Balen, le 1er octobre 2010. Si tout se passe bien, le célèbre photographe japonais Tokunaga sera de passage au Japon le 6 novembre et, le soir même, invité par Sven Lodewijckx, il présentera son travail à Balen. La révolution numérique ayant fait de chacun un photographe respectable et reconnu, il convient de se replonger dans le passé. Guido Bouckaert raconte l'histoire de son amitié avec Tokunaga au fil des ans.
Comment tout a commencé…
Cela devait être l'été 1991. J'avais atterri sur un aérodrome désert de Dordogne, en France, et je n'avais vu personne d'autre pendant des heures. La porte de la salle C était déverrouillée, et une fois à l'intérieur du bâtiment bronzé, mon regard fut immédiatement attiré par une affiche géante imprimée en sept couleurs, pas comme d'habitude. carreauxIl y avait une couche de vernis par-dessus. Une pure classe de la part de l'imprimeur.
 | Northrop F-5E Tiger II, au-dessus de la Suisse, 2004. La « cassure » de la Patrouille suisse est une caractéristique du travail de Katu Tokunaga, du début du XXe siècle à nos jours. La composition de la photo est d'une précision inquiétante et le mélange des couleurs sublime. Photographier une telle cassure sera plus tard imité par tous les photographes de renom. (Photo : Katsuhiko Tokunaga) |
L'affiche annonçait par Bernard Amigon l'exposition de photographies de Katsuhiko « Katsu » Tokunaga, déjà le meilleur photographe d'aviation au monde, à Salon-de-Provence. La ville servait en quelque sorte de base européenne au photographe japonais, et Amigon était l'imprimeur interne de la Patrouille de France, qui y avait sa base aérienne, la Base Aérienne 701. Katsu allait devenir un ami proche de Bernard Amigon, ainsi que du pilote de la PAF Daniel Weber (né en 1951, décédé en 1992), tragiquement décédé dans un accident d'avion à l'âge de 41 ans. Katsu et Daniel étaient deux personnalités très différentes, mais aussi des amis inconditionnels.
Ce jour-là, à l'été 1991, je restais là, les yeux rivés sur les lettres rouges de l'affiche où était inscrit le nom du célèbre photographe, cherchant désespérément des informations pour joindre Amigon. À l'époque, les animaux parlaient encore, et il n'y avait ni SMS, ni téléphones portables, ni fax.
Mais croyez-le ou non, à cette époque, la France était le seul pays au monde à posséder un système ressemblant à Internet, et en était certainement un précurseur. Ce système s'appelait Minitel, et on trouvait ce genre d'appareil dans les hôtels, les bureaux de poste, les aéroports, etc., et on pouvait l'utiliser pour faire des réservations et demander des informations. Pour mes besoins, l'imprimante produisait une feuille imprimée thermiquement avec l'adresse de l'Imprimerie Amigon, située dans l'extrême sud de la France, à Salon-de-Provence.
De fil en aiguille, j'ai décidé de reprendre l'exposition Amigon/Tokunaga et de la présenter ici, en Belgique, et je voulais rencontrer Tokunaga. Je ne connaissais cet homme que par quelques livres photo que j'avais reçus des États-Unis (Howell Press) ou achetés à la boutique de l'Aéroclub de France à Paris (Magnus Editioni).
 | F-16AM au-dessus de la Corse, France, 2010. Ici, c'est belge. N'est-ce pas magnifique de voir comment les eaux se divisent de l'obscurité à la lumière, avec la silhouette imposante du F-16 de démonstration de la Défense belge à la frontière ? Dites bonjour à Mitch. (Photo : Katsuhiko Tokunaga) |
Une rencontre qui change la vie
À cette époque, avec presque aucun autre moyen de communication que le stylo, le papier et les timbres, et avec les appels internationaux effectués depuis les centraux des PTT, contacter Amigon ou Tokunaga était une entreprise monumentale. Et non, malheureusement, l'exposition ne pouvait être expédiée en Belgique que si elle coûtait très cher. Les caisses contenant les photos étaient presque aussi grandes que des conteneurs, mais moins hautes. Je les ai vues un jour dans les caves de la maison princière où vit Amigon. Magnifique.
Mais Tokunaga devait être en Belgique l'automne suivant pour la formation d'instructeur d'armes de chasse 1992 (FWIT). Grâce à Michael A. Ogg, aujourd'hui retraité mais alors employé chez Lockheed Martin à Bruxelles, alors encore General Dynamics, j'ai eu rendez-vous avec Tokunaga à Florennes le 31 août 1992. Et là, j'ai commis un manquement impardonnable à l'étiquette (japonaise). Je suis arrivé avec des heures de retard à ce premier rendez-vous. J'avais été bloqué dans un embouteillage suite à un accident, puis j'ai de nouveau flashé parce que, après m'être faufilé dans le bouchon, j'avais trop essayé de rattraper le temps perdu. Pourtant, nous avons eu une conversation passionnante et sommes devenus amis pour la vie.
