Bruxelles, le 6 mai 2012. Il est rare d'avoir le privilège de découvrir un ouvrage aussi exceptionnel sur l'aviation. C'est le cas du dernier livre de Pierre Sparaco. Lecteur fidèle d'Air Revue, d'Aviastro et d'Aviation Magazine dans les années 1960 et 1970, et heureux propriétaire de son ouvrage de référence sur la saga Airbus (Airbus, la véritable histoire), j'ai particulièrement apprécié cette vaste rétrospective de l'aviation des cinquante dernières années, éclairée par l'un des meilleurs journalistes aéronautiques.
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L'aviation plus lourde que l'air a vu le jour il y a un peu plus d'un siècle. Témoin privilégié des progrès fulgurants de ce secteur et interlocuteur des grands noms de l'aviation, Pierre Sparaco a entamé une carrière de journaliste spécialisé dans l'aéronautique au début des années 1960. Il a ainsi eu l'opportunité de rencontrer les pionniers des premières années de l'aviation et de vivre et couvrir tous les événements majeurs de la seconde moitié du XXe siècle. Européen convaincu d'origine italienne, il a vécu et travaillé en Belgique avant de s'installer en France. C'est en Belgique qu'il a publié ses premiers ouvrages sur l'aviation et acquis sa première expérience de rédacteur en chef. Son livre, « 50 ans de journalisme aéronautique », est un témoignage unique des grands moments d'une période particulièrement riche en événements.
Pierre Sparaco est membre de l'Académie de l'Air et de l'Espace depuis 1997 et préside la section Histoire, Arts et Lettres. Il est actuellement chroniqueur européen pour Aviation Week et chroniqueur pour le site d'actualités aéronautiques AeroMorning (http://www.aeromorning.comIl a publié une quinzaine d'ouvrages, dont certains ont été traduits en anglais et en chinois.
D'une grande modestie, cet ouvrage doit sa publication à l'impulsion de son éditeur et ami, Pascal Galodé. Écrire une autobiographie n'est pas chose aisée. Le livre s'articule autour de grands thèmes, abordant les événements marquants de l'époque, mais intégrant également ses réflexions sur l'évolution du journalisme et la culture des responsables de la communication. L'avènement de la télévision, puis d'internet, a réduit le temps d'analyse et aboli la distance, souvent indispensable, entre l'événement et la diffusion de l'information.
Belgique
L'imprimeur belge Guillaume Coomans fonda la revue « Aviation et Astronautique » en 1965, et Pierre Sparaco en devint le rédacteur en chef. Plus connue sous son nom abrégé « Aviastro », cette revue mensuelle acquit rapidement une grande crédibilité grâce à une approche simple et efficace : un dossier dans chaque numéro, une forte réactivité à l'actualité et une couverture unique du secteur aéronautique belge. Parmi les thèmes majeurs, on peut citer la bataille homérique qui opposa Northrop et Dassault en 1967-1968 pour le remplacement du F-84F. N'oublions pas que la commande du Mirage 5 fut signée par un gouvernement intérimaire ! Rien de nouveau sous le soleil belge (?), puisque notre pays mena une guerre en Libye en 2011 sans gouvernement légitime… Tous les ingrédients du futur « marché du siècle » de 1974-1975 (qui conduisit au choix du General Dynamics F-16 au lieu du Mirage F1E) étaient déjà réunis à l'époque. Les réflexions de Pierre Sparaco sur l'importance de l'engagement économique et industriel, la concurrence féroce entre le complexe militaro-industriel américain et une industrie européenne fragmentée, ainsi que l'absence de politique de défense européenne commune, sont particulièrement pertinentes. Sabena a également fourni d'excellents éléments. L'industrie belge a été suivie de près. Après son âge d'or d'avant-guerre, elle dépendait bien plus des compensations économiques liées aux commandes militaires que du développement de ses propres produits, malgré quelques initiatives intéressantes qui n'ont guère reçu le soutien des dirigeants et actionnaires de l'époque. On apprend par exemple que SABCA avait étudié un projet d'avion d'entraînement militaire bimoteur, le S-60, mais que c'est finalement le Fouga Magister qui a été retenu. Chez Fairey, le petit Tipsy Nipper, conçu par Ernest Tips, a été abandonné puis relancé par André Delhamende, l'ancien directeur commercial. L'intérêt que SABCA portait au brillant concepteur américain Burt Rutan, toujours à l'affût de nouvelles opportunités, aurait pu aboutir à la production en Belgique d'un projet d'avion agricole, le Model 480 Predator. À la demande de Roger Cabiac, PDG d'Aviation Magazine, Pierre Sparaco quitte Aviastro après sept ans de collaboration et rejoint l'équipe du magazine français, où il restera rédacteur en chef jusqu'en 1992.
Un autre moment important de l'épisode belge de Pierre Sparaco fut la création, à son initiative, avec son ami Pierre Bary (à l'époque chroniqueur aéronautique pour le journal « Le Soir »), de l'Aviation Press Club (APC), dont il fut le premier président et qui réunit encore aujourd'hui les journalistes aéronautiques belges.
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Pierre Sparaco fit ses premières apparitions dans notre pays dès 1959. Il publia deux petits livres avec Marabout Flash, « Les Avions Européens » et « Les Avions Britanniques », proposant pour la première fois des ouvrages accessibles aux jeunes passionnés, décrivant et illustrant la production aéronautique de ces pays dans un format et un style similaires au célèbre British Observer's Book of Aircraft.
Un demi-siècle d'événements aéronautiques
Pierre Sparaco suit de près l'actualité aéronautique depuis plus de cinquante ans. Il a été témoin de tous les moments clés, du lancement du programme Concorde en 1962 à l'entrée en service de l'Airbus A380 et du Boeing 787. Il a suivi les nombreuses restructurations et fusions industrielles du secteur, les batailles acharnées pour l'obtention de contrats (et notamment le fameux « contrat du siècle »), l'extraordinaire aventure du Concorde, la création du consortium européen Airbus, le lancement d'avions aussi fascinants que le Boeing 747 (en 1968…), et bien d'autres événements qu'il a couverts tout au long de sa carrière dans la presse francophone et anglophone. À chaque fois, il s'est rendu sur place et a rencontré les plus hauts responsables, industriels et politiques. Il en résulte un récit unique, structuré autour de grands thèmes et écrit dans un style inimitable, alliant précision et objectivité. Ce récit est unique en son genre, à la fois synthèse, réflexion et vision d'avenir.
Pierre Sparaco est membre de l'Académie de l'Air et de l'Espace depuis 1997 et préside la section Histoire, Arts et Lettres. Il est actuellement chroniqueur européen pour Aviation Week et chroniqueur pour le site d'actualités aéronautiques AeroMorning (http://www.aeromorning.comIl a publié une quinzaine d'ouvrages, dont certains ont été traduits en anglais et en chinois.
« 50 ANS DE JOURNALISME AÉRONAUTIQUE », Pascal Galodé Éditeurs, 280 pages.
Guy Viselé
