Zaventem, le 26 septembre 2012. En Belgique, et plus particulièrement dans le secteur aéronautique, plusieurs entreprises performantes restent méconnues du grand public, malgré leur riche histoire et leur position de leader dans leurs domaines respectifs. ADB Airfield Solutions est l'une d'entre elles. À l'occasion de son 65e anniversaire, l'entreprise annonce de nouveaux succès sur les marchés asiatiques et dans d'autres régions du monde.
 | Le drapeau d'ADB Airfield Solutions. (Photo Guy Viselé) |
Histoire
Adrien De Backer a débuté la production de transformateurs variables en 1920.
Le célèbre aéronaute et professeur à l'ULB, Picard, fut l'un de ses premiers clients. De Backer découvrit qu'il pouvait réguler l'intensité lumineuse à l'aide de résistances et, en 1925, il mit au point les premiers projecteurs de théâtre et leurs panneaux de commande.
 | L’histoire de l’ADB commence dans une cave de la Brusselse Steenweg, dans le quartier de Vorst. (Photo : ADB) |
Après la guerre, ADB reprit ses activités d'éclairage, notamment pour les terrains de sport, les églises et les monuments. Mais c'est la décision de Sabena de lancer des vols de nuit en 1947 qui allait changer le cours de l'histoire de l'entreprise. À la demande de l'aéroport national de Bruxelles-Melsbroek, ADB développa son premier produit aéronautique. Le développement de l'aviation civile après-guerre impliquait la construction et l'équipement des aéroports avec des infrastructures permettant les décollages et atterrissages de jour comme de nuit, par tous les temps. Cela comprenait des systèmes de balisage, d'éclairage des pistes et d'autres infrastructures. Ce marché potentiel était immense et exigeait une spécialisation technique, un sens aigu des affaires et de l'audace. ADB s'investit avec enthousiasme dans ce créneau et devint rapidement un leader du secteur. En 1951, ADB remporta l'appel d'offres pour équiper pas moins de huit bases de l'OTAN en Belgique avec son système AGL (Airfield Ground Lighting). Le marché belge étant limité, dès 1953, la BAD installa son système de balisage et d'éclairage, d'abord à Stanleyville (Kisangani après l'indépendance), puis dans huit autres aéroports congolais. Son expansion internationale se poursuivit avec des contrats pour équiper les aéroports de Turin, Dublin, Bagdad, Téhéran et Riyad.
 | L'un des premiers panneaux de commande de l'éclairage de l'aéroport de Bruxelles, soigneusement conservé chez Belgocontrol. (Photo : Guy Viselé)
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L'entreprise a quitté son site de la Fernand Séverinstraat à Schaerbeek pour s'installer à Zaventem en 1960. ADB, déjà leader technologique dans son secteur, a développé en 1958 un système d'éclairage de la zone d'atterrissage qui a permis d'éliminer le dangereux effet de « trou noir » lors de la phase d'approche finale. Elle a également installé, pour la première fois, des feux intégrés en bordure de piste. En 1964, dans la continuité de ses innovations, ADB a introduit des feux intégrés pouvant être installés sur l'axe de piste, facilitant ainsi les atterrissages par faible visibilité. En 1970, l'entreprise belge a innové en intégrant tous les composants des régulateurs de courant dans un seul transformateur. Après s'être constitué une clientèle internationale, elle a acquis en 1979 Alnaco, une entreprise américaine spécialisée dans le même secteur, qui est devenue son deuxième site de production. Depuis, tous les produits d'éclairage et de guidage visuel vendus sur le marché américain sont fabriqués dans les usines de Columbus, dans l'Ohio.
 | La variété des feux de signalisation, selon leur fonction, est clairement visible sur cette photo d'une piste équipée de systèmes ADB à Valladolid, au Mexique. (Photo : ADB)
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Adrien De Backer décède en 1976 et son fils Jean lui succède, puis son petit-fils Philippe à partir de 1983. La participation de la famille belge prend fin en 1987, lorsque Siemens décide d'acquérir ADB dans le cadre de sa stratégie de développement dans le secteur aéroportuaire. La période qui suit est marquée par de nombreuses innovations technologiques. La rapidité, la miniaturisation et les technologies de l'information influencent le secteur, et ADB poursuit ses efforts d'innovation. En 1993, ADB lance une nouvelle gamme de feux encastrés, la série « F », qui s'impose rapidement comme la nouvelle référence du secteur.
