Florennes, le 22 mai 2012. C'était le jour de la présentation à la presse des patrouilles acrobatiques de la composante aérienne du ministère de la Défense et du meeting aérien international de Florennes, qui s'annonçait exceptionnel ! Hélas, la météo belge, toujours aussi capricieuse, n'a pas dérogé à sa réputation : la base a été enveloppée d'un épais brouillard toute la journée, réduisant considérablement la visibilité et abaissant le plafond à un peu plus de 300 mètres d'altitude. Quel dommage pour une journée qui semblait si prometteuse pour les nombreux passionnés de belles figures aériennes !
 | Seule démonstration aérienne réalisée à Florennes le 22 mai 2012 : la démonstration par mauvais temps de l’Agusta A.109 H-24, piloté par les lieutenants Filip Peremans et Igor « Gorky » Craeghs ; au premier plan, la démonstration du F-16 FA-84, le tout sur fond de brouillard épais. (Photo Jean-Pierre Decock) |
Heureusement, cela n'a pas empêché le colonel Michel Colles, commandant de la base de Florennes, de présenter le meeting aérien international, accompagné du général de division Claude Van de Voorde, commandant de la composante aérienne, et de Sofie Naeyaert, attachée de presse de Comopsair. Ce meeting aérien de deux jours, qui se tiendra les 23 et 24 juin, proposera un programme exceptionnel de démonstrations aériennes, dont quatre patrouilles acrobatiques de renommée internationale, ainsi qu'une exposition statique d'un grand nombre d'aéronefs. Le meeting de Florennes sera également renouvelé pour célébrer les 70 ans d'activité de la base, avec de nombreuses reconstitutions animées mettant en scène des soldats en uniforme, des véhicules, du matériel et même des avions historiques… le tout pour 7 € l'entrée (tarif maximum, parking gratuit).
Le 70e anniversaire de Florennes est également l'occasion de la publication de deux ouvrages : le livre « Naissance et développement de la base aérienne de Florennes » du colonel André « Phil » Dambly, commandant de corps à la retraite, et la bande dessinée historique « Décollage – 1. Florennes 1942 » de Goos, alias le commandant Goossens, pilote chevronné de la 2e escadre de Florennes pendant de nombreuses années. Ces ouvrages seront disponibles à la vente lors de l'événement.
Cependant, les démonstrations aériennes prévues ce jour-là n'ont pu avoir lieu que partiellement en raison des conditions météorologiques exécrables. De fait, la nouvelle démonstration du F-16 et le programme Red Devils 2012 sur la piste SF 260 ont été annulés faute de visibilité suffisante et en raison d'un plafond bas. Néanmoins, les pilotes de démonstration de l'hélicoptère Agusta A.109 ont pu se rendre à Florennes et réaliser leur démonstration par mauvais temps, sauvant ainsi en quelque sorte la journée.
F-16… tellement beau pour exhiber les cocardes !
L'équipe de présentation du F-16, qui remplace celle du commandant Mitch Beulen du 349e escadron, capitaine pendant trois ans, a été entièrement remaniée sous la direction du capitaine Renaud « Grat » Thys du 350e escadron de Florennes. Les autres membres de l'équipe, ainsi que les mécaniciens et les armuriers, sont tous issus de la 2e escadre de Florennes. Il s'agit, bien entendu, d'un appareil flambant neuf qui représentera désormais la Force aérienne belge, tant en Belgique qu'à l'étranger. Cette décoration sera sans aucun doute saluée comme un franc succès, arborant fièrement la cocarde du Brabant et les couleurs belges.
 | Le F-16AM FA-84, arborant sa nouvelle livrée et une grande cocarde abrégée sur l'empennage, est l'appareil du pilote de démonstration, le capitaine Renaud « Grat » Thys du 350e escadron basé à Florennes. Un cartouche portant son nom est peint de chaque côté de l'appareil, sous le cockpit. (IPR Comopsair/Adj Bart Rosselle) |
Le dessin de la livrée, réalisé par Sylvain Hautier et Bruno Ghils, s'accorde parfaitement avec les formes de l'appareil et met agréablement en valeur les contours du F-16.
