Anvers, le 3 janvier 2011. Vous avez aussi regardé « Ice Pilots » sur Channel 2 ? Sinon : c’est une série de téléréalité canadienne sur Buffalo AirlinesEn hiver, ils ravitaillent les villages et villes isolés en produits essentiels comme le carburant, la nourriture et le courrier. L'atout majeur de cette compagnie réside dans le fait qu'elle exploite presque exclusivement des avions d'époque : des DC-3, des DC-4 et des C-46 sont encore en service quotidiennement dans des conditions difficiles. Cela prouve que ces appareils peuvent encore rivaliser avec leurs descendants plus modernes… une sorte de « bâtards de Benidorm ».
 | Pour maintenir les moteurs au chaud, on les enveloppe dans des couvertures lors des escales. Cela permet également de réduire les retards, notamment dans les aéroports où il n'existe aucune infrastructure permettant de réchauffer les moteurs autrement. |
Au-delà des bêtises de la télé-réalité, il y a de beaux avions à voir dans des paysages impressionnants… En tant que pilote, c'est une raison suffisante pour revendiquer la télécommande à la maison.
 | Moteur d'un DC-3. |
Mon sentiment sur l'émission est cependant mitigé. Pour « l'effet », les incidents mineurs sont surdramatisés, suggérant que le vol est en réalité une activité très risquée, réservée aux « durs à cuire ». On parle peu des vols qui se déroulent sans incident majeur, et qui ne sont donc pas intéressants dans une telle série.
La seule femme pilote est accusée par ses collègues - dans son dos bien sûr - d'être favorisée parce qu'elle est une femme, et dans le avant-première Dans le dernier épisode de la saison suivante, on laisse entendre qu'elle quitte son emploi. Je trouve cela dommage, surtout en tant que père de deux filles qui, je l'espère, s'intéresseront tôt ou tard aux sports aériens.
 | Le DC-3 reste un avion magnifique sous tous les angles. |
 | Le grand frère DC-4 a également sa place à Buffalo. |
D'un autre côté, cela démontre aussi le sens des responsabilités des pilotes. Les clients qui attendent leur chargement sont littéralement abandonnés dans le froid si la situation est trop turbulente ou si le vent de travers est trop fort, et un passager qui doit absolument arriver dans une région isolée devra quand même passer quelques nuits supplémentaires à l'hôtel, car la météo à destination est trop mauvaise pour atterrir. De plus, ces décisions ne sont applaudies que par leurs collègues pilotes dans ce monde machiste… alors pas de fanfaronnade du genre « J'aurais pu facilement m'en sortir. »
Chaque pilote, nous y compris, peut en tirer une leçon : connaître ses minima personnels et les limites de l'appareil, et s'y tenir… Ceux qui trouvent les acrobaties en ULM de voyage géniales apprécient probablement aussi la roulette russe. Malheureusement, ils ternissent la réputation de la communauté des ULM, et par extension de tous les pilotes de sport, lorsqu'ils finissent tôt ou tard par faire la une des journaux.
 | Avouez-le, c'est un rêve de parcourir ce paysage, même dans un Cessna classique. Mais qu'en est-il dans une belle voiture de collection ? |
Un autre point intéressant soulevé dans le dernier épisode est la rareté de l'Avgas. Après tout, c'est le seul carburant qui contient encore du plomb, et qui est donc nocif pour l'homme et l'environnement. Bien que des efforts soient en cours pour trouver des alternatives sous forme d'additifs et de nouveaux moteurs, les vieux moteurs en étoile des avions cargos dépendent encore du « 100 Low Lead ». Une pénurie entraînant une hausse des prix, voire une indisponibilité totale, sonnerait le glas de cette entreprise. … et qu'en est-il de nos activités ?
 | Un peu de neige ne pose aucun problème, n'est-ce pas ? |
Parallèlement, les entreprises travaillent déjà sur des alternatives. Au premier rang, bien sûr, figurent les moteurs diesel automobiles modifiés de SMA, Thielert et Austro. Une modification majeure, qui n'est possible que pour quelques types d'avions, freine leur adoption généralisée. D'autres motoristes traditionnels, comme Continental et Lycoming, travaillent sur des moteurs qui, comme le Rotaxen, fonctionnent à l'essence automobile, mais c'est peut-être de ces moteurs que l'on peut espérer le plus. carburants alternatifs.
Pierre Snoeckx
Photos: Sean Barry