En 1998, ADB a installé son premier système intégré de balisage et de guidage lumineux à l'aéroport d'Oslo, relié à des radars de surveillance des mouvements au sol. Ce système est un élément clé du nouveau concept A-SMGCS (Système avancé de guidage et de contrôle des mouvements au sol), capable de guider les aéronefs en toute sécurité, même par visibilité quasi nulle. La technologie a continué d'évoluer et, en 2003, ADB a introduit le LTS/C, un système à diodes électroluminescentes (DEL) qui consomme moins d'énergie, nécessite moins d'entretien et a une durée de vie nettement supérieure à celle des lampes halogènes de génération précédente. En 2009, en collaboration avec Carmanah, une entreprise spécialisée dans les technologies solaires, ADB a développé une gamme de dispositifs d'éclairage DEL alimentés par l'énergie solaire. Le système d'éclairage de l'état des pistes (2009) et le système d'alarme d'incursion sur piste (2011) avertissent les pilotes des risques d'incursion sur piste. Grâce à ce capteur unique, développé par ADB, la sécurité aéroportuaire a été considérablement améliorée.
 | Les panneaux de signalisation lumineux sont parfaitement visibles au premier plan de cette photo d'un Airbus A320 de Turkish Airlines atterrissant sur la piste 25L de l'aéroport de Bruxelles. (Photo : Guy Viselé)
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Changement d'actionnariat en novembre 2009 : Siemens cède ADB au groupe de capital-investissement Montagu. L'entreprise, redevenue indépendante, poursuit son développement rapide et s'adapte à un marché en constante évolution. Un troisième site de production ouvre ses portes à Tianjin, en Chine, en 2011, et le réseau de bureaux de vente décentralisés s'étend avec l'ouverture de bureaux en Italie et au Brésil en 2012. Cette même année, ADB lance AD-lights, une nouvelle génération de lampes LED 45 % plus économes en énergie. Des accords de collaboration sont signés avec diverses entreprises spécialisées, contribuant à l'élargissement de la gamme de services proposés par ADB à ses clients. Parmi ces accords figure la collaboration avec l'entreprise finlandaise Exel, spécialiste des mâts composites pour balises. En septembre 2012, ADB Airfield Solutions célèbre le 65e anniversaire de ses activités aéroportuaires en présentant de nouveaux partenariats et en annonçant de nouveaux produits et contrats lors de sa participation au salon Interairport Beijing. Pudong (Chine), Doha (Qatar), Donetsk (Ukraine), Kuala Lumpur (Malaisie) et Berlin-Brandebourg ont été ajoutés à la longue liste de références. En 2012, la BAD comptait 15 bureaux dans le monde et était présente dans 2012 2.000 aéroports répartis dans 150 pays.
 | Les mâts Exel et les feux d'approche ADB forment une combinaison idéale. (Photo : Guy Viselé) |
Le siège social de la BAD est et restera en Belgique (www.adb-airfieldsolutions.comADB est implantée en Belgique, en Chine et aux États-Unis, et plus précisément à Zaventem, près de l'aéroport de Bruxelles, où elle est un fournisseur majeur depuis des décennies. Le marché des équipements aéroportuaires étant mondial, la proximité avec les clients constitue un atout considérable. Pour répondre aux besoins internationaux, l'entreprise dispose de trois sites : en Belgique, en Chine et aux États-Unis. Elle propose une gamme de plus d'une centaine de produits et emploie environ 400 personnes. Son chiffre d'affaires s'élève à environ 150 millions d'euros, dont plus de 3 % sont consacrés à la recherche et au développement. Cette entreprise belge peut être fière de ses résultats : plus de la moitié des aéroports du monde sont équipés de matériel ADB !