 | CL-415 au Salagou, France, 2010. Cette photo est ma préférée, car qui d'autre que Tokunaga aurait pu concevoir cette composition ? La photo de l'avion de lutte contre les incendies en mer, prenant l'eau, est un exemple classique de composition parfaite, et avec les équipements numériques actuels, la netteté de la photo s'étend de l'avant à l'arrière. (Photo : Katsuhiko Tokunaga) |
L'exposition
Et mon exposition en Belgique, présentant des photos de Tokunaga, la deuxième jamais organisée sur le continent européen, s'est déroulée sans problème. Aujourd'hui, Tokunaga m'aurait simplement envoyé les images pour exposition en ligne, après quoi elles auraient été agrandies, sans la moindre perte, en d'immenses photographies sur toile ou carton rigide. En 1993, Katsu m'a personnellement remis une boîte jaune contenant des diapositives, que j'ai acceptée avec beaucoup de respect. Grâce au procédé Cibachrome, un laboratoire photo bruxellois de renom a ensuite créé les photos grand format. Le tirage coûtait environ 1 000 BEF. Heureusement, la HBK, aujourd'hui Recordbank, a soutenu le projet financièrement et organisationnellement.
L'exposition s'est tenue à Roulers en octobre 1993 et a été prolongée d'un mois face à son immense succès. Le livre d'or mentionnait même des visiteurs venus d'Italie, des Pays-Bas et de Grande-Bretagne, tous fans de Tokunaga depuis le début. Le photographe japonais était présent au vernissage, comme la quasi-totalité des personnalités du monde de l'aviation de l'époque. Bernard Amigon était venu de Marseille, le chef d'état-major de l'armée de l'air était présent, ainsi que l'ambassadeur et l'attaché militaire du Japon à Bruxelles.
 | Eurofighter Typhoon et C-27J Spartan au-dessus de Caselle, Italie, 2007. Cette photo est aussi ma préférée grâce à sa composition puissante. Observez les lignes de perspective qui se croisent et l'image est incroyablement nette. Ou est-ce le combattant Au premier plan, dominant complètement la photo avec son mouvement concentré en avant et en arrière ? Remarquez comme l'avion de transport peine à suivre. Qui fait mieux ? (Photo : Katsuhiko Tokunaga) |
L'exposition a ensuite été présentée dans deux autres lieux en Flandre avant d'être conservée au Musée de la Photographie de Charleroi. Les photos y sont désormais soigneusement conservées dans des salles spécialement conçues, avec contrôle de la température et de l'humidité. Si les photos de cette exposition ne sont pas conservées pour la postérité en Flandre, c'est parce qu'elles ont été collectionnées par le FotoMuseum Provincie Antwerpen (Musée provincial de la photographie d'Anvers). Eh bien, oui.
Par la suite, j'ai souvent été autorisé à publier les photos de Tokunaga dans mes propres publications, le point culminant étant un article paru dans Snoecks '95 (pp. 492-511). Nous avons collaboré un jour à un article sur les avions de lutte contre les incendies en Méditerranée. C'était un effort professionnel, me poussant au maximum pour le suivre. Mais tout cela allait prendre fin en 2000, lorsque je suis devenu membre permanent de la revue spécialisée Piloot en Vliegtuig (Pilote et Avion) et que j'ai cessé mes activités éditoriales pour y écrire pendant huit ans.
Amis pour la vie
Entre-temps, nous sommes restés amis, ce qui nous a permis de recevoir régulièrement des envois du célèbre magazine japonais Koku Fanvlieg. Seize de ses livres, tous signés, ornent désormais mes étagères. Plus de trente livres du célèbre photographe ont été publiés, tous aussi magnifiques qu'innovants. Au fil des ans, j'ai également constitué des archives photographiques de cet homme, que, en raison d'un embargo, je n'avais pas été autorisé à partager jusqu'à présent. Pour cet article, Tokunaga m'a finalement autorisé à puiser dans ces archives personnelles, même s'il a fallu un certain temps avant que nous acceptions de publier ces sept photos.
Nous avons continué à nous voir au fil des ans, parfois lors de meetings aériens, mais aussi au Japon ou en Suède. C'était particulièrement agréable de recevoir un SMS m'informant que l'homme était en Belgique pour un court séjour, ou de passage en Europe. Par exemple, d'Italie en Angleterre, pour prendre le tunnel sous la Manche, car la conduite est une autre de ses passions. J'ai déjà roulé avec ce fou de vitesse à deux reprises ; je ne supporte pas d'y penser. Pas de troisième fois pour moi. J'en ai désespérément besoin, et s'il me le demande, j'y réfléchirai à nouveau.
 | PC-9M à Zadar, Croatie, 2006. Juste pour montrer comment Tokunaga joue avec la lumière et l'espace. Avec quelle élégance il intègre son sujet à l'arrière-plan. Sans dominer, il est pourtant concentré. (Photo Katsuhiko Tokunaga) |
Tokunaga est devenu occidental et un fin gourmet. Lorsqu'il est à la campagne, nous mangeons souvent ensemble. Il ne mange pas de poisson, ce qui est un atout pour un Japonais ! Au fil des ans, son anglais n'a guère progressé. Mais il le comprend très bien. Tout comme il comprend étonnamment bien le français et l'italien. Oui, Tokunaga est un homme remarquable à tous égards.
