Beauvechain, le 13 septembre 2012. La base, qui abrite la 1re Escadre d'entraînement, le Centre de compétences aériennes et l'Escadre d'hélicoptères de la composante aérienne, était, comme chaque année, en fête pour accueillir les nouveaux pilotes de notre armée de l'air. Cette année, dix jeunes hommes et une jeune femme ont reçu leurs ailes, attestant ainsi de la réussite de leur formation de pilote militaire, longue et exigeante, et de leur aptitude à intégrer les forces aériennes, que ce soit au sein des escadres de chasse, de transport ou d'hélicoptères.
 | La nouvelle promotion de pilotes pose pour la postérité : de gauche à droite, debout : le colonel aviateur Stéphane Pierre, commandant du Centre de compétences aériennes, l’attaché militaire du Grand-Duché de Luxembourg, l’aviateur général et chef d’état-major des forces armées belges Gérard Van Caelenberge, l’adjudant Bram Vanlerberghe, le lieutenant aviateur Tom Böhrer, l’adjudant Jonathan Van Nieuland, le lieutenant aviateur Arnaud Juwe, le lieutenant aviateur Julie De Breuck, l’adjudant Jonas Latte, les trois filles du regretté commandant aviateur Charles de Hepcée, le général de l’Armée de l’air Pacorel, commandant en second de l’Armée de l’air française, et le général de division Claude Van de Voorde, commandant de la composante aérienne ; accroupis, de gauche à droite : l’adjudant David Dellisse, l’adjudant Alexander Jaeken, le lieutenant Daniel Olsem de l’Armée luxembourgeoise, l’adjudant Laurent Grégoire et le lieutenant Kevin Truyens. |
 | Les 32 spécialistes, pilotes et non-pilotes, qui ont suivi une formation approfondie au Centre de compétences aériennes de Beauvechain, retournent à leurs places sur le terrain de parade après avoir été reconnus et félicités pour leurs rôles par le major-général Claude Van de Voorde, chef de la composante aérienne des forces armées belges. |
Pour la deuxième fois, les spécialistes ayant suivi une formation approfondie au Centre de compétences aériennes – ils étaient 32 cette année – ont reçu les félicitations du général de division Claude Van de Voorde, commandant de la composante aérienne. Parmi eux figuraient un mécanicien de bord de la 15e escadre de transport, un mécanicien de bord sur Alouette III, trois chefs de soute pour l'aviation de transport, un plongeur et un infirmier du 40e escadron à Koksijde, un chef de cabine et une hôtesse de l'air du 21e escadron à Melsbroek, un commandant de mission, trois pilotes de navigation, ainsi que deux observateurs en temps réel pour les drones du 80e escadron de drones à Florennes, six contrôleurs aériens, quatre spécialistes en armement aérien, quatre contrôleurs aériens du centre de contrôle de Glons et, enfin, deux jeunes femmes qui seront affectées à l'escadre météorologique.
 | Un moment sans aucun doute immense de bonheur et de fierté pour le commandant pilote Gui Truyens (ancien Tigre du 31e escadron de Kleine-Brogel) qui épinglera les ailes de pilote sur la poitrine de son fils Kevin, jeune technicien et lieutenant pilote. |
Les nouveaux pilotes ont été formés selon le programme inauguré en 2004 par le programme de formation conjoint avec la France, destiné aux pilotes de chasse et de transport. Le programme de formation franco-belge pour hélicoptères a été lancé en 2006. Quatre jeunes pilotes du corps auxiliaire ont suivi la formation Alphajet. Ils rejoindront l'une des quatre escadrilles de F-16AM une fois leur conversion opérationnelle sur Alphajet à Cazaux et leur conversion sur F-16 à Kleine-Brogel achevées. Il s'agit des adjudants David Dellisse (Mehaigne), Alexander Jaeken (Zonhoven), Jonas Latte (Berchem) et Bram Vanlerberghe (Zonnebeke). Parmi les cinq nouveaux pilotes de transport ayant achevé leur formation sur le bimoteur Embraer Xingu à Avord et qui rejoindront prochainement l'unité de conversion au transport (TCU) de Melsbroek, figurent un polytechnicien, le lieutenant pilote Kevin Truyens de Wilrijk (fils du commandant pilote Gui Truyens, qui a servi au sein du 31e escadron « Tigres » et a eu l'honneur d'épingler les ailes de pilote sur la veste de son fils), les lieutenants pilotes Tom Böhrer de Lint, diplômé de la 144e promotion SSMW (Sciences sociales et militaires) de l'Académie royale militaire, et Daniel Olsem de Bascharge, diplômé de la 145e promotion SSMW ; ce dernier a la particularité d'être le premier pilote luxembourgeois des équipages qui seront formés pour l'entrée en service de l'Airbus A400M Atlas, commandé par le Grand-Duché de Luxembourg et qui devrait devenir opérationnel en 2019 au sein de la 15e escadre de Melsbroek. Les deux derniers pilotes de transport certifiés sont les adjudants Laurent Grégoire, originaire de Braine-le-Comte, et Jonathan Van Nieuland, originaire de Mons, tous deux membres du corps auxiliaire. Les pilotes d'hélicoptère certifiés qui débuteront prochainement leur conversion opérationnelle à l'escadron d'hélicoptères de Beauvechain sont le lieutenant pilote Julie De Breuck, originaire de Hamme-Mille, diplômée de l'École polytechnique (promotion 160) de l'École royale militaire, et le lieutenant pilote Arnaud Juwe, originaire de Bois-de-Villers, diplômé de l'École royale militaire (SSMW) (promotion 145).