 | Le siège de la BAD à Zaventem compte environ 150 employés. (Photo : Guy Viselé) |
La gamme de produits ADB
L'annexe 14 de l'OACI contient une section établissant des recommandations et des réglementations visant à normaliser les aides visuelles dans les aéroports à l'échelle mondiale. ADB propose une gamme complète de solutions pour ces applications. Les balises permettent au pilote effectuant une procédure ILS (Instrument Landing System) de repérer la piste à distance et de s'y aligner précisément grâce aux feux d'approche (y compris les feux à éclats séquentiels) montés sur des mâts le long de l'axe de la piste, formant le CALVERT.
 | ADB propose une gamme de produits couvrant tous les besoins aéroportuaires définis par l'OACI : marquages de pistes et de voies de circulation, panneaux de signalisation lumineux, balisage lumineux d'approche, feux d'identification de seuil et d'extrémité de piste, PAPI, barres d'arrêt, etc. (Document ADB) |
Les feux d'identification indiquent clairement le seuil de piste et le point d'atterrissage. Le système PAPI (Indicateur de trajectoire d'approche de précision) aide le pilote à vérifier l'inclinaison idéale juste avant l'arrondi. Les pistes sont balisées par une rangée de feux indiquant l'axe et d'autres signalant les bords. Les deux extrémités sont également équipées de feux spécifiques. Après le décollage, le pilote emprunte les voies de circulation, elles aussi clairement balisées, avec un balisage lumineux d'axe et de bord, ainsi que des options de guidage comprenant des panneaux lumineux, des feux d'arrêt (rouges), des feux clignotants et, sur les systèmes les plus avancés, un balisage lumineux à intensité variable indiquant la trajectoire à suivre jusqu'au point de stationnement (suivre le feu vert).
 | Quelques modèles de la vaste gamme de produits exposés dans le showroom ADB. (Photo : Guy Viselé) |
Toutes ces applications nécessitent différents types de balises. Celles situées sur les pistes et les voies de circulation doivent résister au poids et à la vitesse des roues des avions lors des phases d'atterrissage et de décollage. Elles sont donc intégrées et profilées dans la surface en béton afin de ne pas constituer un obstacle. L'éclairage de bord de piste, quant à lui, est monté sur de petits pylônes pour une meilleure visibilité depuis le cockpit. Selon l'usage prévu, différents types de feux sont utilisés : fixes, clignotants, à faible ou forte intensité, et de différentes couleurs selon leur signification. Ils peuvent être à incandescence, à LED ou solaires. Depuis quelque temps, les ampoules à incandescence sont progressivement remplacées par des lampes halogènes. La dernière innovation en date est l'introduction des LED (diodes électroluminescentes), dont le principal avantage réside dans leur longue durée de vie. Alors que la technologie halogène exige un remplacement annuel des lampes, les LED n'ont qu'un taux de défaillance annuel de 1 %. Cela contribue à une réduction significative des coûts et de la maintenance. Un système de prismes, de lentilles et de filtres produit un faisceau lumineux uniforme de la couleur appropriée, en fonction de l'application requise.
 | Un feu à LED sur l'axe central d'une voie de circulation. (Photo : ADB)
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Grâce aux progrès de l'informatique, le contrôle et la surveillance ont considérablement évolué, et ADB propose son système ILCMS (Individual Lamp Control and Monitoring System). La fonction principale d'un système AGL (Airfield Ground Lighting) est de fournir des guides lumineux au pilote ; leur intensité doit être réglable en continu en fonction des conditions de visibilité. L'intensité prédéterminée doit rester constante, malgré les variations de l'alimentation électrique. Cette fonction est assurée par le régulateur de courant constant (CCR).
