26 » était le dernier voyage, cette fois vers un musée.
Vol pour Los Angeles
Le 21 septembre 2012, Endeavour a décollé du Centre spatial Kennedy, en Floride, à bord d'un Boeing 747 SCA (Shuttle Carrier Aircraft) de la NASA, à destination de l'aéroport international de Los Angeles (LAX). L'atterrissage à LAX a été précédé par survols en faible passes Des lieux ayant marqué l'histoire de cette navette spatiale : le Centre spatial Kennedy, Cap Canaveral, Houston, la base aérienne Edwards, etc. (voir aussi YouTube : www.youtube.com/watch?v=cQbYPnfoAPk). Après l'atterrissage, la branche américaine de Sarens est entrée en action ; elle a eu l'honneur de transporter la navette spatiale à travers les rues de Los Angeles jusqu'au musée des sciences de la ville.
 | Sarens North America a transporté Endeavour depuis l'aéroport international de Los Angeles (LAX) jusqu'à son nouveau site, le California Science Center (www.californiasciencecenter.org), près de l'Université de Californie du Sud. (Photo : Matthew Givot) |
Sarens : « Rien de trop lourd, rien de trop haut »
Lorsqu'il s'agit de soulever ou de déplacer des charges lourdes, impossible de passer à côté de la célèbre entreprise Sarens. Cette entreprise familiale belge perpétue une riche histoire. Hendrik Sarens (actionnaire et membre du conseil d'administration de Sarens) : « Mon grand-père avait une famille de douze enfants. Il possédait une ferme à Steenhuffel, où Sarens a débuté son activité industrielle, initialement axée sur le transport de grumes lourdes. En 1992, nous avons déménagé dans ce domaine de 40 hectares situé dans la région de Wolvertem et Londerzeel, à proximité de l'autoroute A12. Je suis de la troisième génération de Sarens à travailler ici, et la quatrième génération a maintenant rejoint l'entreprise familiale. Nous sommes aujourd'hui présents dans 53 pays et employons 3 600 personnes, dont 600 en Belgique. Notre chiffre d'affaires pour 2012 dépassera les 500 millions d'euros. Pendant un temps, nous étions actifs sur tous les continents, même en Antarctique, où nous disposions de deux grues sur chenilles pour la construction de la station de recherche allemande Neumayer III. Ces grues ont été enfouies dans la neige pendant l'hiver arctique, puis remises en service après l'hiver. Un projet très technique. » Un véritable défi. Le déplacement de l'Endeavour a suscité une attention médiatique inattendue, mais ce n'était certainement pas notre plus grande prouesse technique. L'Endeavour pèse environ 70 tonnes. En 2009, nous avons transporté une cargaison impressionnante de 15 000 tonnes en Norvège, un record mondial, pour un client du secteur pétrolier et gazier.
 | Hendrik Sarens (Conseil d'administration de Sarens) : « Nous sommes fiers d'avoir transporté l'Endeavour jusqu'au musée, et nous avons reçu des félicitations internationales. Ce n'était pas notre plus grande prouesse technique, mais l'intérêt médiatique a été considérable. » (Photo : Paul Van Caesbroeck) |
Le secteur aéronautique belge a également fait appel à Sarens à plusieurs reprises, notamment pour le déménagement d'un hall de transit temporaire à l'aéroport de Bruxelles (1991) et pour le démantèlement du Boeing 747-129 OO-SGA de la Sabena (1994). Hendrik Sarens : « Nous avons réalisé de nombreux contrats aéronautiques à l'international. L'arrivée de l'Airbus A380 a nécessité l'adaptation des infrastructures de plusieurs aéroports, avec notamment l'installation de passerelles passagers à deux étages. Nous mettons notre expertise en matière de levage et de déplacement de charges aussi lourdes au service de l'industrie aéronautique, 24 heures sur 24. »
 | Sarens a apporté son aide au secteur aéronautique à plusieurs reprises. L'A340-211 OO-SCW de Sabena a été photographié devant le hangar 40 de l'aéroport de Bruxelles le 1er septembre 1998. L'appareil avait effectué un atterrissage malheureux le 29 août 1998, et Sarens a assisté les moteurs trois et quatre lors de l'opération de récupération. (Photo : Frans Van Humbeek) |
Remorques
L'Endeavour a parcouru les rues de Los Angeles sur quatre véhicules automoteurs, les remorques modulaires automotrices (SPMT). Chaque unité est équipée d'un bloc d'alimentationUn moteur diesel entraîne une pompe hydraulique et peut orienter le SPMT dans presque toutes les directions. Un opérateur se tient à côté des SPMT et pilote l'ensemble du système grâce à un système de commande sans fil. Les quatre SPMT fonctionnent comme une seule unité. Une structure de support à trois points, similaire à celle utilisée pour transporter la navette spatiale à l'arrière du Boeing 747 SCA, a été montée sur les remorques à Los Angeles.
