Kontich, le 4 mars 2011. L'auteur Walter Pieters vient de publier « Le service aérien belge pendant la Première Guerre mondiale ». Cet ouvrage volumineux de 722 pages peut d'ores et déjà être considéré comme la bible de nos forces aériennes durant la Première Guerre mondiale.
Walter Pieters (Anvers, né en 1960) est connu pour être l'auteur de « Above Flanders' Fields » (Grub Street, 1998). Son expertise en matière de guerre aérienne pendant la Première Guerre mondiale est incontestée. Dans son dernier ouvrage, Walter décrit l'histoire de l'aviation militaire belge, de ses débuts à l'armistice.
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Le premier chapitre de son ouvrage présente la Compagnie des Aviateurs, accordant une attention particulière aux personnes à bord et autour des appareils. Les aspects techniques et humains de la guerre y sont traités sur un pied d'égalité. Walter écrit dans son introduction : « … J'ai honte d'admettre qu'il m'a fallu trente ans pour comprendre qu'une victoire signifiait aussi la mort d'un autre : tuer ou être tué. » Il s'intéresse également au fabricant Bollekens, à la mobilisation, aux avions et à leur armement, etc. Le premier service photographique de l'Aviation militaire belge est décrit, illustré de magnifiques photographies aériennes et d'informations techniques sur l'équipement et l'organisation au sol. Dans la première partie, Walter aborde également la défense de l'aérodrome, les opérations sur le lac Tanganyika, les hydravions, etc. Le deuxième chapitre est un journal des hostilités. Il s'agit d'une traduction d'un livre du capitaine Émile Mathieu, commandant de la Compagnie des Aviateurs en 1914.
Les biographies de 375 pilotes figurent au troisième chapitre. Les 81 vues latérales, ou profils, de l'avion (chapitre quatre) ont été méticuleusement dessinées par James F. Miller, lui-même auteur d'un ouvrage sur Manfred von Richthofen (http://www.aeroscale.co.uk/modules.php?op=modload&name=Reviews&file=index&req=showcontent&id=5122). Chaque profil est accompagné d'une description concise de l'avion représenté. Malgré des recherches approfondies, complétées par les conseils de plusieurs éminents historiens de l'aviation, Walter met en garde, en toute honnêteté, contre d'éventuelles divergences par rapport à la livrée de l'avion d'origine.
« Le Service aérien belge pendant la Première Guerre mondiale » est richement illustré de plus de 1 000 photographies noir et blanc de haute qualité. Parmi ces joyaux photographiques figurent des images des aérodromes de La Panne, Gistel, Houtem, Koksijde, entre autres. Seule une référence claire à la source manque sous les photos. Walter a bien sûr raison lorsqu'il affirme que la source originale des photos est parfois très difficile à retracer.
De juillet 1918 à l'armistice du 11 novembre 1918, nous manquons encore d'informations importantes, principalement en raison du manque de sources écrites. Même dans les archives moscovites du Musée royal de l'Armée et de l'Histoire militaire, peu d'informations ont été trouvées sur ce sujet. Des informations sporadiques sur cette période proviennent, entre autres, de journaux de soldats.
Avec ce livre, Walter Pieters illustre une fois de plus la riche histoire de l'aviation militaire belge. Il cite, entre autres, le roi Albert Ier, qui écrivait au lieutenant Willy Coppens : « Dans le ciel, vous avez surpassé ce que les Belges peuvent faire. » L'ouvrage rend hommage aux aviateurs ayant servi pendant la Grande Guerre et est dédié au caporal Pierre Pieters, grand-père de Walter Pieters, qui a combattu pour son pays entre le 4 août 1914 et le 11 novembre 1918.
Le livre relié en anglais « The Belgian Air Service in the First World War » (ISBN 978-1-935881-01-8) coûte 100 €, frais de port inclus (90 € hors frais de port). Ce montant peut être viré sur le compte n° 415-5083471-07. Pour plus d'informations, veuillez contacter Walter Pieters à l'adresse walpie1418@yahoo.co.uk. « The Belgian Air Service in the First World War » est publié par www.aeronautbooks.com.
Frans Van Humbeek