 | Les progrès réalisés en matière de miniaturisation et d'informatique ont permis de réduire la taille du boîtier maître du système AGLAS. (Photo ADB)
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Si les aéronefs peuvent atterrir en CAT IIIA avec une visibilité d'à peine 200 mètres, leur guidage au sol doit être sûr et efficace. Cela nécessite une surveillance performante du trafic au sol, combinant les informations du radar sol et le guidage visuel de l'aéronef avec des fonctions de calcul automatique d'itinéraire et des systèmes d'alerte afin d'éviter les risques de collision au sol ou d'intrusion sur piste. Le développement du concept opérationnel A-SMGCS (Advanced-Surface Movement Guidance and Control System) a rendu cela possible. ADB y contribue de manière significative en proposant son système AGLAS (Airfield Ground Lighting Automation System). Ce système comprend plusieurs éléments, dont l'ALCS (Airfield Lighting Control Systems), qui permet aux contrôleurs de surveiller et de contrôler diverses fonctions d'éclairage depuis la tour de contrôle. De plus, la surveillance des mouvements au sol est assurée par les capteurs de terrain ADB (AFS), qui complètent utilement les informations du radar sol. Enfin, les feux de signalisation, une version améliorée des feux tricolores, sont intégrés au système pour prévenir les intrusions sur piste et contribuent de manière essentielle à l'amélioration de la sécurité.
2012 et le futur
 | Christian Onselaere, PDG d'ADB Airfield Solution. (Photo : ADB)
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Christian Onselaere, directeur général d'ADB Airfield Solution, explique :
Notre système d'éclairage aéroportuaire, grâce à ses produits et technologies de pointe, contribue à améliorer la sécurité aéroportuaire, un objectif essentiel de toute modernisation. De plus, ces améliorations permettent une meilleure efficacité énergétique, un enjeu crucial pour tous les aéroports d'aujourd'hui.
La BAD estime que les tendances et les défis de son secteur se résument à quatre forces motrices susceptibles d'influencer son expansion : l'augmentation du trafic, la croissance économique, la sécurité et l'environnement.
La croissance du trafic aérien mondial est estimée à près de 5 % par an au cours des dix prochaines années, avec toutefois des variations locales pouvant entraîner une croissance à deux chiffres dans certaines régions. Cette croissance est particulièrement marquée dans certaines parties du monde, notamment en Chine, qui a mis en place un ambitieux programme d'expansion comprenant la construction de plus de 80 nouveaux aéroports et le développement des infrastructures existantes. Du point de vue de la sécurité, les phases critiques sont le décollage et l'atterrissage, et les aéroports peuvent améliorer leurs infrastructures et mettre en œuvre de nouveaux concepts tels que l'A-SMGCS et de nouveaux équipements comme les systèmes de guidage visuel à l'amarrage.
Les impératifs environnementaux obligent les aéroports à améliorer leurs performances énergétiques et à respecter leurs engagements en matière de neutralité carbone.
De *Green airports*
La BAD a également développé le concept d'« aéroports verts » en proposant une gamme de produits utilisant les technologies les plus récentes et des sources d'énergie alternatives pour réduire la consommation à tous les niveaux. Cette gamme comprend notamment les nouveaux feux de balisage AD, les LED EREL haute intensité, les contrôleurs IGBT (transistors bipolaires à grille isolée), la télécommande ALCS (système de contrôle de l'éclairage des pistes), le système AGLAS pour le contrôle et la surveillance individuels du système d'éclairage, l'APS (alimentation électrique avancée) et les lampes solaires basse intensité. Le système de télécommande pour l'éclairage au sol des aéroports, associé au système ILCMS (système de contrôle et de surveillance individuel de l'éclairage), installé au nouvel aéroport de Doha, permet une utilisation efficace de l'énergie en allumant les lumières uniquement là où et quand c'est nécessaire. Les lampes solaires de la BAD permettent non seulement de réaliser des économies d'électricité grâce à l'utilisation de panneaux photovoltaïques, mais aussi de réduire considérablement les coûts d'installation et de ne nécessiter aucun câblage.
 | Une lampe solaire ne nécessite aucun câblage. (Photo : Guy Viselé)
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Christian Onselaere confirme l'importance de l'aspect environnemental :
Dans un monde de plus en plus sensible à la nécessité de pratiques respectueuses de l'environnement, les aéroports doivent adapter leurs opérations pour les rendre plus économes en énergie. Notre philosophie « aéroports verts » allie une décennie d'expérience dans l'éclairage écologique aéroportuaire à une expertise produit pointue, constituant ainsi la première solution d'éclairage complète conçue pour aider les aéroports à respecter leurs obligations environnementales et de développement durable.