Les remorques roulent à une vitesse maximale de 8 km/h ; lors du transport de l'Endeavour, elles ont atteint environ 3 km/h. Elles sont conduites par un seul opérateur, en contact avec deux collègues qui supervisent le transport et fournissent des instructions précises pour franchir les plus petits obstacles. Une équipe Sarens hautement expérimentée, forte de plusieurs décennies d'expérience dans le transport hors gabarit, a été déployée.
 | Dans l'espace, Endeavour a atteint 28 000 km/h (17 400 mph), mais dans les rues de Los Angeles, sa vitesse maximale a été de 3 km/h (2 mph). (Photo : Matthew Givot) |
Hendrik Sarens : « L'étude préparatoire au transport a été réalisée ici à Wolvertem, au siège de Sarens. Les préparatifs de ce projet ont duré environ un an. Tous les projets majeurs sont soumis à des experts ici pour approbation. La mise en œuvre pratique a été assurée par nos collègues de Sarens North America. »
Endeavour
Sept navettes spatiales ont été construites (Enterprise, Pathfinder, Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis et Endeavour). Enterprise et Pathfinder étaient des véhicules d'essai et n'ont jamais volé dans l'espace. La construction d'Endeavour a coûté 2,2 milliards de dollars. Elle a été livrée à la NASA le 31 juillet 1987. Le premier vol d'Endeavour a eu lieu du 7 au 16 mai 1992, et le dernier du 16 mai au 1er juin 2011. Endeavour a passé près de 300 jours dans l'espace avec un équipage de 150 personnes et a fait 3 964 orbites autour de la Terre. Le MIR et l'ISS ont tous deux reçu des visites prestigieuses d'Endeavour.
De navette spatiale Endeavour (désignation NASA : véhicule orbital OV-105) était la cinquième navette spatiale opérationnelle construite et l'une des navettes spatiales restantes après les catastrophes de Challenger (28 janvier 1986) et de Columbia (1er février 2003). Endeavour a remplacé Challenger et doit son nom au premier navire de l'explorateur britannique James Cook, le HM Bark Endeavour (1768). Le voyage de James Cook a notamment conduit à la découverte d'Hawaï.
 | Magnifique photo de l'Endeavour naviguant entre les lampadaires de Los Angeles. (Photo : Sarens) |
Le transport entre la station spatiale et la Terre n'est jamais devenu une opération véritablement routinière ; l'appareil était trop complexe. Les concepteurs ont relevé le défi de construire un engin capable de « voler » à la fois dans l'espace et dans l'atmosphère, une combinaison extrêmement complexe. L'agencement du cockpit était similaire à celui d'un avion, y compris les pédales. manettes de commande, aérofreins, cockpit en verre la ficelle d'étiquettes/étiquettes volantes en carton affichage tête haute (HUD), vol électrique (FBW) et atterrissage automatiqueLe capitaine (à gauche) et le pilote (à droite) ont pris place à l'avant du cockpit. mécanicien de bord L'astronaute était assis derrière une console centrale, éventuellement secondé par un astronaute. Les autres astronautes étaient installés dans un espace derrière le cockpit. Après le décollage ou l'atterrissage, les sièges du cockpit étaient repliés, à l'exception de ceux du commandant de bord et du pilote. Lors de l'approche de la piste, la navette spatiale était un planeur. L'équipage n'avait qu'une seule chance d'atterrir correctement ; une remise des gaz était impossible. L'angle de descente était d'environ 20°, soit trois fois plus que celui d'un avion commercial. À une altitude de 1.500 mètres, l'atterrissage était… niveau de rabais à 1,5° avec un évasement du nez haut Manœuvre d'atterrissage. À peine cinq minutes se sont écoulées entre le début de la descente à 16 km d'altitude et l'atterrissage. La navette spatiale est descendue comme un sac de briques bien rempli.
Mission 26
Sarens a parfaitement guidé la navette spatiale Endeavour dans les rues de Los Angeles entre la nuit du vendredi 12 octobre et le dimanche 14 octobre 2012. Le transport, qui a duré environ 48 heures, a été achevé dans les délais prévus. Bien entendu, la première règle était la suivante :la sécurité d'abord!".