Traditionnellement, le démonstrateur belge de F-16 était un commandant, mais dans ce cas précis, il s'agit d'un capitaine, Renaud « Grat » Thys, originaire de Verviers, qui a obtenu son brevet de pilote en 2004. Il est devenu pilote de chasse au sein du 350e escadron et a depuis participé à de nombreux stages et exercices, ainsi qu'à la quasi-totalité des déploiements opérationnels de la composante aérienne, notamment l'opération « Guardian Falcon » en Afghanistan et, plus récemment, l'opération « Freedom Falcon » au-dessus de la Libye. À 29 ans, il totalise 1 800 heures de vol, dont 1 200 sur F-16.
 | Les membres du département peinture au pistolet de Florennes posent avec le capitaine Renaud « Grat » Thys et les décorateurs Bruno Ghils (à gauche) et Sylvain Hautier (à droite). (Photo Jean-Pierre Decock) |
 | Devant le rutilant FA-84, des techniciens de l'équipe de démonstration de 2012 posent avec le pilote Renaud Thys (troisième en partant de la gauche). (Photo : Jean-Pierre Decock) |
Le spectacle solo de Renaud « Grat » Thys se distingue nettement de celui de son prédécesseur, bien qu'il ait conservé le spectaculaire vol à basse altitude (vol en couteau) pour le plus grand plaisir du public. Les treize figures du programme s'enchaînent rapidement, aboutissant à une descente en spirale, autre performance visuellement captivante, avant de se conclure par une forte accélération sous la forme d'une montée verticale. Juste avant la seconde boucle de descente, il effectue un huit avec un demi-roulis des ailerons, puis rejoint le circuit d'atterrissage. C'est une magnifique série de figures acrobatiques que nous avons hâte de voir bientôt en vrai, sous un ciel bleu azur.
 | La décoration du dessous du FA-84 souligne avec élégance les contours du F-16. (IPR Comopsair/Adj Bart Rosselle) |
A.109 : du sang frais !
L'équipe de démonstration d'hélicoptères Agusta A.109 BA a également de quoi se réjouir. Pour la première fois en vingt ans, et précisément pour célébrer les 20 ans de service de l'A.109 en Belgique, l'hélicoptère arbore une livrée spéciale qui, malgré sa relative simplicité, produit un effet saisissant. Elle représente les emblèmes des deux escadrons d'hélicoptères de combat de l'escadre aérienne, de part et d'autre du fuselage. Le griffon, emblème du 17e escadron, s'étend du rotor de queue de l'aile droite jusqu'au cockpit, tandis que l'aile gauche est ornée du motif de l'hoplite, emblème du 18e escadron. Des inscriptions sur les portes, de chaque côté, mettent en lumière les succès de l'appareil depuis sa mise en service en 1994, il y a vingt ans.
 | Un Agusta A.109 H-24 arborant une décoration spéciale commémorant vingt ans de service en Belgique ; le côté gauche est orné du motif de la tête d'hoplite, emblème du 18e escadron de l'escadre d'hélicoptères. (IPR Comopsair/Adj Bart Rosselle) |
L'équipage de démonstration est composé du lieutenant Filip Peremans du 18e escadron, breveté en 2006. Fort de 1 100 heures de vol, il succède au lieutenant Rutger Andries, muté au groupe chargé de l'introduction prochaine du NH90 au sein des Forces armées belges. Le copilote, faisant office de mécanicien de bord, est toujours le lieutenant Igor « Gorky » Craeghs du 17e escadron, qui, depuis environ cinq ans, assure la protection des mécaniciens tout en poussant l'appareil à ses limites lors des démonstrations. Pilote depuis 2000, « Gorky » Craeghs totalise 2 200 heures de vol, dont 1 700 sur Agusta A.109.
