Bruxelles, le 7 décembre 2011. Pascal Huts, directeur général, et Filip Vandeputte, directeur de la souscription d'AVIABEL, nous présentent un univers méconnu mais fascinant : l'assurance aéronautique. AVIABEL a fêté ses 75 ans l'an dernier. Forte de cette expérience unique, la compagnie d'assurance aéronautique n'a cessé de s'adapter aux évolutions du monde moderne et aux attentes de ses clients. L'entreprise belge propose une gamme de produits spécifiques couvrant la quasi-totalité des risques aéronautiques et est également un réassureur international majeur.
 | Pascal Huts et Filip Vandeputte devant la décoration de nez d'un B-17, reçue en cadeau pour le 75e anniversaire d'AVIABEL. |
75 années d'expérience
Tout a commencé en 1935. Carlos Meerbergen, agent immobilier à Anvers, a pris l'initiative de créer une compagnie d'assurance spécialisée dans l'aviation. Il avait perçu un nouveau besoin d'assurance pour accompagner la croissance de l'aviation commerciale et de loisirs. Afin de couvrir ces risques, l'idée d'une société spécialisée a vu le jour. En 1935, la Compagnie Belge d'Assurances Aviation, AVIABEL, a été créée sous forme de société anonyme. Quatorze sociétés belges, principalement des assureurs, ont constitué le groupe d'actionnaires avec un capital initial de 6 millions de francs belges. Pendant la Seconde Guerre mondiale, AVIABEL a réduit ses activités. Après la guerre, l'aviation civile a repris et AVIABEL est devenue l'assureur aérien belge. Parallèlement, elle a développé ses activités de réassurance en participant à la couverture des risques sur le marché international. Les véritables débuts d'AVIABEL ont donc eu lieu après la Première Guerre mondiale. En 1997, grâce à la libéralisation des marchés de l'assurance décidée par les autorités européennes, AVIABEL a pu étendre ses activités hors de Belgique et devenir le premier assureur aéronautique sur le marché luxembourgeois. Son expansion internationale s'est poursuivie avec l'acquisition, en 2001, du portefeuille d'aviation générale du Dutch Aviation Pool et la création de la succursale AVIABEL d'Amsterdam, ce qui lui a permis de devenir leader sur le marché du Benelux. Ses activités commerciales, depuis ses trois implantations, se sont étendues à la France, à l'Espagne et au Portugal. AVIABEL est aujourd'hui un acteur majeur du marché international de l'assurance et de la réassurance aéronautiques. Depuis sa création, AVIABEL est membre de la prestigieuse Union internationale des assureurs aéronautiques (IUAI).
Produits
DISPONIBLE ( www.aviabel.be ) propose une large gamme de produits d'assurance aéronautique spécialisés, avec une couverture « Omnium », la responsabilité civile pour les aéronefs, les pilotes et les instructeurs, la responsabilité de l'entreprise, du club et de l'aéroport, la responsabilité des organisateurs de réunions, les licences de pilote et les accidents de passagers individuels.
 | AVIABEL propose des assurances pour tous types d'aéronefs. Ici, un Cessna 206B Grand Caravan destiné au parachutisme. |
Complètement complet
La garantie Aircraft Omnium offre une protection complète. Elle couvre les dommages matériels, l'incendie et le vol. Les dommages causés par des actes criminels (vandalisme et sabotage) peuvent également être inclus, ainsi que les dommages liés aux risques de guerre et aux risques similaires. L'aéronef peut être assuré, au choix du propriétaire, soit pour sa valeur assurée (la valeur assurée est déterminée par le souscripteur et correspond à la valeur marchande actuelle de l'aéronef), soit pour sa valeur agréée (déterminée par un expert).