En termes de taille, la navette spatiale peut être comparée à un Boeing 727. Son envergure de 23,8 mètres dépassait parfois la route. Les obstacles les plus importants avaient été éliminés au préalable. Bien que des centaines d'arbres aient été abattus, de nombreux jeunes arbres seront plantés après le transport. Les feux de circulation et le mobilier urbain ont été temporairement déplacés, et les lignes électriques à haute tension ont dû être surélevées afin de soutenir l'empennage vertical de la navette. navette pour pouvoir passer à travers (hauteur maximale du navette 17,2 m). À certains endroits, il n'y avait pas d'espace entre les extrémités des ailes des navette et des obstacles tels que des barrières ou des panneaux d'affichage. Outre l'équipe Sarens, des milliers de personnes ont été nécessaires au bon déroulement du transport (panneaux de signalisation, personnel de sécurité, personnel de restauration, personnel du musée, etc.).
 | Une belle vue détaillée des moteurs principaux (grands échappements) et du système de contrôle de réaction arrière (petits échappements). En bas, on voit également le volet fixé à l'arrière du fuselage, volet de corps. (Photo Matthieu Givot) |
La navette spatiale paraît très robuste, mais un tel appareil doit être manipulé avec la plus grande précaution. Le bouclier thermique est un composant particulièrement vulnérable. Les carreaux de verre de ce bouclier protecteur, situé à la base, sont très résistants à la chaleur, mais extrêmement fragiles. C'est pourquoi tout le monde s'est réjoui de la livraison de la navette spatiale au Musée des Sciences de Los Angeles, sans la moindre égratignure, dimanche soir.
Réseaux sociaux
Le public américain a naturellement réagi avec enthousiasme à ce transport exceptionnel. Les navettes spatiales marquent la fin d'une grande époque. Les Américains entretiennent un lien profond avec « leur ». des volantsIls ont offert à l'Amérique un objectif spatial technologiquement avancé, et le programme spatial a également créé des emplois pour de nombreux Américains. Des milliers d'habitants de Los Angeles, reconnaissants, sont venus assister au transport sur place. Le public a compati tandis que les obstacles étaient surmontés ; nous avons vu Los Angeles sous son meilleur jour.
 | De navette Il pèse 70 tonnes, a une envergure de 23,8 m, mesure 37,3 m de long et atteint 17,2 m de haut jusqu'à l'extrémité du plan vertical. Ici, l'avion est positionné sur les remorques modulaires autopropulsées de Sarens. À l'avant du fuselage, on peut voir les pots d'échappement du système de contrôle de réaction de la navette spatiale, les moteurs-fusées qui pilotent l'avion dans l'espace. (Photo : Sarens) |
Les transports étaient suivis de près sur les réseaux sociaux. Des messages intéressants ont été publiés, comme celui-ci adressé aux experts de Sarens (15 octobre) : « J'habite à Los Angeles et j'étais parmi environ un million de personnes. J'observais et filmais la navette qui descendait dans les rues. Ma tortue m'a supplié de la laisser descendre pour qu'elle puisse faire la course avec la navette escargot. C'était vraiment bizarre, quand on y pense. Si on me disait qu'il y a une navette qui descend dans les rues de Los Angeles, je me prendrais pour un fou. Les monteurs et les déménageurs méritent leur propre défilé. Ils étaient au top de leur forme. Je leur tire mon chapeau. »
Il existe de belles images en ligne sur le transport Endeavour de Sarens, par exemple celle-ci laps de temps « Mission 26 » de Matthew Givot. Quelqu'un a écrit à ce sujet : « J'ai regardé cette vidéo incroyable une centaine de fois… J'ai pleuré la première fois que je l'ai vue et je pleure encore. Je suis tellement fier du travail de l'Amérique dans la conquête spatiale, et cela me rappelle tout cela. Une vidéo vraiment magnifique et inspirante. Merci infiniment de l'avoir mise à disposition du public pour que nous puissions partager cet événement important. Au fait, je l'ai envoyée par e-mail à au moins 500 amis, et beaucoup d'entre eux ont envoyé des commentaires similaires aux miens ! » Ces images, d'une technologie d'une beauté émouvante, valent vraiment le détour : https://vimeo.com/51621640
Hangar temporaire
La navette spatiale attend actuellement dans un hangar temporaire du California Science Center, en attendant l'achèvement de l'espace d'exposition permanente en 2015. Endeavour y sera exposée verticalement en position de lancement, entourée d'échafaudages et de passerelles permettant d'explorer toutes les zones. Lors de notre visite à Los Angeles, nous y ferons un saut et nous nous souviendrons de l'équipe de la société belge Sarens, qui a participé au succès de la Mission 26.
 | L'Endeavour est actuellement exposé au pavillon d'exposition temporaire de la navette spatiale Samuel Oschin. Samuel Oschin (né en 1914, décédé en 2003) est un philanthrope de Los Angeles. Des pièces de l'Endeavour y seront également exposées. (Photo : Matthew Givot) |
Informations tirées de Wikipédia et de « Aux commandes. Le livre des cockpits du Smithsonian National Air and Space Museum » (Airlife Publishing, Royaume-Uni, 2001). Remerciements particuliers à Matthew Givot (www.matthewgivot.com) et Sarens (www.sarens.com).
Frans Van Humbeek
Photos : Paul Van Caesbroeck