 | Les pilotes de démonstration d'Agusta pour 2012 : à gauche, le lieutenant Filip Peremans, et à droite, le lieutenant Igor « Gorky » Craeghs. (Photo Jean-Pierre Decock) |
Comme les années précédentes, la démonstration de l'A.109 comprenait une version par beau temps et une version par mauvais temps. La démonstration optimale était, bien entendu, celle par beau temps, composée d'une séquence allegro de seize figures ou phases de vol. Compte tenu des conditions météorologiques du 22 mai, la version raccourcie par mauvais temps fut privilégiée et fut exécutée avec brio. L'hélicoptère continua à sauter, planer, déraper, monter et piquer dans un espace de manœuvre restreint ; c'était, pour le moins, une démonstration de vivacité et de maîtrise.
 | Le flanc droit du H-24 est orné du griffon, emblème du 17e escadron de l'escadre d'hélicoptères, basé à Beauvechain. (IPR Comopsair/Adjudant Bart Rosselle) |
Diables Rouges, il se passe quelque chose !
Si la superbe livrée rouge tricolore de la SIAI Marchetti SF 260, ornée de la tête de requin de la patrouille des Diables Rouges, reste inchangée pour 2012, l'équipe connaît plusieurs changements.
Bien que le commandant reste le major Alain « Papy » Collard (avec plus de 3 000 heures de vol), le lieutenant Olivier « Mel » Gilson, numéro 4 (ailier gauche) et as de l'année 2011, a quitté la patrouille pour rejoindre l'unité OTAN Boeing E-3A AWACS à Geilenkirchen. Il sera remplacé à ce poste clé de la formation acrobatique par le lieutenant Stefaan « Stef » Braem (1 850 heures de vol), qui occupait le poste de numéro 2 (ailier gauche) l'année dernière. Le major Albert Baltus (2 400 heures de vol et ancien pilote de F-16 au sein du 350e escadron) était le numéro 3 (ailier droit) et conservera ce poste au sein de la formation pour la saison 2012. Le « petit nouveau » chez les Diables Rouges est le lieutenant Steve « Mag » Malburny, qui a piloté des F-16 au sein du 1er escadron à Florennes et a obtenu sa licence de pilote en 2003. Il a accumulé à ce jour 1 200 heures de vol, dont 550 à bord du SIAI Marchetti SF 260.
 | L'équipe des Diables Rouges est au complet : les mécaniciens à genoux et les pilotes debout, avec leur parrain « Red » Dewaelheyns, premier responsable des Diables Rouges à Fouga Magister, à gauche. (Photo Jean-Pierre Decock) |
Le programme des Diables Rouges a subi plusieurs modifications pour la nouvelle saison, notamment une montée verticale avec un virage serré pour les spectateurs, ainsi qu'un demi-huit cubain formé par les avions individuellement et en séquence, ce qui promet un spectacle magnifique. Une fois de plus, les conditions météorologiques exécrables du mardi 22 mai ont empêché les Diables Rouges de démontrer leur talent, malgré l'arrivée à Florennes de leur leader et as à bord d'un SF 260 après un vol IFR (vol aux instruments) depuis Beauvechain.
Il ne fait aucun doute que les Diables Rouges raviront le public lors des meetings aériens, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de nos frontières, par la fraîcheur et la précision de leurs manœuvres.
 | Les Red Devils en pleine traction lors d'une démonstration en 2011. (IPR Comopsair/Katsuhiko Tokunaga). |
Il s'agit d'équipes de démonstration, de pilotes et de techniciens parfaitement entraînés et, en quelque sorte, au sommet de leurs compétences, qui promeuvent l'image de la Belgique et des Forces armées belges lors d'événements nationaux et internationaux. Il ne reste plus qu'à espérer qu'Éole et les autres dieux de la météo leur soient cléments tout au long de la saison 2012.
Merci aux adjudants Peter Dewael et Bart Rosselle d'IPR Composair.
Jean-Pierre Decock