Responsabilité civile
Depuis 2004 et l'entrée en vigueur du règlement européen 785/2004, l'assurance responsabilité civile pour les aéronefs est obligatoire. Ce règlement définit des plafonds d'assurance minimaux pour les passagers, les bagages, le fret et les tiers extérieurs à l'aéronef. Cette obligation d'assurance s'applique à tous les aéronefs volant dans l'espace aérien européen. Cependant, ces plafonds obligatoires constituent des montants minimaux. Dans certaines circonstances, ils peuvent s'avérer insuffisants, et tout dommage excédant ces plafonds restera à la charge de la personne civilement responsable de l'accident. AVIABEL propose à ses clients un choix de formules d'assurance responsabilité civile pour aéronefs, offrant la possibilité de souscrire des plafonds plus élevés. De nombreux pilotes pilotent des aéronefs qui ne leur appartiennent pas. Bien que l'assurance responsabilité civile soit obligatoire pour tout aéronef, il est possible que les plafonds de couverture soient jugés insuffisants. De plus, si le pilote est reconnu responsable d'un accident, il sera personnellement redevable de toute indemnisation excédant les montants assurés. Dans ce cas, l'assurance pilote Aviabel offre une garantie unique pour les tiers et les passagers.
 | Les risques liés à l'organisation de meetings aériens peuvent être couverts par une assurance responsabilité civile. Démonstration complète des « Girls on the Wing » à bord d'un Stearman de Breitling ! |
AVIABEL a considérablement élargi sa gamme d'assurances responsabilité civile. Outre l'aéronef et le pilote, ses polices couvrent également les entreprises, les clubs et écoles de pilotage, les instructeurs, les aéroports et même les organisateurs d'événements tels que les meetings aériens. Au niveau de la responsabilité civile des entreprises, AVIABEL propose les garanties suivantes aux constructeurs, ateliers de maintenance et de réparation, agents de manutention et sociétés de ravitaillement : assurance responsabilité civile opérationnelle, assurance responsabilité civile produits, assurance responsabilité civile après livraison et assurance responsabilité civile des objets confiés. L'assuré détermine les limites de couverture souhaitées.
Perte du brevet
Un autre produit phare d'AVIABEL couvre les risques liés à la perte d'une licence de pilote ou aux frais de formation. Un pilote professionnel peut être contraint d'interrompre son activité aéronautique pour cause de maladie ou d'accident. Il doit alors entreprendre une reconversion difficile, souvent moins avantageuse financièrement. L'assurance « Perte de licence » peut apporter une aide financière sous forme de versement forfaitaire en cas de perte temporaire ou définitive de sa licence de pilote professionnel.
De même, la formation de pilote comporte des risques et exige un investissement conséquent avant l'obtention d'une licence de pilote professionnel. Avant la fin de sa formation, l'élève pilote peut être exclu pour raisons médicales. Dans ce cas, tout est interrompu et le capital déjà investi dans l'espoir d'une carrière de pilote professionnel est perdu ! Le contrat « Formation de pilote » d'AVIABEL permet de compenser ce revers financier.
 | Le pilote peut s'assurer contre les accidents de la route, la perte de licence et/ou les accidents individuels. |
AVIABEL propose également différentes polices d'assurance couvrant les risques individuels des pilotes et des passagers. L'assurance individuelle accident pilote couvre les dommages corporels. Voler n'est pas toujours sans risque ! Cette police offre des garanties en cas de décès, d'invalidité permanente, d'incapacité temporaire de travail et de frais médicaux. Le souscripteur définit son secteur d'activité aéronautique (avion, hélicoptère, planeur, ULM, ballon, etc.) et est couvert en tant que pilote ou passager.
Qui n'a jamais entendu parler des fameux formulaires AVIABEL, à remplir avant un premier vol proposé par l'Armée de l'Air ou acheté auprès d'un club, et qui couvraient les risques individuels des passagers ? Les temps ont changé : la gestion de ce produit est désormais automatisée, pour plus de rapidité et de flexibilité. Cette assurance accident individuelle est accessible à tous les voyageurs souhaitant une protection supplémentaire au-delà des indemnités forfaitaires proposées par les compagnies aériennes. Elle offre également la possibilité d'assurer des sommes importantes (jusqu'à 2 500 000 € par personne). Et, en Belgique, elle propose une extension de garantie unique couvrant les risques de guerre, de terrorisme, d'attentats et autres risques similaires.
 | AVIABEL couvre tous les sports aériens, y compris les deltaplanes motorisés (DPM) dans la catégorie ULM. |
Aviation générale et sports aériens
La clientèle d'AVIABEL est diversifiée. L'assureur accepte tous les risques aéronautiques et couvre tous les sports aériens : aviation motorisée (avion et hélicoptère), ULM, vol à voile, montgolfière, parapente et parachutisme. AVIABEL s'est toujours fortement engagée dans l'aviation générale et de loisirs, convaincue que c'est souvent au sein de ce secteur que naissent les vocations menant aux carrières aéronautiques. Par le passé, la société a même financé un programme de bourses de pilotage en partenariat avec l'Aéro-Club royal de Belgique et soutient régulièrement les organisateurs de compétitions sportives et autres initiatives (notamment Hangar Flying) visant à promouvoir l'aviation.
