Friedrichshafen, le 19 octobre 2010. Après avoir suivi le Zeppelin New Technology (NT) à quelques reprises depuis l'aéroport de Grimbergen, nous avons souhaité visiter Friedrichshafen, le berceau de ce dirigeable.
Cette ville au bord du lac de Constance est incontestablement un paradis pour les passionnés de zeppelins. Cafés, pharmacies, restaurants… presque tout ici évoque le comte Ferdinand von Zeppelin (né en 1838, décédé en 1917). Rues et places sont jalonnées de magnifiques monuments dédiés aux zeppelins et de maquettes de dirigeables richement décorées. Hangar Flying était organisé à Friedrichshafen par ZLT Zeppelin Luftschifftechnik GmbH & Co KG et Deutsche Zeppelin-Reederei GmbH.
 | Même les plus jeunes habitants de Friedrichshafen apprennent rapidement à quel point un dirigeable peut être agréable. |
Multifonctionnel
Thomas Brandt, PDG de ZLT Zeppelin Luftschifftechnik et de Deutsche Zeppelin-Reederei GmbH : « ZLT est le constructeur de dirigeables, mais les vols sont opérés ici à Friedrichshafen par notre filiale Deutsche Zeppelin-Reederei. Nous sommes la seule entreprise au monde à pouvoir proposer une solution complète à nos clients. Nos ingénieurs gèrent le développement, les zeppelins sont construits ici à Friedrichshafen, et même les équipages y sont formés. Nous collaborons avec des partenaires tels que les Pays-Bas. Aerwin qui louent notre dirigeable pour des croisières et des vols touristiques." ZLT et la Reederei emploient ensemble environ 70 à 80 personnes, selon la saison.
 | Thomas Brandt, PDG : « La flexibilité opérationnelle est précisément la force de notre Zeppelin NT. Les plus anciens dirigeables Ils servent presque exclusivement aux vols publicitaires, ce qui explique leur disparition. La publicité seule est difficile à rentabiliser ; il faut proposer un package complet. |
Le Zeppelin NT est un plateforme multimissionsAvant tout, le dirigeable est parfaitement adapté aux vols passagers. On nous dit que le nombre de sièges passera de douze à quatorze. Le siège arrière avec sa grande fenêtre panoramique, actuellement inutilisable pour les passagers au décollage et à l'atterrissage, sera remplacé par deux sièges passagers. Ce magnifique siège, qui, à mon avis, évoquait véritablement l'espace et le luxe du Hindenburg, devra donc disparaître. Cependant, la demande commerciale est telle qu'il faut trouver de l'espace supplémentaire pour les passagers sans modifier la structure du Zeppelin NT. Il faut aussi admettre que les fenêtres passagers classiques n'ont rien à voir avec les petits judas du fuselage des avions de ligne. Tous les passagers du NT bénéficient d'une fenêtre panoramique.
 | Le Zeppelin NT D-LZZF est installé sur son mât d'ancrage mobile à l'intérieur du hangar, en bordure de l'aéroport de Friedrichshafen. Ce véhicule permet de faire entrer et sortir le dirigeable du hangar. La société ZLT Zeppelin Luftschifftechnik GmbH & Co KG a été fondée en 1993 ; le premier vol d'un NT a eu lieu le 18 septembre 1997. |
Outre les vols de plaisance et les croisières pour passagers, le NT est parfaitement adapté à la publicité. Il ne s'agit pas seulement de la publicité sur l'enveloppe. Les compagnies aériennes permettent à leurs clients de voler avec et offrent un repas en même temps que le vol, le tout dans un zeppelin luxueux et méticuleusement entretenu. Le Zeppelin NT sert également de plateforme pour les vols d'observation au-dessus des réserves naturelles, les missions de sécurité, etc. Le NT possède toutes les caractéristiques pour en faire une plateforme de recherche idéale : une longue durée de vol et une grande précision. survol, des vols bas et lents sont possibles grâce au très faible niveau de bruit, à une cabine pratiquement sans vibrations, à pratiquement aucune infrastructure requise au sol (trois membres de l'équipe au sol (suffisant), un aménagement de cabine facilement personnalisable, etc.
 | Lorsque l'avion est à l'intérieur du hangar, un groupe électrogène au sol (GPU) est fixé à l'avant de la nacelle. En bas à droite de la nacelle se trouve un mécanisme amovible doté d'un système de pressurisation automatique pour le zeppelin. |
Branding
Brandt : « Nos ingénieurs sont constamment en quête d'innovation et d'amélioration. Nous allons déposer une demande de financement pour un projet de véhicule aérien sans pilote (UAV) avec des dirigeables de quelques mètres de long. Nous laissons rêver d'applications de dirigeables pour le marché du fret. Le potentiel est certes là, mais développer de tels engins n'est pas encore à notre portée. Plusieurs grandes entreprises ont déjà tenté leur chance. Mais, encore une fois, nous suivons ces projets avec grand intérêt.
 | Les ingénieurs travaillent constamment à l'amélioration et à l'innovation de leurs produits. Par exemple, des plans précis sont réalisés ici pour l'installation des équipements scientifiques dans le Zeppelin NT, conformément aux normes JAR en vigueur. |
L'objectif principal du PDG est d'accroître la notoriété du Zeppelin NT. Il souhaite renforcer encore son image de marque. Il est agréablement surpris d'apprendre le nombre de spectateurs qui viennent à l'aérodrome de Grimbergen pour leurs visites en dirigeable. C'est une attraction touristique constante pour la municipalité.