La présence de la BAD en Chine a été récemment mise en lumière lors de l'inauguration du nouvel aéroport de Kunming, le 28 juin 2012. Conçu pour accueillir jusqu'à 38 millions de passagers par an d'ici 2020, cet aéroport, à titre de comparaison, enregistre environ 18 millions de passagers annuels. Le défi pour la BAD a consisté à fournir et installer, en seulement six mois, le balisage lumineux d'approche et de piste, divers régulateurs de courant constant (RCC), ainsi qu'un système de contrôle de l'éclairage de piste (ALCS) et un système de contrôle et de surveillance individuel de l'éclairage (ILCMS).
L'importance du marché chinois a justifié la création d'une usine de production à Tianjin, opérationnelle depuis un an. ADB a également participé pour la première fois à Interairport Beijing, le plus grand salon chinois des équipements aéroportuaires, fin septembre 2012.
 | Le stand d'ADB Airfield Solutions au récent salon interaéroportuaire de Pékin a attiré de nombreux visiteurs. (Photo : ADB) |
Plus près de chez nous, l'aéroport de Londres Heathrow, qui a accueilli 69 millions de passagers et enregistré 476 000 mouvements en 2011, est équipé de pas moins de 16 000 points lumineux, dont 7 000 LED. Le programme de remplacement des anciennes lampes par des LED s'étale sur plusieurs années pour des raisons budgétaires, mais ces dernières permettront une économie d'environ 150 € par LED et par an (estimation de l'Autorité aéroportuaire britannique), soit une réduction de près de 70 % de la consommation d'électricité. Le nouvel éclairage LED d'ADB a également été installé aux aéroports de Paris-Charles de Gaulle et de Manchester, et le sera prochainement aux aéroports de Londres-Gatwick, de Liège et de Trévise.
Conclusions
Depuis 1947, ADB est un leader mondial dans le domaine hautement spécialisé de l'éclairage, de la signalisation et de la sécurité aéroportuaires. L'entreprise s'engage à améliorer radicalement les normes de sécurité, l'efficacité énergétique et la performance environnementale en introduisant des innovations intelligentes pour répondre aux besoins évolutifs des autorités aéroportuaires du monde entier. ADB propose une gamme innovante de produits spécifiques répondant aux besoins de ses clients, incluant la conception et le développement, la production, l'installation, la maintenance, le conseil et la formation. Présente dans près de 2 000 aéroports à travers le monde, ADB illustre parfaitement le savoir-faire et la compétitivité créative d'une PME belge du secteur aéronautique. Son dynamisme, son expérience et sa présence sur les marchés clés sont autant d'atouts qui lui promettent un avenir radieux.
Avec nos remerciements à Jean-Luc De Visscher, responsable marketing chez ADB Airfield Solutions.
Texte : Guy Viselé
Photos : ADB et Guy Viselé
Wooddenlijst
AGL = Éclairage au sol de l'aérodrome
AGLAS = Système d'automatisation de l'éclairage au sol des aérodromes
ALCS = Systèmes de contrôle de l'éclairage des aérodromes
APS = Alimentation électrique avancée
A-SMGCS = Système avancé de contrôle et de guidage des mouvements de surface
CCR = Régulateur de courant constant
ILCMS = Système de contrôle et de surveillance individuel des lampes
LED = Diodes électroluminescentes
PAPI = Indicateur de trajectoire d'approche de précision
VASI = Indicateur de pente d'approche visuelle (Visuele Naderingshelling Indicator)