AVIABEL est certes une compagnie d'assurance, mais sa spécialisation dans l'aviation lui confère dynamisme et une équipe dédiée au service de clients aux besoins parfois urgents, dont les activités ne se limitent pas aux jours ouvrables et aux heures de bureau. Des formules uniques ont été développées pour répondre à des besoins spécifiques et proposer des produits aux meilleurs prix. Par exemple, AVIABEL propose une assurance pour planeurs, dont le contrat définit une période fixe à laquelle s'ajoutent des jours de vol choisis par le pilote. Grâce aux technologies de l'information, le pilote peut accéder à tout moment au site web d'AVIABEL, et plus précisément à la section « Planeur », avec un mot de passe, et y saisir ses jours de vol prévus. Cette formule permet de réduire considérablement le coût de l'assurance par rapport aux formules annuelles classiques.
 | Des politiques spécifiques ont été élaborées pour répondre aux besoins du vol à voile, permettant ainsi de réduire les coûts. Un Grob Twin Astir dans la zone d'atterrissage. |
L'activité principale de la société est l'aviation générale. De plus, AVIABEL couvre la grande majorité des jets d'affaires volant en Belgique, ce qui fait de sa proximité et de sa disponibilité pour les clients un atout majeur. Ce secteur a également connu une croissance record ces dernières années. Pascal Huts se souvient d'une anecdote de janvier 1991, au début de la première guerre du Golfe. AVIABEL avait accepté, moyennant une prime « risque de guerre », d'assurer un Falcon 50 d'une compagnie belge de taxis aériens bien connue pour un vol vers l'Arabie saoudite. Un missile Scud irakien a frappé une base aérienne où l'appareil faisait escale pour la nuit, causant d'importants dégâts. Heureusement, l'avion avait décollé une demi-heure plus tôt, mais la communication entre l'assureur et l'opérateur est restée permanente pendant toute la durée de la mission ! Actuellement, de nombreux vols d'affaires se rendent en Libye, qui vient d'être libérée mais reste officiellement sous embargo des Nations Unies. AVIABEL assume ce rôle et accepte la couverture d'assurance pour ces vols, permettant ainsi à ses partenaires commerciaux de se positionner sur de nouveaux marchés qui ne sont plus desservis par des vols réguliers.
 | L’aviation d’affaires a connu une croissance record en Belgique et en Europe ces dernières années, et AVIABEL s’est positionnée comme l’assureur de proximité spécialisé dans ce secteur. |
Ces exemples illustrent les atouts de l'entreprise : une flexibilité et une expertise uniques dans un secteur hautement spécialisé, associées à l'utilisation d'outils de gestion informatique parfaitement adaptés aux besoins spécifiques. Sans oublier la motivation et l'expérience de ses collaborateurs. Une trentaine de personnes travaillent chez AVIABEL, dans les domaines de la réception, du management, de la comptabilité et de l'informatique. L'entreprise est actuellement en période de renouvellement de ses effectifs, certains collaborateurs approchant de la fin de leur carrière, après parfois 35 à 40 ans de service fidèle.
Les résultats financiers sont bons. Le dernier exercice (2010) a permis une croissance soutenue, avec une augmentation significative des primes nettes, qui se sont élevées à 59,2 millions d'euros. La mise en œuvre de nouvelles applications informatiques a modernisé les méthodes comptables. En 2010, AVIABEL a continué de développer son réseau de partenaires et d'intermédiaires afin de consolider sa position d'acteur majeur en Belgique, en France, en Espagne et au Portugal. L'assureur belge s'est forgé dans ces pays une excellente réputation d'assureur local, fidèle à ses clients et à ses apporteurs d'affaires. Cette réputation lui a permis de renforcer significativement sa présence sur ces marchés. Par ailleurs, l'intérêt d'AVIABEL pour l'aviation générale européenne, et notamment pour les jets d'affaires, s'est avéré fructueux.
Texte et photos : Guy Viselé