Production
Malheureusement, aucun dirigeable n'était en cours d'assemblage lors de notre visite. L'entreprise attend plusieurs commandes prochainement. Un emplacement libre dans le hangar est prévu pour un dirigeable, un deuxième pour son propre dirigeable (D-LZZF), et un troisième est réservé à l'assemblage, qui prendra environ huit mois. Ce dernier espace abrite actuellement des pièces pour le deuxième NT, vendu au Japon en 2004. Les composants du dirigeable ont été rachetés par l'entreprise à Friedrichshafen, et le véhicule avec son mât d'amarrage se trouve également dans le hangar de Friedrichshafen.
 | De verre anti-vol cockpit, y compris manche latéral, du Zeppelin NT. |
Contrairement à ses prédécesseurs, le Zeppelin NT n'a pas de squelette entièrement en aluminium. Le NT possède une structure interne semi-rigide. C'est une autre différence majeure par rapport à un dirigeable qui n'a aucun squelette à l'intérieur. Un dirigeable conserve sa forme grâce à la pression du gaz à l'intérieur de l'enveloppe.
Actuellement, ce Zeppelin NT est le plus grand dirigeable semi-rigide au monde. Il est composé de trois longerons (longs longerons) et douze fibres de carbone cadres (cadres verticaux). Ces cadres en carbone sont exceptionnellement légers et pourtant incroyablement résistants. Robustes câbles de haubanage tendu. Nous sommes bien sûr un peu fiers, car les câbles sont fabriqués par une entreprise belge, Technologie de corde avancée Bexco à Hamme.
Les trois moteurs Textron Lycoming IO-360 de 200 ch pivotent à 120° à l'avant et à 90° à l'arrière. Ils sont fixés à la structure interne du dirigeable.traverses de moteur), et non sur la nacelle. Cela crée une nacelle pratiquement silencieuse, idéale pour les passagers. Grâce à l'espacement important des moteurs, le dirigeable est également très maniable.
 | Grand et petit. Un pilote du Zeppelin NT gare son propre avion à l'ombre du dirigeable. |
L'hélium ininflammable de ce dirigeable est nettoyé toutes les deux semaines. L'hélium contaminé réduit la portance. Le système de filtration a été développé par ZLT. Les États-Unis ne sont plus le seul fournisseur d'hélium ; ce gaz noble est également vendu par la Russie et le Moyen-Orient.
Le boîtier est fabriqué dans un matériau de seulement 0,34 millimètre d'épaisseur. Il est constitué d'une couche de Tedlar étanche au gaz, renforcée de polyester et de polyuréthane.
Prestaties
Le NT mesure 75 m de long, 19,5 m de large et 17,4 m de haut. Son enveloppe a un volume de 8 425 m³, ce qui lui permet d'emporter une charge utile de 1 900 kJ. Sa vitesse maximale est de 125 km/h et son altitude maximale de 2 600 m. Même en vol, un Zeppelin NT reste plus lourd que l'air.
 | Lors de la sortie, la quille du Zeppelin NT est guidée par un Land Rover. Cela empêche les vents latéraux de plaquer le dirigeable contre les hangars. |
En mars dernier, le Zeppelin NT D-LZZF a effectué un vol long-courrier d'une durée impressionnante de 24 heures et 40 minutes. Les trois pilotes ont parcouru une distance de 1 450 kilomètres. Des réservoirs supplémentaires ont été installés dans la nacelle. Le vol a décollé avec 1 450 kg d'Avgas 100LL, et après le vol, il en restait 450 kg, soit suffisamment pour 10 heures de vol supplémentaires. Le D-LZZF est le troisième NT construit.
Le Zeppelin Reederei
Fondée en 2001, la Deutsche Zeppelin-Reederei GmbH est une filiale du constructeur ZLT Zeppelin Luftschifftechnik. La Reederei fonctionne comme une compagnie aérienne, assurant notamment la formation des équipages et le transport de passagers. Les vols touristiques et les croisières sont proposés de mars à novembre, avec un taux d'occupation remarquable de 99 %. La probabilité d'embarquer sans réservation est donc quasi nulle. Les vols commerciaux ont débuté en août 2001 et, en 2009, plus de 95 000 passagers avaient voyagé à bord d'un Zeppelin NT. Le restaurant et le salon de la Reederei sont en accès libre. C'est un bâtiment très élégant, dont les concepteurs ont magnifiquement mis en valeur le riche passé et l'avenir de Zeppelin.
 | Savourez un repas raffiné dans le magnifique restaurant de la Deutsche Zeppelin-Reederei GmbH. La table ovale évoque un zeppelin. Une magnifique collection de photos de zeppelins du monde entier est accrochée au mur. |
Vous pouvez également visiter le hangar, l'un des plus grands d'Allemagne : 110 mètres de long, 69 mètres de large et 34 mètres de haut. Gigantesque, certes, mais moins long que le hangar à zeppelins (275 mètres) utilisé ici à Friedrichshafen pour le stockage du LZ 127. Les réservations pour les vols ou les visites sont disponibles sur www.zeppelinflug.de ou par courriel à info@zeppelinflug.de.
Friedrichshafen est une ville charmante qui a toujours cru au renouveau des dirigeables. L'entreprise du PDG Brandt est profondément ancrée à Friedrichshafen ; l'histoire et l'avenir des dirigeables y sont profondément ancrés. Nous y serons certainement lorsque le Zeppelin NT (espérons-le) reviendra à l'aéroport de Grimbergen en 2011. Nous avons conclu notre court séjour à Friedrichshafen par un délicieux dîner, arrosé de… vin Zeppelin.
Frans Van Humbeek
Photos : Paul Van Caesbroeck