 | À Evere, fin 1939, les pilotes et observateurs du 5e escadron/3e groupe/3e régiment d'aviation, sous le commandement du capitaine Charles de Hepcée (au centre de la photo, le seul à ne pas porter d'équipement de vol), posent devant un Fairey Battle. (Alex Binon) |
 | Cinquante pour cent des instructeurs belges de l'école de pilotage ALAT (Aviation libérale de l'armée belge) à Dax : à gauche, le lieutenant aviateur Vereycken et à droite, le major aviateur Depreitere. |
Ce groupe de jeunes pilotes avait choisi le commandant Charles « Charley » de Hepcée comme parrain. Ce héros de l'aviation militaire belge commandait le 5e escadron du 3e groupe du 3e régiment d'aviation, équipé de Fairey Battle, lorsque l'Allemagne envahit la Belgique le 10 mai 1940. Les escadrons de Battle connurent leur heure de gloire – et de tragédie – le 11 mai, deuxième jour de la guerre, lorsqu'ils tentèrent, sous le commandement du capitaine Glorie, de détruire les ponts du canal Albert lors d'un raid suicide. Six des neuf avions ennemis furent abattus, et leurs équipages périrent. Charles de Hepcée se replia en France avec ce qui restait de son unité, puis revint en Belgique après la capitulation, parvenant à échapper à la capture. Il rejoignit la Résistance très tôt et fut l'un des organisateurs d'une filière d'évasion vers l'Angleterre pour les soldats belges, les pilotes alliés abattus et les Juifs, ainsi que pour le transfert de documents importants. Il franchit ainsi clandestinement la frontière franco-espagnole à onze reprises pour escorter ses précieux « colis ». Recherché par les polices allemande, française et italienne, il fut convoqué en Grande-Bretagne, où il arriva en mai 1943. Sa famille devait le rejoindre, mais fut malheureusement arrêtée par les Allemands ; ses enfants furent rapidement libérés, contrairement à sa femme, qui ne revint de déportation qu'à la fin de la guerre.
 | L'Eurocopter EC120 Colibri (ou Caliope) immatriculé F-HBKS (numéro de construction 1622) a été amené de Dax à Beauvechain par deux instructeurs belges, à savoir le major Vlieger Depreitere et le lieutenant Vlieger Vereycken. |
Charles de Hepcée s'était engagé dans la RAF et s'apprêtait à commencer sa formation sur Mosquito lorsqu'il se porta volontaire pour une mission en France, visant à réorganiser la ligne de communication entre la Belgique et Londres. Après avoir franchi les Pyrénées le 13 avril 1944, il fut capturé par la police des frontières allemande et incarcéré à la prison Saint-Michel de Toulouse. S'ensuivit un black-out total, hormis le fait que les archives locales rapportent que, lors de leur retraite précipitée le 27 juin 1944, les SS fusillèrent cinq résistants à Castelmaurou, non loin de Toulouse. Ils y furent enterrés anonymement, et ce n'est qu'en 2008 que Rose, l'une des filles de Charles de Hepcée, entreprit des recherches approfondies qui aboutirent à un test ADN en 2012, permettant d'identifier formellement la dépouille du courageux aviateur. Quelque 70 ans plus tard, sa famille put enfin lui rendre un dernier hommage et l'inhumer le 24 juillet 2012 à Halloy, où il repose désormais auprès de son épouse. Les trois filles du commandant aviateur Charles de Hepcée ont assisté à la cérémonie et ont participé à la remise des ailes aux jeunes pilotes, aux côtés du général de division aviateur Claude Van de Voorde, chef de la composante aérienne, et du général de l'armée de l'air Pacorel, chef d'état-major adjoint de l'armée de l'air française.
 | Les deux instructeurs belges se préparent à retourner à Tours avec l'Alphajet français : à gauche, le commandant Benny Vos, ancien membre du 23e escadron, et au milieu, le commandant Kim Vanderhulst, ancien membre du 349e escadron. |
Les nombreux invités, parmi lesquels les familles des jeunes pilotes, ont pu admirer le survol d'Agusta A109, de Marchetti SF260 et de F-16AM qui, d'un battement d'ailes, ont salué l'entrée des nouveaux pilotes dans la grande fraternité des aviateurs. Le ciel s'est ensuite illuminé par la magnifique démonstration de l'hélicoptère Agusta A109, piloté par les lieutenants Filip Peremans et Igor « Gorky » Craeghs, ainsi que par le spectacle impressionnant de la patrouille des Diables Rouges, menée par le commandant Alain « Papy » Collard.
 | La cérémonie est terminée, le SIAI-Marchetti SF260M ST-06 est remorqué vers son hangar. |
Une journée magnifique, célébrée avec dignité dans les airs, puis au sol avec des plaisirs plus terrestres, qui restera à jamais gravée dans la mémoire des onze nouveaux pilotes qui s'apprêtent à conquérir les cieux.
Avec nos remerciements aux adjudants Peter Dewael et Philippe Van Huyck de Comopsair IPR.
Texte et photos : Jean-Pierre Decock
