Geetbets, le 9 novembre 2010. Le livre « Wings Broken in Heaven – Aerial War 1940-1944 Above Geetbets » de l'auteur et historien Guy Leus a été officiellement présenté ce soir à la mairie.
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Ce livre est publié à l'occasion du 25e anniversaire du Limes Gatia (www.limesgatia.be), la société généalogique et historique de Geetbets, et du 70e anniversaire du début de la Seconde Guerre mondiale en Belgique. Durant les recherches de Leus, plusieurs cérémonies en hommage aux équipages abattus avaient déjà été organisées en 2008 et 2009, auxquelles participaient diverses délégations étrangères. L'ouvrage consacre une large place à ces commémorations, rendues possibles en partie grâce au précieux soutien de la commune de Geetbets.
Guy Leus : « Mes recherches pour ce livre ont commencé par un courriel reçu le 30 janvier 2007 d'un proche du sergent-pilote Patrick Hodgkinson. Il est décédé le 4 juillet 1943 dans le crash du Short Stirling OJ-B BF530 à Hulsbeek. Je n'ai pu m'empêcher de répondre aux questions des membres de ma famille et des témoins, et j'ai été transporté dans le temps et l'espace. J'ai emprunté le titre de mon livre à un discours prononcé par Frans Borgers, ancien instituteur et historien, en novembre 1945, lors de l'inauguration du monument aux aviateurs tombés au combat. Cette croix de pierre se dresse toujours à l'église de Geetbets, et des fleurs y sont déposées chaque année. »
Leus se plaignit du manque de coopération des autorités. La municipalité de Geetbeets et le gouvernement polonais firent exception, offrant toute l'aide possible. Les deux premiers exemplaires du livre furent d'ailleurs remis à des représentants militaires polonais.
Leus a rendu hommage aux nombreux témoins, chercheurs locaux, familles et amis des membres d'équipage qui lui ont transmis confidentiellement des informations et des photos. Le livre regorge ainsi de photos et de témoignages uniques. Leus s'est efforcé de rendre compte le plus objectivement possible et a donc inclus des notes critiques sur certains bombardements alliés ou leurs conséquences pour la population civile.
Après une introduction générale à l'évolution de l'aviation militaire pendant l'entre-deux-guerres, vous découvrirez tout sur les crashs de Geetbets et Rummen. L'ouvrage s'intéresse également aux habitants qui ont risqué leur vie pour cacher des aviateurs alliés et les escorter jusqu'à leur patrie. Leus évoque également la station radar allemande de Nieuwerkerken, l'aérodrome de Brustem et les aérodromes locaux de Geetbets et Rummen. Leus : « Ce livre est avant tout le récit de la recherche des personnes derrière ces événements, de leurs familles. Après plus de 65 ans, des noms ont enfin trouvé un visage. Ce livre se veut avant tout un hommage à tous ceux qui ont risqué leur vie pour notre liberté, parfois au prix de leur vie. »
Spécifications : 411 pages, impression numérique au format A4, plus de 500 photos, environ 20 cartes et 30 dessins. Les commandes peuvent être passées en versant 25 € (plus 6 € de frais de port pour la Belgique) sur le compte n° 853-8444284-78 de Limes Gatia, Vijverstraat 5, 3450 Geetbets (IBAN BE69 8538 4442 8478 – BIC SPAABE22), avec la référence « Vleugels » (Ailes). Pour plus d’informations, contactez Guy Leus au +32 11 58 10 76 ou Louis Ruytinx au +32 11 58 76 65.
Frans Van Humbeek
