Grimbergen, 27 mai 2012. C'est un dimanche ensoleillé (rare) à l'aéroport de Grimbergen. L'aéroclub Sabena (www.sabena-aeroclub.be) a choisi la date correcte pour un Rencontre et accueil Cette initiative conviviale vise à mettre en relation les candidats pilotes avec l'un des plus anciens aéroclubs de Belgique, au nom évocateur. C'est surtout l'occasion de rencontrer les instructeurs et les membres et de découvrir la flotte d'avions modernes arborant fièrement le célèbre logo « S » de l'ancienne compagnie aérienne nationale.
 | La journée de rencontre et d'échange autour du Diamond DA-20 a été un franc succès. |
Historique
En 1946, un petit groupe de cadres et d'employés de Sabena décida de créer une « Section des sports et des loisirs aériens » (SSTA) afin d'offrir au personnel de la compagnie aérienne nationale des conditions de vol avantageuses. Les deux premiers appareils étaient des Piper J-3C Cubs de 65 ch, immatriculés OO-EAB et OO-SOC, basés à Grimbergen. L'association devint une organisation à but non lucratif en 1954. La flotte ne fut modernisée qu'en 1965, avec l'arrivée du premier Cessna 150 (OO-SEZ), et un an plus tard, du premier quadriplace, le Cessna 172 (OO-SEY). Un second Cessna 150 (OO-SEW) fut acquis en 1974 en raison du nombre important de membres (120).
 | Le Piper Cub OO-SOC arbore sur sa queue l'insigne de la SSTA, précurseur du futur aéroclub de Sabena. |
En 1985, sous l'impulsion de Carlos van Raefelghem, directeur général de la compagnie aérienne nationale, la SSTA devint officiellement l'Aéroclub de Sabena. Pour marquer ses liens avec la compagnie, les avions furent repeints en bleu et blanc et arboraient fièrement le fameux « S » sur la queue. C'est durant cette période que le nombre record de 280 membres fut atteint !
En 1994, alors que le club célébrait son quarantième anniversaire en tant qu'association à but non lucratif, l'aérodrome de Grimbergen fut fermé pour des raisons politiques obscures. Heureusement, cette décision fut annulée et l'aérodrome rouvrit ses portes quelques années plus tard.
La faillite de Sabena en novembre 2001 aurait pu sonner le glas de l'entreprise. Heureusement, son équipe dirigeante, motivée et compétente, a réussi à négocier avec l'administrateur judiciaire et à racheter à leur valeur marchande les quelques avions encore officiellement détenus par Sabena.
 | Le légendaire « S » stylisé de Sabena orne fièrement la queue de l'avion du club. |
De nouveaux statuts furent adoptés lors de l'assemblée générale de juin 2002, et le club connut un nouveau départ. Dès lors, toute personne intéressée par l'aviation pouvait en devenir membre. Et, couronnement de son parcours, en 2005, le club reçut le titre prestigieux de « Royal » décerné par Sa Majesté le Roi Albert II. Bien que le club existe officiellement depuis 58 ans en tant qu'association à but non lucratif, il peut en réalité se prévaloir de 66 ans d'expérience depuis la fondation de la SSTA le 11 septembre 1946.
Le club est présidé par Pieter De Ost depuis plusieurs années et compte quatre instructeurs de vol. Il compte actuellement environ 180 membres, pour la plupart des pilotes confirmés ou des élèves pilotes.
L'aéroclub de Sabena exploite actuellement une flotte de quatre avions monomoteurs modernes. Deux biplaces sont destinés à la formation pratique de pilote privé : le Diamond DA20-C1 Eclipse (OO-SAA) et le Cessna 152 (OO-FLC). Deux Piper PA-28-181 quadriplaces sont utilisés pour les voyages : un Archer II (OO-JMC) et un Archer III (OO-SAG).
 | Le Piper Archer III OO-SAG est utilisé pour les déplacements par des pilotes privés confirmés membres du club. |
Contrairement à certaines idées reçues, l'aéroclub est ouvert à tous. Son objectif est de rassembler les passionnés d'aviation dans une ambiance conviviale et un esprit de club. Les deux volets de la formation menant à la licence de pilote privé (PPL/A) – les cours théoriques et la formation pratique – sont dispensés par une équipe d'instructeurs expérimentés. Une salle de classe accueillante est aménagée dans la tour de contrôle. L'aéroclub de Sabena est un établissement agréé (RF) par la Direction générale de l'aviation civile (DGLV, B/RF-019) et habilité à assurer la formation complète, théorique et pratique, nécessaire à l'obtention de la licence de pilote privé.
 | Jan Keuleers a suivi l'intégralité de sa formation PPL à l'aéroclub de Sabena et a obtenu sa licence de pilote privé en deux ans. |
La formation est dispensée en français et en néerlandais, mais l'aéroclub de Sabena a également mis au point le premier cours théorique pour pilotes privés en anglais. Ce cours s'adresse principalement à la communauté internationale et aux nombreux expatriés résidant en Belgique. Les candidats francophones ou néerlandophones sont également les bienvenus, ou peuvent choisir un cours dans leur langue maternelle.
 | Le Diamond DA20-C1 assure la formation pratique initiale des futurs pilotes privés. |
Les cours théoriques ont lieu en semaine, en soirée, et le samedi matin. À l'issue de ces cours, un examen théorique portant sur l'ensemble des matières doit être passé auprès de la DGLV. La formation pratique peut débuter à tout moment. Elle requiert un minimum légal de 45 heures de vol, dont 10 heures en solo. La formation théorique coûte 400 €. Le coût de la partie pratique est plus difficile à estimer en raison des fluctuations du prix du carburant et dépend de l'implication et des capacités d'apprentissage de l'élève. Actuellement, le coût total de la formation (pratique, théorie et tous frais annexes inclus) est estimé à environ 8.000 2 € sur une durée d'environ deux ans.
 | Suivez la flèche, elle vous mènera à l'aéroclub de Sabena ! |
Le club accepte également les pilotes expérimentés qui, en devenant membres, peuvent louer des avions à un prix très raisonnable.
Si la formation de pilote privé peut constituer un objectif en soi, elle représente également une étape importante pour ceux qui souhaitent en faire leur métier. Et comme le club est une association à but non lucratif, il permet aux jeunes d'acquérir une expérience précieuse à un prix abordable avant d'envisager une formation de pilote de ligne dans l'une des écoles professionnelles belges.
L'organisation d'événements ponctuels comme ce magnifique Rencontre et accueil Cette journée a permis de présenter le club et ses formations à un large public, qui a pu découvrir les avions, l'ambiance du club et le personnel de l'aéroclub de Sabena.
Guy Viselé