Un monument
Tokunaga est devenu un monument et a repoussé les limites au fil des ans. Ce globe-trotter voyage 300 jours par an. Il a travaillé en URSS, aujourd'hui CEI, dès son plus jeune âge, jusqu'à ce que la sécurité (des vols) ne soit plus garantie. Mais ses photos de MiG et de Fulcrum sont d'une qualité unique et captivante. Tokunaga a également photographié des F-7 chinois à Chengdu. Il n'a pas encore beaucoup voyagé sur le continent africain, où l'industrie aéronautique est naturellement peu développée. Et sur le continent américain, le photographe a débuté sa carrière par une séance photo à bord du T-33A à la base aérienne de Tyndal, en Floride. L'American Aviation Historical Society a nommé Tokunaga meilleur photographe d'aviation du monde en 1989.
 | A330-343E à Emmen, Suisse, 2010. Tokunaga est également un maître dans l'art de photographier des sujets moins dynamiques. Certes, un A330 n'est pas vraiment l'avion le plus captivant à photographier. Mais dans ce virage, en légère montée et positionné sur un autre paysage marbré, encadré au sommet par des touffes de nuages, ce cliché est un véritable bijou. (Photo Katsuhiko Tokunaga) |
Tout le monde aime TokunagaC'est, après tout, un homme très aimable, toujours prêt à répondre aux demandes de chacun. Mais derrière son immense notoriété se cachent une éthique de travail et un dynamisme exceptionnels, ainsi qu'un professionnalisme inimaginable. Les pilotes qui volent pour lui sont soigneusement briefés après qu'il ait vérifié la faisabilité de ses souhaits pour la photo. Des scénarios complets de réalisation du vol photo sont enregistrés sur son ordinateur portable. De plus, cet homme est si compétent et techniquement supérieur que j'ai depuis longtemps renoncé à lui demander des explications ou à lui demander comment il utilise son équipement photo. Ou comment, en avion lorsque c'est possible, il tient son ordinateur portable sur ses genoux et visualise ainsi la photo avant impression. Ou comment il contrôle son appareil photo à distance avec un laser. Ou ces appareils numériques ultramodernes ne fonctionnent-ils tout simplement plus ?
 | P-51B/D à Midland, Texas, États-Unis, 2003. Et pour satisfaire les passionnés d'aviation universelle, voici cette photo de trois Mustangs où Tokunaga réussit particulièrement bien à donner à l'appareil une impression d'agressivité. « C'est nous qui commandons ! » Un peu comme ça. (Photo : Katsuhiko Tokunaga) |
6 novembre à Balen
Et maintenant, à l'invitation de Sven Lodewijckx, Tokunaga exposera son travail au Parochial Center de Balen, Anvers, le 6 novembre 2010. Quiconque souhaite en savoir plus sur Tokunaga et son travail entre-temps devrait lire une rare interview de lui en ligne (http://airforce.gr/blog/interview-katsu-tokunaga/).
Extrait de son opus magnum de 2005 « Velocità Colorate » (www.risma.itDeux exemplaires sont encore disponibles auprès de l'auteur au prix de 55 € chacun. Ce livre exceptionnel de 318 pages, pesant 2,5 kg, décrit 33 patrouilles aériennes du monde entier. Avez-vous déjà entendu parler de Taming Sari (Malaisie), de Letece Zvezde (Serbie) ou des Halcones (Chili) ? Ils sont tous présents, et bien d'autres encore ! Infos : guido@hangarflying.be
Le dernier livre de Tokunaga, publié en 2009, s'intitule Srebrna krila/Ailes d'argent. Vous pouvez facilement le commander via (www.harpia-publishing.com/details_sw.html) ou envoyez un e-mail à Heinz Berger (office@harpia-publishing.com).
Quiconque parle japonais ou souhaite voir une série de photos sublimes de l'homme peut le faire à l'adresse suivante : www.nikon.co.jp/channel/webgallery/05/200510tokunaga_katsuhiko
Videur
Une autre anecdote de mon amitié avec Tokunaga ? C'était au Salon du Bourget, lors de la première escale du B-2 pour un changement d'équipage pendant le vol de 24 heures du bombardier furtif. Le célèbre photographe japonais était censé voler en formation, et il s'est précipité vers moi pour me demander si je voulais prendre les photos pendant que l'oiseau était encore au sol et déjà en vol. Cela n'a jamais eu lieu, car, finalement, l'autorisation de vol en formation n'a pas été accordée. Et puis, je ne suis pas photographe, et encore moins Tokunaga. Cet homme est excellent et, pour l'instant, inégalé.
Guido Bouckaert
Photos : Katsuhiko Tokunaga
