Diegem, le 23 juillet 2011. Willy Michiels était l'un des lecteurs qui ont réagi à nos articles sur le crash du DC-6 OO-SDB de la Sabena. L'appareil s'est écrasé près de Rieti, en Italie, le 13 février 1955. Aucun des huit membres d'équipage et des 21 passagers n'a survécu. Un monument commémoratif se dresse aujourd'hui sur le lieu du crash.
 | L'une des dernières photos du départ du SN503 de Melsbroek. Au premier plan, on voit Marie-Thérèse et ses deux enfants observer leurs proches sur le balcon du terminal de l'aéroport. (Archives Willy Michiels) |
 | Willy Sempels travaillait pour la Sabena au Congo. Cette photo, portant le casque colonial obligatoire, a été prise fin 1954. (Archives Willy Michiels) |
Willy Michels a été recruté par Sabena en 1964. En 1994, il a terminé sa carrière comme responsable de la planification des équipes au sol (manutention en piste). Willy : « C’est toujours le brassard que je devais porter sur le tarmac pour m’identifier comme employé de Sabena. Au début, je n’avais pas d’uniforme. Le contrôle d’accès était une plaisanterie à l’époque. Mon bureau avait deux portes : l’une donnait sur le parking des camions, l’autre sur le tarmac. Nous traversions donc mon bureau sans être dérangés. » côté rez-de-chaussée vers côté piste.” Willy reste un fier SabénienDans une vitrine, il conserve divers objets qui lui rappellent sa carrière à la Sabena.
La mère de Willy Michiels était la sœur de Willy Sempels. Son épouse (Marie-Thérèse, née le 5 mai 1920) et leurs deux enfants (Christiane, née le 15 octobre 1948 et Pierre, né le 27 novembre 1945) ont été tués dans le crash de l'OO-SDB.
Willy Michiels : « Willy Sempels partit pour le Congo le 7 novembre 1954, comme employé de la Sabena. Initialement, Marie-Thérèse et ses enfants devaient l'accompagner jusqu'à Léopoldville. Sabena soumit les deux employés et les membres de leur famille qui les accompagnaient au Congo à un examen médical approfondi avant le départ. Les résultats furent peu positifs pour Pierre, qui dut subir une intervention chirurgicale avant d'être autorisé à prendre l'avion pour le Congo. En raison de ce problème médical, le départ de Marie-Thérèse et de ses enfants fut reporté à février 1955, les obligeant ainsi à prendre ce vol malheureux. »
 | Une pioche est utilisée pour retirer une couche de glace d'une portière passager. L'homme à la pioche est Savino Del Sole, responsable de l'office de tourisme de Rieti. Il a ensuite accompagné des membres de la famille Sempels sur les lieux de l'accident. (Archives Willy Michiels) |
Willy : « Mes parents, Claire Sempels et Theophiel Michiels, se sont rendus sur les lieux de la tragédie en août 1955, accompagnés de Willy Sempels. Ils étaient accompagnés de Savino del Sole, directeur de l'office de tourisme de Rieti et de la station de ski de Terminillo, et de Guili Massima, son employé. L'épave du DC-6 avait déjà été évacuée, mais la pente était encore jonchée de petits morceaux de métal, de plexiglas, etc. La région autour de Rieti et de Cantallice était encore pauvre à l'époque. Mes parents eux-mêmes avaient constaté la pauvreté des habitants. Pourtant, ils se sont montrés très serviables. Savino avait réalisé une plaque commémorative pour Marie-Thérèse, Christiane et Pierre. À flanc de montagne, ils ont érigé une croix improvisée avec quelques branches – le premier mémorial à flanc de montagne. »
 | Theophiel Michiels et Claire Sempels en août 1955, devant la croix et la plaque commémorative en hommage à leurs proches. Le couple n'avait pas de vêtements adaptés à une telle randonnée en montagne ; il suffit de regarder les chaussures de Claire. Ils sont revenus trempés. (Archives Willy Michiels) |
 | En août 1955, l'épave avait déjà été retirée, mais les arbres arrachés témoignaient encore de l'accident. (Archives Willy Michiels) |
À son retour en Belgique, Théophiel a créé un album sur le crash, un album aujourd'hui chéri par la famille Sempels. Théophiel a écrit à propos de sa visite sur le lieu du crash : « Nous y avons cherché, espérant trouver quelque chose, et nous avons trouvé, aussi petit et insignifiant soit-il, un morceau de la poupée de Christiane, que je joins ici. » Il a ajouté : « Mon souhait le plus cher est que ce livre reste à jamais dans la famille, comme un souvenir impérissable de nos chers proches… Prenez-en toujours soin, comme nous l'avons fait, car nous les aimions tant et pour perpétuer leur mémoire. Fait à Diegem en 1955. Théophiel Michiels. »
 | Willy Michiels conserve l'album de famille relatant l'accident. Il montre une photo de Marie-Thérèse et de ses deux enfants. Au-dessus de la photo, on peut voir des fleurs récupérées sur les lieux de l'accident en août 1955, ainsi qu'un anneau de rideau du DC-6. (Photo : Paul Van Caesbroeck) |
Naturellement, l'album se concentre principalement sur les membres de la famille qui ont péri. Gans Machelen a compati avec Willy, un autre villageois parti au Congo dans l'espoir d'améliorer le niveau de vie de sa famille. Les journaux ont rapporté que la petite Christiane était encore en vie après l'accident et qu'elle était morte de froid glacial, une rumeur démentie avec véhémence par les sources officielles. On a également entendu parler de sept boîtes de diamants taillés retrouvées sur les lieux de l'accident et restituées à leurs propriétaires légitimes. En feuilletant ces journaux, les histoires que nous avions également entendues en Italie ont repris vie.
 | Un morceau de la poupée de Christiane, retrouvé en 1955 sur les lieux du drame, a été collé dans l'album. (Archives Willy Michiels) |
Willy : « En 1960, je suis parti moi-même à la recherche du lieu de l'accident. Savino Del Sole était censé nous guider jusqu'au lieu du crash. Suite à un problème imprévu à la station de ski, Savino a dû être remplacé à la dernière minute. Ce fut une randonnée longue et difficile, et trouver le lieu du crash fut très difficile. Le guide nous a bien dit que nous étions dans la zone où l'avion s'était écrasé, mais je doute fort que nous ayons atteint le lieu même du crash. Ce voyage était très important pour moi. Il faut savoir que Pierre Sempels était non seulement mon cousin, mais aussi un bon ami. J'avais un an de moins que lui. Dans notre jeunesse, nous allions à pied de Diegem à Machelen pour nous amuser ensemble. Savino est devenu un ami de notre famille ; nous l'avons même accueilli ici en Belgique, avec sa femme. »
Les informations fournies par Willy Michiels seront également transmises à nos collègues italiens. Ils continuent de tout mettre en œuvre pour commémorer les victimes. Du 6 août au 3 septembre, une nouvelle exposition sur l'accident sera organisée près de la station de ski de Terminillo, ainsi qu'une marche guidée par un prêtre jusqu'au lieu de l'accident.
Frans Van Humbeek
Photos : Paul Van Caesbroeck
